— Не могу утверждать точно, но вроде как главнокомандующий этого войска смог за два дня разобраться с тёмной магией на южных границах долины. — Старик посмотрел на графа, ожидая реакции, но тому было всё равно. Опытный воин немного знал о чёрной магии, но заветное слово «победа» сказало ему достаточно. — Армия обладает очень большим магическим ресурсом, они установили несколько стационарных порталов.
— Эти тряпичники мне не угроза. — Отмахнулся граф. Он не очень любил магов, зато очень любил побеждать. И поэтому в его войске нашлось место не одному десятку заклинателей не самого низкого ранга.
Старик не был так самоуверен. Несмотря на то, что боги не доверили ему таинственного магического дара, старик знал о магии очень много. И очень хорошо знал, что портальная магия — это очень сложная система, и только самые сильные маги способны переноситься порталом. А стационарные порталы — это утерянная технология, которую просто невозможно было возродить. Так думал старик до недавнего времени.
— Господин! — В кабинет, постучавшись, вошёл командир одного из разведотрядов, отправленных наблюдателями а Албери. — У меня очень важные новости!
Разведчик рассказал всё о провалившихся переговорах между графом Албери и неизвестным полководцем и что из этого получилось. Ни граф Отриа, ни первый советник не могли поверить в услышанное, хотя каждый понимал, что это чистая правда. Но то, что парламентёрская группа из двадцати тяжеловооруженных всадников одержала победу над тысячным войском графа, которое сдалось почти без боя — это невероятно, чтобы в это можно было поверить.
— У тебя всё? — Спросил граф, когда разведчик закончил. Тот кивнул, и граф сказал. — Можешь идти. А ты, советник, прикажи войскам собираться. Я хочу, чтобы уже к завтрашнему утру мы подошли к границам Албери.
— Сколько солдат готовить? — Уточнил старик.
— Всех, кроме гарнизонных. Посмотрим, кто к нам в гости заявился!
— Господин, граф скрылся. — Внезапно произнёс Керит, прослушавший доклад разведки.
— Как? — Удивился я. — У него что, крылья выросли? Хотя даже с крыльями от наших разведчиков тяжело уйти.
— Графа встретила группа сильных магов. Они атаковали разведчиков и скрылись. — Пояснил заместитель.
— Насколько сильны маги?
— Несколько магистров высокого ранга и два мастера.
Плохие новости. Магистров ещё можно одолеть без потерь, а вот мастера — это серьёзная угроза. С одним мастером мы уже встречались, хотя тогда всю его силу я так и не опробовал, но разведчики неслабо пострадали. Хотя теперь у меня под рукой есть несколько магов, правда, не очень лояльных, и тёмная лошадка — девушка Исмина, чьи магические способности не были похожи ни на что.
Она ехала рядом с нами, на специально выданной лошади. Держалась девушка в седле уверенно, а вот от разговора уходила. Её можно было понять. Представьте, вас считают сильнейшим магом, боятся, почитают, а тут приходит какой-то хрен с горы, раздают звездюлей твоим сильным друзьям и разбирается с тобой, как с надоедливой мошкой. Для подростка это сильный удар.
Но я не любил, когда что-то от меня скрывали, а это что-то может оказаться очень важным. Поэтому чуть ли не приказом я заставил девушку рассказать о себе, точнее, о своих способностях.
— Меня называли рождённой в стихии, такие как я, рождаются крайне редко. Моей стихией оказался огонь. Ещё в детстве, когда мне было три года, я… сожгла свой дом вместе с родителями. По закону меня следовало казнить, но граф Албери не позволил. Он сказал, что за своё преступление я буду обязана служить ему до конца жизни, я и служила. Обучалась у наёмных учителей, и ещё в двенадцать лет достигла уровня мастера. — Девушка замолчала, опустив глаза. Воспоминания дались ей тяжело. Ещё бы, такое даже мне бы тяжело было переварить. Иногда я даже радуюсь, что ни черта не знаю о своих родителях. Так даже спокойнее.
— А сейчас ты какого ранга? — Спросил я.
— Мастер, но высшей ступени. Просто учителя более высокого уровня стоят очень дорого, а графу и этих моих сил хватало. — Пояснила девушка, несколько повеселев. Точнее, она просто стала менее грустной.
— Странно, судя по тем налогам, которые граф сдирал с вассалов, у него казна должна быть полной. — Удивился я и высказал свои мысли вслух. Со стороны графа глупо терять такую возможность, как маг с уникальным талантом.
— У него не казна полная, а собственный карман, — фыркнула девушка, — и он наверняка сейчас пытается удрать вместе с ней.
— Неужели? — Удивился я. — Может быть, ты знаешь, где у него золото припрятано?
— А чего тут знать? В имении его, что в десяти перестрелах от Албери на восток. — Ответила девушка так, словно это было и так всем известно.
— Слышал, Керит? — Повернулся я к заместителю. Тот кивнул. — Соберёшь всех наших магов и две дюжины всадников. Отправимся вперёд, нельзя дать графу сбежать со всей добычей. А Исмина нам дорогу покажет. Правда ли?
— А у меня есть выбор? — Хмыкнула та. Дети, чтоб их.
— Тогда выдвигаемся вперёд. Керит, ты останешься с войском. И никаких возражений, ясно тебе?
— Ясно, конечно, — вздохнул велич. — Я уже привык,
— Правильно сделал, — улыбнулся я, — ты ведь мой заместитель, вот и будешь замещать на посту командующего. А за меня не переживай, мне полезно будет с магами размяться.
— И всё-таки не забудьте про амулеты. — Добавил Керит и ретировался. Всадников собирать.
— Скажите, господин Белый Волк, а вы какого ранга? — Спросила девушка.
— Что ты имеешь в виду? — Не понял я.
— Ну, вы маг какого ранга?
— А, ты в этом смысле. — Дошло до меня. Всё-таки для меня ранг — это в первую очередь звание в армии. Вот я и удивился, Исмина же знает, что я главнокомандующий. — Честно говоря, я сам не знаю. Магии меня учили только общей теории, а дальше я сам. Так что извини, ответить тебе не могу.
— А как же вы без учителя научились так… — Исмина изобразила мой жест, который я использовал с заклинанием во время недавней драки. Боем это не назвать.
Кстати, все до единого ополченцы, кто не сбежали, присягнули мне на верность. А уж когда моё войско, семьсот элитных солдат, пришли к месту, то ни у единого не возникло даже помысла о том, чтобы мне противиться. Тому, у кого под началом такая мощная армия, кто в одиночку побеждает сильных магов, случайно побив полторы сотни наёмников, лучше верно служить.
— Понимаешь, магия — это хорошо. Но добрый меч куда надёжнее. — Нашёл я неуклюжий ответ. В принципе, я мечу действительно больше доверял, чем магии. Хотя разумом понимал, что магия сильнее и эффективнее, но магия — это что-то эфемерное, а меч вот он, крепок, остёр и не раз спасал мне жизнь.
