— Свидетелей твои чистильщики тоже прибрали? — поинтересовался я.
— Надеюсь, до этого не дошло, — холодно парировал Вельский. — Только не надо сейчас на меня глядеть зверем и ноздри раздувать, ладно? Я там не был, и спрос не с меня. А с тех, кто это сделал, ты уже спросил по полной, так что давай без эмоций и по делу.
В словах Вельского был резон, и я, в усиленном режиме прогнав через легкие несколько порций спертого воздуха, пахнущего горелыми дровами, немного успокоился.
— Давай, — сказал я. — Тогда с ходу несколько вопросов.
— Без проблем, — ответил Рус, расслабленно откидываясь в кресле. Похоже, не один я в этой комнате дюжину секунд назад находился в режиме «готовность номер два».
— Как ты узнал о том, что я был на квартире своего знакомого и в коттедже Мангуста?
Рус достал из кармана мобильный телефон с большим экраном и показал мне.
— Не поверишь, мейд ин чайна. Помимо функций, которые есть во всех современных мобилах, ловит до ста ТВ-каналов, в том числе спутниковые, кодированные только для обладателей таких телефонов. В нем же встроен приемник радиостанции экстренного оповещения, которая вещает со всех ретрансляторов мира. Естественно, что принимать эти сообщения можем только мы.
— А если их кто-то из людских хакеров все же перехватит и расшифрует?
Рус пожал плечами:
— Были случаи. Но, во-первых, кто ж поверит тому хакеру? Во-вторых, в том же Интернете полно сайтов и форумов, на которых в открытую обсуждают разницу во вкусе крови девственницы и опытной шлюхи. Что бы ты подумал, если бы прочитал такое? Правильно, дебилы развлекаются. Такие мысли есть следствие многовекового Маскарада, который защищает нас лучше многочисленных отрядов наемников. Ну и в-третьих, очень уж настойчивого хакера рано или поздно навещает Сводный отряд.
Рус рассеянно крутил телефон между пальцами.
— Кстати, за сегодняшний день ты удостоился двух экстренных сообщений, — сказал он. — Становишься популярным.
Я пропустил его слова мимо ушей. Сейчас мне нужна была информация. Максимум информации. Потому как война без сведений о противнике проиграна заранее. А я нутром чувствовал — это война! Которая началась с того момента, как на татами Мангуст вонзил свои зубы в мою ногу.
— Ты сказал, что Чистильщики мои хорошие знакомые. Что ты имел в виду?
Рус пожал плечами вторично:
— Папа Джумбо, все его многочисленное семейство и весь его род — члены клана Чистильщиков с тех времен, как в тысяча шестьсот семидесятом году известный флибустьер Генри Морган разграбил Панаму и велел исполнительному чернокожему рабу во избежание слухов по-тихому закопать обескровленное тело губернатора города — голодный пеший переход до Тихоокеанского побережья дался известному пирату нелегко, и он, похоже, оторвался от души.
— Даже не представляю на что был похож труп губернатора, — сказал я.
— На полностью высушенную мумию, — ответил Рус, открывая хьюмидор и доставая сигару. — Но в те времена Моргана могли обвинить в колдовстве, а сам он, объевшись с голодухи, вряд ли мог орудовать лопатой. Потому предок Папы Джумбо оказал нынешнему неофициальному хозяину Америки хорошую услугу, за которую был удостоен действительно высокой награды — наследственного права убирать дерьмо за вампирами, а позже, с наступлением Эры Равновесия, — и за оборотнями тоже.
— Ты хочешь сказать, что пират Генри Морган жив до сих пор?
Рус усмехнулся, откусил извлеченной из шкатулки золотой гильотинкой кончик сигары и прикурил от выуженной оттуда же специальной зажигалки с двумя соплами.
— Вампиры, которым люди не отрубили голову во время многочисленных охот на ведьм и пиратов, живут бесконечно долго. Думаю, теперь тебе не надо объяснять, что для того, чтобы хорошо жить, нужно научиться пить людскую кровь как в прямом, так и в переносном смысле.
— С ума сойти, — пробормотал я, переваривая услышанное. — А ты-то как во всем этом оказался? Тоже на татами укусили по ошибке?
Рус невесело усмехнулся.
— У меня тоже наследственное. Аз есмь потомок Григория Лукьяновича Скуратова-Бельского, прозванного Малютой. Предок мой, хоть и незаконнорожденный, но опекаемый грозным папашей, по его протекции стал военным. И все его потомки шли по той же линии. Малютин завет и проклятие. «Кто из потомков моих царю и отечеству не отслужит и крови на поле брани за Русь не прольет, тот сам кровь пить разучится и сдохнет с голоду как собака». И ведь исполняется. Так что отслужил я до ранения — и на дембель…
Я с сочувствием посмотрел на обладателя громкой фамилии, рассеянно катающего сигарный дым во рту, из которого в любую секунду запросто могли полезть клыки. Вот бы никогда не подумал, что Рус — наследственный вампир. Правда, от предка, кроме фамилии и кровавого проклятия, ему больше ничего не передалось. Мой командир отделения был очень хорошим бойцом, но отмороженной жестокости за ним не замечалось.
— Еще вопросы? — немного устало спросил Вельский, бросив взгляд на циферблат. Действительно, время поджимало. До назначенного часа оставалось минут десять.
— Постараюсь уложиться, — сказал я. — Что на выходе получается из человека, которого одновременно укусили оборотень и вампир?
— И который выпил кровь и того и другого, — задумчиво произнес Рус, грызя кончик сигары. — Что ж, ты имеешь право знать. Это общая тайна обоих кланов нелюдей, которую ни в коем случае не должны знать люди. В старых книгах написано, что из дважды укушенного, выпившего кровь укусивших его, получается Охотник, способный убить в поединке и вампира, и оборотня.
— А обычный человек этого не может? — усомнился я.
— Может, — хмыкнул Рус. — Например, серебряным или деревянным кинжалом. Или любым острым предметом из того же материала — если, конечно, ему очень сильно повезет. Но обычный человек не умеет передавать мысли на расстоянии, используя вампирский Зов Крови, не может двигаться в бою со скоростью нелюдей, не обладает способностью к трансформации как в вампира, так и в оборотня и не способен перемещаться в междумирье, завесившись Синей мглой. И при этом он не зависит от проклятия крови.
— То есть Охотнику не нужно пить кровь?
Рус кивнул.
— Не нужно. Ему достаточно обычной человеческой пищи. А теперь представь, что бы стало с расой нелюдей, если б люди узнали эту тайну.
Я представил.
Наверно, кровопийцам не помог бы ни их Маскарад, ни сверхспособности. В погоне за вечной жизнью люди наверняка попытались бы сделать что-то вроде резерваций для недавних соседей по планете, принуждая их насильно делиться своей слюной и кровью. Хотя кто знает… Судя по рассказам Руса, древние расы достаточно сильны и вполне могут постоять за себя. Поэтому тайну действительно следовало беречь. Потому, что тот, кто раскроет ее человечеству, принесет на землю не благодать, а новую войну!
