— Так вы конные были — вам в горах многие пути заказаны. А пешим проще — пройдут почти везде. Если за нами пустят драгун, те среди скал тоже спешатся, и дальше им придется туго. Они ведь жители равнинных островов — к верхотуре нашей непривычны. Не догонят.
— Зато впереди перехватят, — Амидис был настроен пессимистично.
— Где это они смогут нас перехватить? На вершине хребта? Да как они туда попадут быстрее нас?
— За хребтом местность понижается не сильно — там чуть ли не до побережья тянется мелкогорье — Венна. Дорога в те края есть, причем дорога хорошая. Раз на нас танков не пожалели, значит и грузовики есть, и конница. Быстро туда доберутся, и окажемся мы в капкане — придется до скончания дней сидеть на том хребте. Хотя, думаю, ждать этого придется недолго…
— Парень — не забивай мне голову своими глупыми страшилками. Нас еще никто не преследует — погоней не пахнет. Давай просто будем идти дальше. И кстати — долго нам еще шлепать сапогами по грязи? Я здесь вообще понять не могу — когда же начнется подъем на хребет. Уж там от драгунов оторваться проще будет. Ты разведчик — ты же все здесь знать должен.
— Все знать не могу — в Скрамсон мы отступили случайно: нам больше некуда деваться было. Так что к действиям здесь не готовы были. Но вроде до вечера должны низину миновать — склон ведь совсем рядом.
* * *
Амидис не ошибся — по-настоящему подниматься начали еще до сумерек. Не обошлось без нежелательных встреч — по пути пересекли две дороги, на одной из которых оставили заметный след. Отпечатался он в здешней грязи на совесть, а замести не успели — из-за поворота послышался подозрительный шум. Может просто крестьянская телега, а может отряд вражеских фуражиров направляется к богатым деревням за добычей. Не рискнули уточнять. Далее, не теряя времени на приличный крюк, спрямили путь через голую равнину, засеянную чуть ли не до последнего уголка. Здесь им повстречался сторож — крепкий мужик на мелкой лошадке. Приблизиться он не рискнул, но издалека осмотрел всю компанию очень внимательно. Омр даже жалеть стал, что расстояние слишком велико для прицельного выстрела — таких любопытных надо убивать на месте.
К вечеру на горизонте опять засверкали зарницы. Настрадавшиеся путники уже знали, чем это может грозить, и, несмотря на усталость, увеличили скорость. Тропа, по которой они поднимались, явно пользовалась популярностью — хорошо утоптана, ветви по обочинам объедены. Очевидно, здесь нередко проходили пастухи с отарами овец. На пути им надо где-то пережидать непогоду — оставалось надеяться, что укрытие встретится до дождя.
Беглецам повезло — вожделенное убежище нашли еще до темноты. Относительно ровная площадка, окруженная изгородью из камней, скрепленных меж собой глиной. В уголке низенький сарай, со стенами, сооруженными по тому же принципу и крышей, крытой дерном и корой.
— Сегодня мы не промокнем! — обрадовался Ххот. — Здесь пастухи пережидают непогоду, или ночное время — прячут стадо за изгородью. Обычно у них в хижине есть очаг и запасец дров, так что погреемся.
Мальчик закашлялся — это был единственный ответ на слова воина. Неудивительно — беглецы вымотались и вымерзли почти до потери сознания.
Омр был прав в своих предположениях — внутри нашелся и очаг и дрова. По неписаным правилам приличия, пользоваться чужим топливом как бы нельзя, но сил на лесозаготовку ни у кого не осталось.
Мальчик сразу завалился на жердяную лежанку — похоже, его и впрямь простуда прихватила. Ххот занялся разведением огня — это дело по умолчанию закрепили за ним на вечные времена; Амидис начал выкладывать еду из мешка на корявый стол, причем раттак очень внимательно наблюдал за его действиями.
Старик, присев возле ученика, потрогал его лоб, затем подержал за запястье, покачал головой:
— Гед — у тебя начинается жар.
— Учитель — я смогу идти, не беспокойтесь.
Омр, закашлявшись от дыма, прогудел из своего угла:
— Он точно идти сможет. Да только недолго — хоронить придется под камнями. Надо бы как-то его подлечить, и побыстрее. Старик — ты только зубы умеешь врачевать, или как?
— Зубы. Да и то плохо.
— Неприятно… Малец вымотался сильно и перемерз — может свалиться на несколько дней. Нехорошо получится — нам подальше надо успеть уйти, мы ведь у самого основания хребта сейчас остановились.
— Понимаю… Вы свободные люди — вольны уйти отсюда в любое время. А я останусь со своим учеником.
— Размечтался! Ха! Я если за дело берусь, то до конца его довожу! Так что не надейся от меня избавиться! Хочешь ты или нет, но золотом со мной тебе делиться придется!
— Я устал повторять, что у нас нет золота.
— Да — само собой. А я устал делать вид, что в это верю. Эй! Наш хомяк решил почудить! Кто-нибудь объяснит мне, чего он от меня хочет?!
Раттак, протягивая омру крошечный закопченный котелок, своим неповторимым голосом произнес:
— Ты это ставить на огонь, а потом идти искать воду. Ты не брать воду из лужи возле забора. Там вода грязная от овечьих какашек — Тибби такую воду не считает качественной. Когда из котелка пойдет дым, Тибби нальет в него воды. Тибби будет следить за содержимым котелка. А потом результат подогрева выпьет больной мальчик. Ему будет очень хорошо. Наверное.
Ххот, заглянув в котелок, мгновенно высказал все, что думает по поводу его содержимого:
— Святой навоз — да ведь это и есть самое что ни на есть настоящее овечье дерьмо! Ты уверен, что водой из той вонючей лужи ему можно как-то навредить?!
— Твоя идти искать воду! Моя следить за огнем! Тибби три раза не будет повторять!
— Но-но! Ты как со мной разговариваешь — подушка небритая?!
— Я сам схожу воду поищу — чуть дальше вроде журчит ручей, — предложил Амидис. — Тибби у нас за лекаря часто был — этими смоляными катышками все болезни лечил, от желтухи до геморроя.
— И что — помогало? — поразился омр.
— Не всем и не всегда. И вообще редко. Но других лекарей под рукой не было тогда, вот и приходилось… Простуда вроде неплохо лечилась, хотя и не уверен…
— Сиди Амид — я лучше сам схожу. Хочу напиться вволю заодно, а то в этой фляге много не принесешь. Старик — радуйся: твоего ученика будет лечить настоящий раттак! Даже если концы отдаст от крысиного лечения, все равно приятно — не каждому такой доктор попадается.
Едва омр ушел, как хлынул дождь — опять все тот же ливень. Шум его был столь силен, что почти перекрыл поток яростных ругательств из уст Ххота. Ворвавшись в хижину, воин яростно потрусил флягой:
— Я не успел напиться, когда это началось! Вымочило меня в один миг последней нитки — будто небо опрокинулось! На мне сейчас воды больше чем в этой фляге!
