Капитан Семик, который почему-то не торопился вступить в перепалку, моментально отреагировал от мысленного толчка тавеллианца. Не мешало слегка погасить накалявшиеся страсти:
– Сержант, болтливая заноза ты наша, прекратить! Немедленно. Ты мешаешь делу. Или я попрошу тавеллианца сожрать тебя заживо, а работать буду с остальными, более вменяемыми! Так, вернемся к призракам…
Лайнус усмехнулся. Своеобразное представление у особиста о его способностях и склонностях. Но разубеждать не стал. Зачем?
– Тебя вообще никто не спрашивает, соска поганая! Жополизами своими командуй, а боевого сержанта не трожь! Да если бы я не выжил в том бою, кретины, вы бы до сих по не знали, с кем сражаетесь!
Тут уж и боец Цун не выдержал, мощный силуэт пехотинца обернулся с носа «жука», и пальцы бронированной перчатки стиснули горло сержанту.
– Баста. Поговорили. Усек?
Редсама не пытался вырваться. Понимал прекрасно, что его сила против мускульных усилителей доспехов мало что значит. И попытка дергаться будет выглядеть жалко в такой ситуации, а выглядеть жалко он не хотел. У этого человека были своим представления о гордости.
– Не слышу, Редсама.
– Да понял, – с трудом прохрипел гравилетчик. Немудрено – его горло было занято.
– Вот и хорошо.
Перчатка разжалась, Цун отвернулся, снова устремив взгляд вперед, по курсу движения «жука», а Редсама уставился ему в затылок полным жгучей ненависти взглядом, растирая шею пальцами. В свою очередь с него не сводил внимательного взгляда капитан Старфокс, все еще не убравший руки с игломета:
– Цун, если он еще что-нибудь вякнет – разрешаю двинуть в морду. Итак, Семик? Мы тебя внимательно слушаем.
Но рассказать особист все-таки не успел. Именно в этот момент Лайнус вдруг нащупал кое-что долгожданное – огонек чужой жизни во тьме туннеля. О чем сразу сообщил бикаэлке:
«Впереди Лимсей. Близко».
Зайда тут же продублировала сообщение по общей связи.
– Отставить разговоры, оружие к бою, – мгновенно отреагировал капитан Старфокс, оставив свои вопросы для более подходящего момента. – Цун, Старик, будьте начеку.
Все зашевелились, меняя положение, разминая затекшие мышцы, пришлось забыть о скорости и бьющем в лицо ветре. Кривин Цун обеими руками вскинул плазмоган на уровень правого плеча, направив ствол вперед, Старик поднял более легкий игломет одной бронированной лапой. Мускульные усилители позволяли в таком положении держать оружие бесконечно долго, не уставая, но долгое ожидание не потребовалось.
Стены туннеля и свод резко раздались в стороны, «жук» вылетел в огромный пещерный зал и понесся над темной поверхностью подземного водоема, внутри узкого коридора из низко нависающих по сторонам сталактитов. В инфракрасном режиме сталактиты выглядели словно несущийся навстречу лес слабо светящихся сосулек гигантского размера, а непрерывно флуоресцирующая от ряби вода под ними вскипела от воздушных струй, когда грузовоз рассек ее антигравами.
– Вот он! – Семик даже приподнялся от волнения на ногах, почти перекрыв обзор Лайнусу. – Уходит!
– Сядь! – Зайда рявкнула вслух так, что ее голос легко перекрыл гул двигателей. Особиста словно тюкнули по макушке – так поспешно он плюхнулся обратно на мягкую точку.
Беглеца уже видели все – крошеная с расстояния в две сотни метров призрачная фигура поспешно протискивалась в щель пятачка открывающихся ворот, перегородивших выходящий из зала туннель.
– Цун, огонь! – скомандовал Старфокс.
Только у пехотинца было дальнобойное оружие, обоймы игломета лучше было поберечь для ближнего боя. Цун себя ждать не заставил, плазмоган в его руках, отыскав пятном лазерного прицела Лимсея, тут же зарокотал, выплевывая смертоносные кусочки реактивного металла во всполохе частых коротких вспышек. Но беглец уже успел юркнуть за ворота, и створки начали обратное движение. Лайнус поморщился – для чувствительного слуха тавеллианца выстрелы звучали весьма неприятно, даже разбавленные гулом двигателей.
– Плазмой, придурок, плазмой! – надсаживаясь сквозь шум, заорал Редсама, наконец включившись в общую гонку – как бездомная псина рефлекторно реагирует на бегущего мимо человека.
Цун переключил режим, не дожидаясь подтверждения команды Старфоксом, и под сводом пещеры словно вспыхнуло крошечное солнце, залив ослепительным светом все вокруг. Мигом преодолев расстояние до закрывающихся ворот, заряд плазмы с громким шипением жахнул об них, расплескавшись моментально вспухшим раскаленным облаком чудовищно высокой температуры. Поверхность металла вспыхнула, и Лайнус уловил вопль боли с той стороны. Створки сомкнулись, но часть заряда, видимо, все-таки успела проникнуть внутрь и задела Лимсея.
– Ушел, – доложил Цун, хотя и так было ясно.
– Вот сволочь, – раздосадовано выругался капитан Семик. – Нет, чтобы оказать услугу и добровольно подставить свою продажную шкуру под руку правосудия, он еще и бегает от нас. Ничего, ничего, главное, что догнали…
– Есть попадание, – сообщил тавеллианец. – Он ранен.
– Я уж и не надеялся на такую приятную новость, – не будь у особиста сломана правая рука, и не держись он левой за манипулятор, он сейчас наверняка бы злорадно потер ладони.
– Теперь никуда не денется, – сухо кивнул капитан Старфокс. Дорвавшись до дела, в котором хоть он как-то мог контролировать ситуацию, капитан сразу успокоился – его лицо посуровело, а голос стал холоден как лед, его внутренняя ярость перешла в иное, управляемое состояние – состояние боя. «Жук» на полной скорости соскочил с водной глади, понесся над каменистым участком. – Семик, ворота сможешь открыть, или придется ло…
Гул правых двигателей вдруг как отрезало, и нос грузовоза резко занесло поперек движения. Работавшие на честном слове антигравы решили сдаться, как назло, именно сейчас. Лайнус отреагировал почти мгновенно. На машинах подобного типа и для движения, и для торможения использовались одни и те же двигатели, просто менялся вектор тяги и мощность. Единственное, что можно было сделать – вырубить два двигателя левого борта, входившие в пары с заглохшими, и переключить в режим экстренного торможения носовую пару.
– Держитесь!
– Какого черта…
Трехтонный грузовик, отклонившись от прямой коридора, врезался носом в стену сталагмитов, и корпус повело от тяжелого удара. Лайнус видел, как в осколках разлетевшихся сталагмитов пехотинца и медика сорвало с носа, швырнув в воздух. Резкий рывок, удар – грузовоз с хрустом протаранил носом основание следующей известняковой колонны… и задняя часть машины задралась почти вертикально, вознося тавеллианца с бикаэлкой, все еще цеплявшихся за сиденья, почти на десятиметровую высоту.
