Во главе каждого доминиона сидел владыка, которому приносили вассальную клятву князья, – хозяева провинций. Сатрапы, еще один вид потомственного дворянства, приносили вассальную клятву как владыке, так и князьям, в зависимости от того, на чьей территории располагались их владения.
Государство демонов с юга и запада граничило с землями варваров. Варвары – такие же демоны, не имеющие централизованной власти, за исключением совета вождей, иногда тревожили границы Алкмены набегами. Иногда владыки устраивали ответные акции. Но в основном и варвары, и владыки воевали между собой.
В провинции Ярух, где я оказался, правил князь Ар-Ираз. Поселок Ламорна находился практически на границе с центральной провинцией доминиона Аштар и служил перевалочным пунктом. Здесь сходились несколько торговых путей, по которым шли караваны в Ниттал, другие города соседней провинции и обратно, поэтому в поселке постоянно находилась полусотня легионеров. Варвары, с которыми Аштар граничил на юге, практически не тревожили границы доминиона. Опасность исходила в основном от соседних доминионов Руалта и Лакии, с которыми примерно раз в десять-двадцать лет случались конфликты. Иногда дальше пограничных столкновений дело не заходило, а иной раз провинции переходили из одного доминиона в другой.
В принципе я узнал все, что хотел, и у меня оставался только один непроясненный вопрос:
– Слушай, Корт, солдаты на воротах отправили меня к старосте Веллаху, а тот, услышав про старосту, обрадовался мало и сказал, что он не староста. Тут какая-то шутка?
Корт ухмыльнулся.
– На празднике ячменя он перебрал слегка, а может быть, и не слегка и утащил на сеновал дочку старосты, а та и рада, – ну не красавица она, ни разу. Ну а кто-то из его легионеров возьми и ляпни: наш-то командир вон какой, в старосты метит в местные. С тех пор и пошло…
Кузница находилась неподалеку от западных ворот, через которые мне нужно было в скором времени выйти из поселка, чтобы добраться до дома Мираны. Стражей у ворот такое соседство не радовало, но их мнением тут мало кто интересовался. Кузнец Снорри – невысокий широкоплечий демон, похожий на безбородого гнома, правил на наковальне какую-то заготовку, которую клещами придерживал еще один демон, видимо, подмастерье.
Я немного постоял, ожидая, пока на меня обратят внимание. Внимания не обратили, и тогда я подошел поближе и крикнул, стараясь перекричать звон железа:
– Вы мастер Снорри?
Мне пришлось подождать примерно еще минуту, прежде чем кузнец, отложив в сторону молот, вышел ко мне из-под навеса.
– И чего ты орешь, ученика моего пугаешь? – хмуро спросил он и вопросительно посмотрел на меня. Ну вылитый гном! Мне от такого взгляда стало неловко, но я быстро подавил в себе это чувство.
– Меня Корт к вам отправил. Сказал, что вы лучший кузнец в округе. – Я протянул ему записку.
– Ну, и чего надо? – рыкнул кузнец, не обративший на мою лесть ровным счетом никакого внимания. Записку он пробежал глазами и сунул в карман фартука.
– Доспех нужно, полный. На меня, – ответил я.
– Когда?
– Сейчас или попозже, но сегодня, – пожал плечами я. – Мне завтра в Ниттал с караваном.
– А дьернгир тебе прямо сейчас не сковать? А то чего там, я могу, пять минут, и готово. – Снорри посмотрел на меня, как на идиота.
– Нет, дьернгир не нужно, – ответил ему я, не представляя ровным счетом, что это такое вообще. – Мне доспех, из восьми предметов, – вернул я ему его взгляд. – И мне не ковать, а купить. Корн сказал, что у вас много чего есть на продажу.
– Много он знает, – ворчливо буркнул мастер. – Нет сейчас ничего. Я купцу Ториусу последний комплект обещал, вот, – он махнул рукой за спину, – поножи доделываем.
– А если я больше заплачу? – меня совсем не грело остаться без брони. Непонятно, что меня ждет в пути, но я сомневаюсь, что мы поедем по локациям, где я смогу убить хоть одного моба. А так хоть будет шанс выжить, в случае чего.
– Нет, – протянул гном, то есть демон, – у меня это, – он покрутил указательным пальцем в воздухе, – профессиональная этика, вот. Мне уважаемый Ториус тридцать пять «желтков» обещал, – Снорри исподлобья глянул на мою реакцию. – Как я его подведу?
Я вздохнул, отсчитал полсотни и покачал монеты на руке.
– Тут пятьдесят, – пожал плечами я. – Но если вам, мастер, профессиональная этика не позволяет, мне придется…
– Через два часа занесем комплект на постоялый двор, – оборвал меня кузнец и протянул руку за деньгами. – А эта, – Снорри сморщился, вспоминая трудное слово, – профессиональная этика, она штука растяжимая. Все, иди, не мешай работать, – махнул он на меня рукой и пошел к наковальне и ожидавшему его ученику.
Мирана жила в получасе ходьбы от Ламорны, в небольшой роще неподалеку от дороги, до которой я добрался без приключений. Приключения начались, как только я приблизился к ее жилищу. Дом как дом, ничего загробно-ужасного, никаких сов, куриных окорочков и прочих черных котов с летучими мышами. Обычная бревенчатая хибара с зеленой крышей и флюгером в виде змея. Приключения же, в виде здорового добермана или кого-то очень похожего на добермана, только размером с пони, выбежали, рыкнули на застывшего меня и, высунув черный язык, с которого тянулась тонкая ниточка слюны, уселись напротив.
В принципе я люблю собак, но, когда эта самая собака имеет сто восьмидесятый уровень и смотрит на тебя голодными глазами, становится как-то неуютно. Так мы и проводили время: я стоял, боясь вдохнуть, пытаясь бормотать что-то успокаивающее, а доберман, подозрительно похожий на тех чудовищ, что разорвали курьера, пускал слюни и разглядывал меня. Его терпение кончилось раньше, пес вскочил на четыре лапы и рявкнул. Дверь избушки заскрипела, и из нее выползла пожилая демонесса в простом платье, с клюкой в руке. Подслеповато щурясь на солнце, она проскрипела:
– Кого там Харт принес? – И затем удивленно продолжила: – Светлый? Из какой задницы ты вылез? Хрон, иди на место, не мешай. – Это уже собаке. Пес развернулся и скрылся за домом.
– Никак оглох с перепугу? – продолжила старуха. – Говори, чего надо.
«Интересные у нее рога», – подумал я. Они не торчали в стороны, а шли как бы вдоль черепа.
– Что ж ты, старая, меня в дом не пригласила, не напоила, не накормила, а уже расспрашиваешь, – вспомнил я текст из какой-то сказки.
– А в баньке попарить и кровать постелить не нужно? А что, хорошая идея! – Старуха призывно провела языком по сморщенным губам так, что меня аж перекосило.
