Хаммар понимали, что, выказав уважение к юноше, которому благоволили духи, они могут надеяться на расположение предков. Но теперь они боялись Келле.
– Нам необходимо разделись мясо одного буйвола на части, чтобы каждому досталось по куску, – говорил Кулфу.
Сегодня колдун облачился в праздничное одеяние: голову украшала огненная грива густо намазанных охрой дредов, на шее висело ожерелье из зубов льва, плечи накрывала накидка из шкуры гепарда, на запястьях – золотые браслеты. Вещи из прошлого – сейчас Хаммар не смогли бы добыть ни одного из компонентов наряда. Разве что охру, но и ее еще нужно было найти. Хаммар стали слабыми, а мир вокруг них – диким. Племя умирало, это понимали все.
– Сожгите мясо на погребальном костре, а золу развейте по ветру в саванне. Накормите камень предка, успокойте голод духа и положите камень в жилище духов. Если Сын Солнца будет милостив к нам – духи найдут дорогу на другой берег реки, – продолжал вещать колдун.
Люди внимали каждому его слову, боясь что-то перепутать. Если духи останутся с живыми – беды не избежать. Разгневанные предки могут уничтожить все племя, могут наслать болезни, наводнение или засуху. Хаммар, выросшие в мире, где люди летали в космос и управляли самолетами силой мысли, искренне верили в духов. Они знали, что саванна населена этими невидимыми существами, что все живое подчиняется неслышным указаниям предков, что сама природа существует по воле Сына Солнца Тому, которому служат духи.
Они верили в это, они знали. А значит – так оно и было. Во всяком случае, в этой части мира.
«Прикажи им, останови безумие», – шептал назойливый голос внутри головы. Келле озирался, пытаясь найти того, кто это говорил, но вокруг была только трава да ветер, наполненный дымом погребальных костров.
– Мы должны проводить духов, – пробормотал Келле. Он старался уговорить самого себя. Выполнить обряд необходимо, он это понимал, но что-то внутри противилось.
«Пусть он прекратит!» – Голос внутри не просил. Он требовал. И он… Возможно, Келле лишь показалось, но голос, звучащий у него в голове, паниковал.
– Кто ты? – прошептал Келле, сдавливая голову ладонями. В висках пульсировала боль, перед глазами плыли темные круги. Едкий дым врывался в легкие, раздирая их изнутри.
Кожа под руками была горячей, гораздо теплее нагретого на солнце камня. Казалось, еще мгновение, и пот, что редкими капельками спускался по лбу, зашипит и обратится в пар. Юноша прикусил дрожащую нижнюю губу.
«Останови его, Келле, сынок».
Афа?
«Сейчас нет пути для нас. Останови церемонию!»
Отец?
Келле прислушивался к тихому голосу, которого словно бы и не было. Трава, шуршащая на ветру, стрекотание цикад, потрескивание земли под ногами – все эти звуки сливались воедино и обретали силу и смысл. Саванна говорила с ним. Духи хотели, чтобы их кто-нибудь услышал, они жаждали достучаться до оставшихся здесь, в реальности, до живых. Слышал их только Келле.
Но как же Кулфу? Он призван говорить с духами, он несет их волю племени. Что значат его слова, что значит церемония, которую он затеял? Обман?
«Обман! Кулфу не говорил с нами. Никогда. Ни сейчас, ни раньше!»
«Отец?» – Келле с ужасом понял, что не может вспомнить, как звучал голос отца, когда тот был жив. Поэтому он никак не мог узнать его теперь, когда Афа обратился в духа саванны.
«Да», – был ответ. Но саванна шептала и тысячами других голосов. Все духи их племени, все Хаммар, что не дошли до этих благословенных мест, были здесь. И говорили с Келле.
Юный маза выпрямился. Перед глазами все расплывалось, идти было трудно – казалось, что земля прыгает под ногами. И как жег горло дым костров!
Вот уже их деревня. Там, впереди, виден Кулфу. Колдун стоит среди собравшихся Хаммар и говорит от имени духов.
Лжец!
«Останови его!»
Как жарко. Келле провел ладонью по лбу – кожа мокрая, пот заливает глаза. Дышать становится все труднее.
– Остановитесь! – Келле кажется, что он кричит, но на самом деле из его горла вырывается лишь слабый хрип.
Но его услышали. Хаммар обернулись. Даже Кулфу прекратил свою лживую речь и воззрился на Келле.
– Остановитесь, – задыхаясь, прошептал юноша. – Духи не хотят отправляться на другой берег.
Ноги ослабли, стали ватными, и он опустился на землю, непрестанно вытирая заливающий глаза пот.
Все Хаммар были свидетелями того, что Келле общался с духами. Не верить ему нет никаких оснований.
– Если духи останутся среди нас, – возразил Кулфу, – может случиться беда.
Слова колдуна едва пробивают пелену и шорох тысячи голосов, которые говорят одновременно. Но они говорят об одном и том же:
«Останови их! Прекратите церемонию!»
«Лживый старик! Ты же ничего не знаешь о духах, ты ни разу в жизни не слышал их голоса. Откуда тебе знать, что будет, если предки останутся здесь?»
– Прекратите церемонию, – прошептал Келле.
Кулфу склонился над юношей. Он внимательно всмотрелся в его лицо, потрогал горячий, покрытый испариной лоб.
– Ты болен, Келле, – тихо сказал он и обратился к Хаммар: – Помогите отнести его в мой дом.
– Прекрати, – прошипел Келле.
Он уже плохо понимал, что происходит. Куда его несут? Люди мелькали вокруг, несколько раз в поле зрения появлялось лицо Кулфу. Все вокруг мельтешило и расплывалось. И только шепот духов становился все громче.
Келле уложили на пучке сухой травы, расстеленной в жилище колдуна.
– Закончите церемонию, – велел Кулфу людям, – вы теперь знаете, что надо делать.
– Но Келле сказал… – возразил кто-то из маза.
– Келле не колдун! – резко возразил Кулфу. – Он просто болен. Он бредит. Я попрошу духов забрать его болезнь. Иди!
– Духи не желают отправляться на другой берег, – тихо, но отчетливо произнес Келле.
Сомневавшийся маза остановился на пороге хижины.
– Духи никогда не хотят уходить! – зло крикнул Кулфу. Ему надоели сомнения его людей. – Они уже так давно среди нас, что забыли свой путь. Наша обязанность открыть им врата, отпустить к Сыну Солнца.
Маза вышел. Но Келле, отчаянно крутя головой, сказал колдуну:
– Сын Солнца сам решает, когда ему ждать своих слуг. Он, а не ты. Ты не колдун, Кулфу, ты не говоришь с духами.
– Келле, ты болен. Я помогу тебе. Успокойся, скоро все пройдет.
Колдун порылся в разнообразной снеди, кучей валявшейся по всей хижине, нашел небольшой пузырек и открыл его. Внутри был насыпан белый порошок.
Он поднес Келле порошок и чашку с водой.
