– Это тебе, Ари!
– Мне? Это что?
– Это одевают на руку. Это красиво.
Нео продела лапу внутрь блестящей безделушки. Ей явно нравился подарок.
– Ты одна пришла?
Ари опустила глаза и ответила, глядя в землю.
– Да.
– Хорошо, что одна. Ты же понимаешь, тебе и мне придется несладко, если кто-нибудь узнает, что мы встретились, и я не смогу больше ничего тебе подарить.
– Да, – еще раз грустно согласилась Ари.
В развалинах дома чудом уцелела комната. Они уселись среди руин, и Егор стал рассказывать о жизни в Кремле. Нео понимала человеческую речь хорошо, но говорила несколько хуже. Про своих она рассказывать не хотела, лишь обмолвилась, что племя, к которому она принадлежит, большое, и что вождь – ее отец.
Они встречались целую неделю, каждый день. Наконец на восьмую встречу нео с грустью сообщила:
– Отец узнал про нас. Меня наказали. Но я все равно пришла. Я сказала, что буду все равно к тебе приходить!
Егор напрягся.
– Отец хочет, чтобы ты помогал нам, или больше мы не сможем встретиться.
– Ари, конечно же, я помогу вам.
Егор взял ее за лапу и искренне заглянул в глаза.
– Что нужно сделать?
Она указала на бинокль, который висел на шее Егора.
– Отец говорит, нам нужно это!
Егор понимал, чем грозит Кремлю такой «подарок», но не раздумывая снял с шеи бинокль и отдал девочке. Ари засмеялась.
– Мне пора. Надо отнести это отцу.
– Конечно, – улыбнулся Егор. – Завтра придешь?
– Да!
Егор сделал привычный круг через дворы, но не пошел на этот раз в подземный ход. Он пошел за Ари, скрываясь за полуразрушенными стенами домов. Она шла, не скрываясь, налегке. Егору же было довольно тяжело, потому что под свободной рубашкой у него холодил кожу старинный и немало весящий чудо-прибор.
Темнело. Вскоре послышались крики: «Не надоело?» Единственное неплохо сохранившееся здание в шесть этажей находилось метрах в пятистах от лагеря нео, и Егор решил попробовать разместиться там.
Никакой охраны около здания не было, хотя следы присутствия нео наблюдались повсеместно. Это говорило о том, что мутанты никого здесь не боятся. Добравшись до последнего этажа с видом на лагерь, Егор достал чудо-прибор. Больше месяца он потратил на приведение этой машины в рабочее состояние. Сверхчувствительный микрофон требовал батарей. Рискуя получить ожоги, сейчас, в полной темноте Егор, надев наушники, заправлял самодельные элементы питания кислотой.
Наконец в наушниках послышался хрип. Егор направил микрофон на свет одного из костров – и услышал голоса. Работает! Один нео рассказывал другому о своих гастрономических предпочтениях. По его словам выходило, что он любит жрать вообще все, что движется, включая крыс и прочую мерзость. Но не это интересовало Егора. Он стал водить микрофоном от одного костра к другому. Вдруг среди многих рычащих голосов, один показался ему знакомым. Ари!
– Принесла?
– Да, отец.
– Дай. Хорошо. Спросила про черный?
– Боюсь. Если он догадается?
– Люди тупые. Не догадается. Стену брать будем через пять дней. Нужно много черного. Мало черного – Кремль не взорвать. Говори ему, не принесет черный, больше ты не придешь.
– Ты его жить оставишь?
– Будет много мяса. Надо отличить его от другого мяса. Пусть наденет твою зеленую штуку на шею. Скажу всем – такого не трогать. Если черный принесет. Надо много. Бочку или две.
Егор отсоединил провода от самодельных батарей. Их лучше оставить здесь. Повторить батареи он сможет, если возникнет такая надобность. Ценен только сам микрофон.
Очень осторожно, под прикрытием ночи, паренек добрался до подземного хода. Есть пять дней, чтобы подготовить порох для нее. Всего пять дней! Как же ему достать из Арсенала столько пороха? Пропажу бочки, а тем более двух, наверняка заметят. Рисковать нельзя, но придется все же брать две бочки, чтоб наверняка.
Следующая встреча Егора и Ари получилась нервной. Как будто они хотели что-то сказать друг другу, но не могли. Наконец Ари решилась:
– Игр, мне нужен черный. Отец говорит, если ты достанешь черный, он разрешит нам встречаться дальше.
– Ари, что такое черный? Какой черный?
– Это вы в пушки сыплете. Ну черный, неужели не понимаешь?
– Порох? А зачем вам порох?
Ари опустила взгляд.
– Отец говорит, надо взорвать один завал. Там может быть много еды, но столько черного у нас нет. Ты принесешь? Сможешь?
Егор улыбнулся.
– Конечно. Для тебя все что угодно смогу! Приходи сюда завтра. Приводи подружку, с которой приходила на первую встречу. Будет тебе черный.
Ари посмотрела на него внимательно.
– Это не подружка. Сестра. Так ты знал? И все равно пришел?
– Конечно знал. А пришел, потому что я тебе верю!
Ари улыбнулась.
– Игр, какой ты хороший!
Она хотела обнять его, но он отстранился со смущенной улыбкой.
– Ты тоже очень хорошая, Ари. Ты самая лучшая!
Следующая ночь и утро было тяжелыми в прямом смысле. Порох он подготовил заранее, таская малыми порциями из Арсенала через знакомое окошко и ссыпая его в пустой бочонок из под капусты. Когда один наполнился, пришла очередь второго. Под утро работа была закончена, но ручная тележка, на которой Егор собирался протащить груз по подземному ходу, категорически не пролезла в узкий проход. Пришлось катить бочонки по одному – сначала один, потом второй. Пот застилал глаза. Наконец бочки успешно были вытащены на обычное место встреч, и обессиленный Егор, усевшись на один из них, стал дожидаться Ари.
Она появились ровно в полдень, вместе с сестрой, такой же кареглазой нео. Егор не ожидал, насколько легко они поднимут тяжесть, которую он едва дотащил сюда.
– Игр, ты очень хороший, – сказала Ари. – Ты мне дал зеленый в первую встречу. Я тебя прошу – возьми его назад, надень на шею и не снимай завтра весь день. Я прошу тебя. Сделаешь?
– Конечно, Ари! А зачем?
– Сделай так, Игр. Надо!
– Хорошо, для тебя что угодно!
Взвалив бочонки на плечи, сестры бодро зашагали в привычном направлении. Егору же пришлось нелегко: еще не успев прийти в себя от перетаскивания тяжестей, ему надо было добежать до наблюдательного пункта. Задыхаясь, он забрался на шестой этаж и распаковал микрофон, замотанный в тряпки. Оставленные в прошлый раз склянки с кислотой стояли на месте. Егор долил кислоты из припасенной толстостенной склянки, подсоединил провода. В наушниках раздалось привычное шипение, за которым парень услышал голоса. Похоже, на этот раз вокруг сестер собрались все влиятельные нео племени.
– Это точно черный? – раздался голос отца Ари. – Эй ты, Йарр, иди сюда. Ну-ка, открой бочку.
Егор замер. Вот он, момент, ради которого все затевалось. Парень четко услышал звук выбиваемого днища. Дыхание перехватило. От волнения руки вспотели и затряслись.
