После этих слов он развернулся и пошел прочь. Когда я наконец оклемался и поднялся на ноги, его в зале уже не было. Я поплелся к выходу.
Китсон был чертовски ловок и силен. Неожиданно мне вспомнилась Анита — та несчастная и одинокая девчонка, которую я вытащил из Нижних Уровней и спрятал в своей квартире. Если Керенский узнает об этом, он прикажет отправить девушку обратно. И если я откажусь, он будет вынужден поручить это дело кому-то другому. Например, Алексу Китсону…
Сейчас мы с ним на одной стороне, поэтому опасаться пока нечего. Но вот если когда-нибудь… Если по какой-то причине мы вдруг станем врагами…
Да, тогда мне предстоит сразиться с ним, и схватка эта обещает быть очень непростой.
И вот снова я оказался на Нижних Уровнях. Первый раз я побывал тут еще утром, когда следил за Денисом. А сейчас уже близился вечер. Вот только вокруг, казалось, ничего не изменилось. На Нижних Уровнях сложно почувствовать разницу между утром и вечером — солнечный свет сюда почти не доходит, и многочисленные голографические вывески освещают улицы круглые сутки.
Только народу стало еще больше, и прибавилось шума.
Китсон ждал меня возле канала. Его лицо морщилось от отвращения.
— Ну и вонища же здесь! — просипел он. — Сколько раз здесь бывал, и сколько еще придется побывать, но к этой вони никогда не привыкну. Ладно, показывай, куда идти.
Мне не сразу удалось вспомнить дорогу к той гостинице, в которой Денис встречался с Кобеном. На поиски ушло немало времени, но все же мы нашли ее.
— Так это она? — спросил Китсон с неприязнью разглядывая уродливое строение.
— Да.
— Ладно, пошли внутрь.
Входная дверь привычно скрипнула, когда я открыл ее. Мы вошли в полутемный холл. Он был пуст. Я повел Китсона дальше.
В конце Т-образного коридора он спросил:
— Куда теперь?
— Сюда.
Я подошел к нужной двери.
— Вот в этом номере у них была встреча.
Лампочка возле двери горела зелеными светом — номер был свободен. Китсон достал кредитный чип и что-то недовольно бормоча себе под нос оплатил номер на один час. Затем приложил большой палец к дисплею. Сканер считал отпечаток его пальца. Раздался негромкий звуковой сигнал, означающий, что все прошло успешно. Лампочка загорелась красным.
Китсон убрал кредитный чип и еще раз коснулся большим пальцем дисплея. Лязгнул замок. Толкнув дверь, Китсон вошел в номер.
Я заглянул в комнату, но остался стоять в дверном проеме. Помещение было слишком крохотным для двоих взрослых мужчин, и я решил не путаться у напарника под ногами.
Китсон осматривал номер. Хотя осматривать в нем было практически нечего. Односпальная кровать с грязным мятым постельным бельем стояла у одной стены. У противоположной располагалась небольшая тумбочка. У окна прямо напротив двери стояли маленький стол и два стула.
Сунув руку в карман, Китсон подошел к столу. Из-за его широкой спины мне не было видно, чем он там занимается. Я шагнул в комнату, прикрыл за собой дверь и приблизился к столу.
Китсон держал в руке портативный анализатор. Указатель был направлен на пепельницу, в которой лежал окурок. На небольшой дисплей выводилась информация.
Наконец, Китсон убрал анализатор в карман, двумя пальцами взял окурок и поднес его к носу. Принюхался и с удовлетворенным видом кивнул.
— Что это? — спросил я.
— Венерианский мох, — ответил Китсон. — Причем довольно редкого сорта.
— И что?
Китсон презрительно посмотрел на меня.
— Его курил Кобен.
— С чего ты взял? Может Денис?
— Нет. Эту дрянь можно найти только на Нижних Уровнях. Да и курить ее могут отважиться только здешние обитатели.
— Ну ладно. И что нам это дает?
— Теперь найти Кобена не составит труда.
— По этому окурку?
— Да.
— И как?
— Венерианский мох этого сорта продают всего в нескольких местах. Причем с некоторыми продавцами я знаком. Так что отыскать Кобена будет нетрудно.
— Понятно.
Китсон помолчал секунды две и сказал:
— Вот только искать его я буду один. С этого момента ты отстраняешься от дела.
Это было весьма неожиданно.
— Почему? — так и опешил я.
Китсон посмотрел на меня злым взглядом.
— Ты мне был нужен только за тем, чтобы следить за Денисом и все. Так что дальше я сам справлюсь.
— Но я могу помочь найти Кобена. Я знаю, как он выглядит и…
— Коротышка со шрамом на лице, так? Думаю, мне будет нетрудно его опознать.
— А Рада? Наша задача ведь найти ее. Вдвое у нас будет…
— Не наша задача, а моя. Теперь уже только моя. Ты свободен.
Но я остался стоять на месте. Хотя и понимал, что Китсона никак не переубедить. Видя, что я еще колеблюсь, он сказал:
— Так, слушай сюда. Ты из рук вон плохо справился с предыдущим моим поручением. Ты же с этим не будешь спорить, да? Я тебе велел проследить за Денисом и что же в итоге из этого вышло? Он тебя заметил — раз. Он встречался с Кобеном, но о чем они беседовали, ты выяснить не смог — два. А потом ты так вообще упустил Дениса — это три. Так что доверять такому ненадежному напарнику как ты я не могу. Надеюсь, тебе понятно?
Я даже не попытался оправдаться.
— Если бы ты подслушал разговор Дениса с Кобеном, то мы бы уже знали, что Денис с Радой ищут, и где это находится, — продолжил отчитывать меня Китсон. — И возможно, сейчас все было бы по-другому и, наверное, уже смогли бы разобраться во всем этом деле. Не говоря уж о том, что возможно могли бы помешать людям Ригана похитить Силину. Но из-за твоего провала теперь мне нужно искать этого Кобена и черт знает сколько лишней работы еще придется проделать!
Китсон выговорился и наконец замолк. Я спросил:
— Значит мне нужно вернуться в офис и доложить Керенскому, что ты отстранил меня от операции?
Китсон кивнул, открыл рот… Но не произнес ни слова. Он несколько секунд размышлял над чем-то и затем сказал:
— А знаешь, что? Не говори пока ничего Керенскому. Иди-ка лучше домой. Я отыщу Кобена и там уж посмотрим, как будут разворачиваться события. Возможно, мне все-таки понадобится твой помощь. А возможно и нет. Я тебе позвоню и скажу, нужна мне твоя помощь или нет.
— Зачем же мне отсиживаться дома? Я могу помочь в поисках Кобена…
— Нет! — резким голосом прервал меня Китсон. — Как уже говорил, я собираюсь навестить знакомых людей, торгующим венерианским мхом и парочку своих здешних информаторов. Хоть они меня и знают, но все равно каждый раз, когда прихожу к ним, держаться настороже. На Нижних Уровнях все друг к другу относятся с подозрением. А если уж я заявлюсь к ним с незнакомым человеком, так они вообще могут отказаться помогать мне. Так что, как видишь, ты принесешь больше вреда, чем пользы, если будешь со мной. Поэтому иди домой и жди моего звонка. Полагаю, времени на поиски Кобена уйдет немало и позвоню тебе, наверное, уже только завтра утром или даже еще поздней. Но кто знает, возможно удастся быстрей его разыскать, и тогда я разбужу тебя посреди ночи. Так что будь готов.
