– А сейчас я объявляю, и мне приятно это сделать, что бы ни говорили всякие доброжелатели, я объявляю, что лейтенант Рино Лефлер награждается медалью «За верность долгу» первой степени за поимку опаснейшего маньяка Молотобойца.
Все находящиеся на местах сотрудники отделения захлопали в ладоши, и даже сидевшие в «обезьяннике» арестованные старались посмотреть на награжденного, насколько им позволяли частые прутья клетки.
Узнав о готовящейся церемонии, пришла Ольга Герцен. Она стояла рядом с Твинки Роджером, злостным врагом Рино. Твинки тоже аплодировал вместе со всеми, однако на его лице кисла вымученная улыбка. Он еще более ненавидел Лефлера, которому капитан Хунгар вешал самую настоящую медаль. У самого Твинки была только грамота за роль Санта-Клауса на утреннике для детей городской полиции.
– Поздравляю тебя, Рино! – громко произнес капитан Хунгар и уже тише добавил: – В отделе внутренних расследований на тебя заведено дело.
– За что? – спросил Лефлер, хотя ожидал подобного хода.
– За то, что ты преследовал мисс Дженни Ривер и, возможно, покушался на ее честь.
– Но, насколько я понимаю, она отозвала свои претензии, – заметил Лефлер, удерживая руку Хунгара в ответном пожатии.
– Конечно, – улыбаясь всем вокруг, согласился капитан. – Только есть люди, которые хотели бы разобраться во всем этом надлежащим образом. Ты же знаешь порядок. Инициация дела, расследование и потом вывод: виновен или невиновен.
– И кто же эти люди, сэр, которые завели дело?
– Ну конечно же я, Рино, – Капитан улыбнулся во весь рот. – Я люблю тебя, как сына, но, поверь, мои сыновья должны быть безупречны.
– Безупречны, – согласился Лефлер, сжимая руку Хунгара все сильнее.
– Ну да, если не я, то кто же присмотрит... Отпусти Руку, Рино.
– Подождите, сэр, я еще не отблагодарил вас за отцовскую любовь... – сказал Лефлер и еще сильнее стиснул руку капитана.
– Отпус-сти, сукин сын! – Глаза Хунгара буквально лезли из орбит, но он крепился перед лицом сотрудников отделения.
Наконец Рино смилостивился и отпустил капитана, а затем положил коробочку с наградой в карман и направился к выходу.
Хунгар продолжал улыбаться вслед награжденному, а Тед Мозес догнал Лефлера у дверей, и они вместе вышли на улицу.
– Что за муха тебя укусила, приятель? – спросил Тед. – Ты что, быстрой смерти захотел?..
– А разве заметно?
– Заметно.
– Холодно уже, – перевел разговор на нейтральную тему Рино и, посмотрев на пасмурное осеннее небо, поежился.
– А не нужно ходить в пиджачках – я вон давно на свитера перешел и тебе советую... Тебе, кстати, отпуск положен. Ты в курсе?
– В курсе, – кивнул Рино.
В этот момент мимо полицейского участка медленно проехал фургон ЕСО. Лефлер и Мозес проводили его сумрачными взглядами, однако фургон поехал дальше не останавливаясь.
– Так ты поедешь в отпуск? – уточнил Мозес.
– Поеду, – неожиданно для себя решил Рино. – А то еще, правда, нарвусь на неприятности.
Тед покачал головой. Видимо, у Лефлера было довольно специфическое представление о неприятностях.
Входная дверь хлопнула, и мимо прошли двое патрульных. Следом за ними появилась Ольга Герцен.
– Ну что, берешь меня в отпуск, красавчик? – спросила она, по-хозяйски положив руку на плечо Лефлера.
– Эй, что за извращения, инспектор Герцен?.. – строго спросил Мозес. – И с чего ты взяла, что наш герой едет в отпуск?
– С того, что у него, по-моему, сейчас критические дни. Пусть отдохнет, пока ЕСО не поджарило ему задницу. Первые признаки уже налицо.
Рино внимательно посмотрел на Ольгу и спросил:
– Откуда такие сведения?
– Да о чем ты спрашиваешь, старик, половина девчонок на узле секретной связи ее любовницы, – пояснил Тед.
– Ты мне льстишь, лысый! – насмешливо ответила Ольга.
– Ну уж и лысый, – Тед провел ладонью по голове и добавил: – Правильнее сказать «лысоватый».
– Но если без шуток, Рино, – понизив голос, продолжила Ольга, – то пришла бумага на твою тотальную проверку. А это означает...
– Знаю, что это означает, – вздохнув, сказал Рино. – Ладно, поеду домой. Соберу вещи и мотнусь на юг, в Касалин.
– Да, в Касалине сейчас тепло, – мечтательно вздохнул Мозес. – А мне своего отпуска ждать еще восемь месяцев.
– Завали маньяка и отдыхай – в чем проблема? – посоветовала Ольга.
– Как же, поспеешь за ним, – пожаловался Мозес, кивая на Рино.
– Ладно, всем пока, – сказал Лефлер и пошел на стоянку, где стоял его «темпер».
Под капотом у машины находился новенький парогенератор, который обошелся Рино в три тысячи полновесных кредитов. Можно было обойтись агрегатом и подешевле, но Лефлер привык к мощи прежнего неэкологичного мотора и попросил в мастерской поставить соответствующий «паровик».
Привычно прыгнув на водительское сиденье, Лефлер повернул ключ зажигания и мгновение не мог понять, что происходит. Однако все было в норме, просто звук паровика был совершенно иным.
Прямое как стрела скоростное шоссе С-187, казалось, само несло машину навстречу теплому морю и праздному безделью. Рино давил на газ и старался не думать ни о чем, кроме отдыха. Однако фантомы забот и тревог последних дней упрямо его преследовали, стараясь не отстать от своей жертвы, стремящейся к южным берегам. Принимая вид неприятных ощущений, они скребли по позвоночнику, рисовали размытые картинки и проявлялись неожиданной чередой легких галлюцинаций.
Тем не менее Рино держал себя в руках и не позволял мозгу отвлекаться ни на что, кроме образов загорелых блондинок с пышными формами.
«Теперь только блондинки, их формы, немного солнца и легкого вина», – говорил себе Рино, и это позволяло ему расслабляться.
Но, если вдруг с обочины угрюмо смотрел неприветливый субъект или в мониторе заднего вида показывался подозрительный микроавтобус, Рино давил на газ, и его «темпер» с обновленным сердцем стремительно уносился вперед, обгоняя семейные авто и заставляя напрягаться полисменов, дежуривших на узловых постах.
Невзрачный корпус машины заставлял их сомневаться в экологичности ее мотора, однако, увидев тонкую струю пара, полицейские удовлетворенно кивали и не прерывали свободный полет отпускника.
Через пять часов бешеной скачки водорода в баке совсем не осталось, и Рино свернул к небольшому городку под названием Брандо.
Миновав арку с поблекшими буквами «Заезжайте в наш город», Рино проехал еще пару километров и остановился возле небольшой заправочной станции, находившейся на окраине города.
Увидев нового путешественника, к машине Лефлера подбежал служитель станции.
