-Иркен!
-Да, Правитель Вик.
-Ты сможешь подъехать к этим баранам и сообщить, что я жду хана, или в крайнем случае тех, кто может принимать решение, для переговоров. Если нужно, с нашей стороны будет участвовать и бек Бактыбаш, но можешь сказать, что ты выступаешь его представителем. Так что давай договаривайся о переговорах.
Иркен отправился навстречу противнику, а я стал ожидать результатов его миссии. Вернулся он поразительно быстро, и это было хорошим знаком. Он сообщил, что хан Курташ и с ним три советника готовы встретиться со мной и Иркеном. Это было тоже хорошим знаком, раз сам хан решился разговаривать. Значит помнит, что означают эти взрывы.
Мы встретились с ханом перед его войском, но за пределами досягаемости стрел. Было видно, что Курташ в бешенстве, но ещё сдерживает себя.
-Что ты хотел сказать, чужак? - спросил один из советников. - Хан слушает тебя.
-А ты вспомни, хан, когда на твои земли шли хазары взять тебя в плен и уничтожить твой народ, я был для тебя не чужаком, а союзником, и спасал твоих воинов от смерти, а всех остальных от рабства. Ты не забыл?
-Я-то помню, - ответил советник, - да вот только ты забыл, что надо подчиняться старшему.
-Я ничего не забываю, ни хорошее, ни плохое. Я помню нашу дружбу, которую хотят разрушить твои враги и тем самым ослабить твоих воинов. Вспомни, моих две сотни воинов уничтожили двадцать тысяч хазар. Да проделали это не один раз. У меня здесь сотня, как бойцы они ещё лучше, у них новое оружие, так что и твоё войско будет уничтожено. А кому от этого будет лучше? Твои земли останутся беззащитными и станут добычей твоих врагов.
-Так уйди с моей дороги и не мешай мне править на своей земле.
-А вот этого мне не дает сделать клятва хану Атагулу, по ней я обещал помочь беку Бактыбашу. Он видимо знал, что твои враги захотят ослабить и его род, и все остальные рода, заставив их воевать друг с другом. А после этого придут хазары и захватят твои земли. А я на помощь тебе не приду. У меня был договор с ханом Атагулом, и есть договор с беком Бактыбашем, а с тобой меня ничего не связывает.
Теперь подумай о другом. Уйду я, и ты уничтожишь Бактыбаша и его воинов. Они так просто не сдадутся и будут сражаться до последнего. Что в итоге получит твой сын? Разорённую землю, на которой остались одни старики и бабы, на которой некому работать. Торговать я с ним не буду, и твои купцы получат большой убыток.
Тебе это надо? Так что твоим советникам, которые предложили тебе этот план, скорее всего, заплатили хазары, надеясь ослабить тебя и вызвать недовольство среди других родов. С какой стороны ни посмотри, для тебя всё будет плохо. Лучшим выходом - сохранить всё, как есть. Тогда и твои воины будут целы, и купцы останутся довольны, и можешь рассчитывать на поддержку мою и воинов Бактыбаша.
-Хан тебя услышал, чужеземец. Продолжим разговор завтра в это же время на этом месте. И пусть будет бек Бактыбаш.
Завтра так завтра, с беком так с беком. Мы разъехались по своим отрядам, причём разведчики с обеих сторон регулярно докладывали обо всём происходящем у противника. Ночь прошла спокойно, войска стояли на месте, и всё шло к мирному разрешению конфликта.
С утра в согласованное время мы были на месте, и к нам приближался хан Курташ со свитой. Состав переговорщиков был прежний, только к нам добавился бек Бактыбаш. Когда подъехал хан, заговорил его советник:
-Повелитель обдумал твое предложение, Правитель, и он нашёл, что ты говоришь правильные вещи. Никому не нужна напрасная гибель воинов и разорение купцов.
-Ага, у него тоже жаба есть, и пожалуй, побольше моей, - подумал я.
-Поэтому твоё предложение о мире принимается, но Повелитель хотел бы задать тебе несколько вопросов.
-Конечно, я отвечу на любые вопросы.
-Ты всегда будешь оспаривать его решения и заставлять нас всех поступать, как тебе хочется?
-Я вообще не буду вмешиваться, живите, как хотите. Мои купцы будут приходить только в Булгар и торговать там, мои лодии будут ходить по Каме вверх, к горам, там уже стоят мои остроги, и в тех местах и выше я буду ставить новые. Мне нет дела до того, что у вас творится. Я вмешиваюсь только тогда, когда меня просят помочь. В прошлый раз меня просил об этом хан Атагул, поэтому я и воевал с хазарами. Он же просил меня помочь беку Бактыбашу, и я это сделал.
Сейчас у меня договор с купцами Булгара, поэтому мои лодии сюда и приходят. Я не претендую на занятые земли, а осваиваю только свободные. Если хан Курташ решит заключить со мной договор, я могу на это согласиться в том случае, когда он будет для меня выгодным. Нет - вы больше меня не увидите, у меня своих дел много, а обязательства я выполнил.
-Значит, ты не будешь больше поддерживать хана Бактыбаша?
-Если мы не заключим новый договор, то не буду. Старый кончился вместе со смертью хана Атагула.
-А как мы об этом можем узнать?
-Я думаю, бек сообщит своему Повелителю, заключил он договор или нет.
-Повелитель может рассчитывать на твою помощь, когда придут враги?
-Сейчас нет.
-Почему?
-Я же сказал, у меня нет договора, и поэтому я не буду появляться в ваших землях. Живите как вам нравится, хоть каждый день друг друга режьте. Это ваши люди. Но если у меня будет договор на их защиту, я буду за них сражаться.
-Присылай своих послов к Повелителю, пусть они с советниками обсудят договор.
-Хорошо, пришлю.
-А ты бек, - советник наставил на него палец, - не думай, что всегда сможешь прятаться за силой Правителя Вика. Он тебе сказал, что ты обычный глава рода и обязан подчиняться Повелителю.
-Я верен ему и выполню любой его приказ, - ответил бек, склонив голову.
-Ну что же, раз мы обо всём договорились, то можем и расходиться, - так я подвёл итог переговорам. Преклоняюсь перед умом Повелителя, сумевшего найти верный выход из непростой ловушки, куда нас всех пытались заманить хазары. Лучше торговать, чем воевать.
Булгария, Азамат
Эх, не удалось опробовать картечницы, новые ружья и винтовки. А руки так и чесались. Но Вик как всегда поступил по-своему. Надо честно признать, сделал он этих баранов красиво. Мне потом Иркен рассказал. Когда Вик разложил перед ханом все варианты, тот и поплыл. Понял, что накосячил, но Вик дал ему шанс уйти красиво. Так что у нас опять с булгарами мир и жвачка.
А ещё Вик посоветовал подумать насчёт привлечения воинов из рода Бактыбаша в армию. Солдат нам набирать надо, вот пусть на Севере и послужат. Для начала набрать несколько отделений, провести им КМБ, а потом раскидать порознь по разным острогам. Кого мы только ни учили, научим и булгар.
