– Тридцать четыре. Остальные не представляли военного, стратегического или политического значения.
– Хм! Уже лучше! А подайте нам виртуальную карту сюда! Да просмотрим все эти здания более внимательно.
Появилось новое дело. Опять двинулись с боем войска. Но уже через полчаса поступило новое сообщение: «Полицейские силы противника под командованием генерала Энгаля покинули свой блокпост и теперь пытаются преодолеть пространство по направлению к высотному зданию системной биржи».
– Странно! – озадачился подполковник. – Это здание не в наших руках, и взять нам его будет практически невозможно.
– Так вон там, чуть в стороне, еще один малый небоскреб какого-то аграрного института. – Теперь уже полковник сам выбирал и считывал информацию. – Причем в нем, кажется, не закрепился никто! Ни наши, ни оилтонцы. Пустышка в плане стратегии и никудышен в плане обороны.
– Зато весьма симпатичен для любого беглеца, – многозначительно, мечтательно протянул Зар Ди Кле. Но тут же преобразился и громко воскликнул: – Срочную связь с командирами наших батальонов!
Чуть позже, когда соответствующие приказы и инструкции были розданы, а войска сменили приоритеты своих атак, подполковник снисходительно улыбнулся своему бывшему начальнику:
– А что, господин полковник, может, наша задумка и сработает. Еще несколько отчаянных усилий, и прояснится главный вопрос: на ком мы выезжать будем!..
– Куда выезжать?
– Домой! Или вы здесь навсегда собираетесь остаться?
– Не дай святые электроны. Меня никоим образом после первого же допроса вменяемым человеком не оставят, – признался особист.
– Вот я и говорю, выезжать придется в любом случае. А на лошадь у нас только две кандидатуры: либо гражданские заложники, либо ее высочество Патрисия Ремминг. Причем принцесса мне видится более предпочтительной тягловой силой.
– Спорить не стану, мне тоже!
– Тогда, коллега, перенесем и мы свой штаб несколько ближе к центру нашего наивысшего интереса. Уж больно мне хочется одним из первых коснуться тела этой загадочной, никем ни разу не виденной, не сфотографированной и такой неуловимой принцессы.
Уже на ходу полковник Тел Зу Рбан продолжил свои рассуждения по этому поводу:
– Да потому и загадочной, что ее уже давно и упорно содержали под иной фамилией и попутно обучали в какой-то военной академии. Вон, даже жениха для себя там отыскать успела. Наверняка сынок какого-то герцога или чистого адмирала. А в нашем ведомстве такую легенду не проработали, упустили…
– Ничего! – веселился идущий впереди Зар Ди Кле. – Сейчас на новом месте опять свяжемся с нашим шефом и подкинем ему новую идею для дальнейших разработок. Так прятать наследниц престола уже давно никто не додумывался.
Новый штаб и в самом деле оказался в более удобном во всех стратегических смыслах положении. Из окон восьмого этажа открывался прекрасный вид как на сам проспект Аллария, упирающийся в холм парка аттракционов, так и на высотное здание системной биржи на другом конце проспекта. А между биржей виднелся уголок и такого желанного аграрного института. За его основание уже кипел ожесточенный и кровопролитный бой. Как оказалось, пока здание оставалось бесхозным, в нем сосредоточились всякие разрозненные силы гражданских ополченцев и вообще непонятно какого сброда.
Минометный огонь по крыше пока благоразумно не вели, боясь хотя бы нечаянно повредить вожделенный и такой хрупкий трофей, а вот всех, кто защищался на первых этажах, пытались выкосить плотным пулеметным огнем. Как ни странно, но взять здание с наскока не удалось. Гражданские лица защищались с завидным отчаянием и решимостью, да и оружия у них оказалось даже боле чем достаточно. А со стороны высотного здания системной биржи даже стали помогать минометным огнем. Что в первую очередь озадачило самих особистов.
– Как? Они ведь могут накрыть нечаянно участок крыши!
– Ох! Кажется, таки и накрыли. Ого! И не раз.
Подсказку дал опыт полковника:
– Зато помощь в любом случае существенна. А группа телохранителей принцессы вместе с ней спустилась всего лишь на пару этажей ниже, и они теперь в полной безопасности.
Зато после этого их не на шутку переполошил новый доклад наблюдателей:
– По перпендикулярной к проспекту улице, над самой мостовой движутся четыре малых штурмовых флайера противника! Они ведут более чем плотный огонь и бомбометание по нашим войскам.
Вот это уже было более чем гибельно для всей операции по захвату принцессы. Подполковник запаниковал, стал требовать сосредоточения всего огня на летающих устройствах защитников города, явно опасаясь, что те просто нагло эвакуируют главный трофей прямо из-под самого носа.
Но в бой вмешалось провидение, а вернее, негативное влияние все того же взбешенного облака над головой. Оно стало резко набухать, туман хлынул вниз между домами и как только коснулся флайеров, у тех стали отказывать двигатели и защитные силовые установки. С огромными усилиями пилоты сумели свернуть в первый попавшийся проулок направо и там, в самом конце, совершить аварийную посадку. Причем никто не загорелся, да еще и оказались в зоне действия своих. Конечно, один из батальонов десанта двинул туда часть своих сил, но даже на земле, в состоянии аварийности, взять штурмом летающие крепости будет проблематично. Тем более без тяжелого вооружения.
Командир особого отдела чуть не выпал из окна, подпрыгивая от восторга и злорадства:
– Разлетались тут всякие! Спасатели недоделанные!
3595 г., 5 июля, Старый квартал
Расположившись на платформе, и в самом деле удалось не только отдохнуть, но и поспать. Естественно, что дежурного на посту оставляли обязательно, который при поднявшемся тумане внимательно высматривал все окрестности, занося на карту любые посты и скопления противника. Сверху все просматривалось как на ладони.
Больше всех, почти беспрестанно с момента появления здесь, спали Михась, Граци и Клеопатра. Им даже кушать не хотелось. Но это вызывало у остальных только успокоение. Похоже, спящие даже во время опускания тучи не чувствовали себя дискомфортно. Зато тот, кто бодрствовал, каждый раз ощущал себя словно таракан на краю сковороды с раскаленным маслом: если никто не подтолкнет – жив останешься, но… все равно страшно.
Поэтому тем бдительнее наблюдали за парком во время наступления ясности. Во время очередного бдения Николя заметил невдалеке полуразрушенный сарай со служебным инвентарем парка и подал идею:
– Там вроде как веревки или линь обязательно найдутся. А нам для экстренного спуска ой как пригодились бы.
