- Я выброшу овцу. Сделаем заход? - предлагает Лена.
- Мы не справимся с девятерыми.
- У нас хватит овец, и мы хотя бы ослабим их перед тем, как они выйдут в сектор к нашим.
- Поддерживаю, Ранни, - говорит Острова, - нам не до вас. Постарайтесь разобраться с ними сами.
- Я веду, - говорит Лена, - с позиции ведомого тебе будет удобнее.
- Хорошо.
Я сбрасываю скорость, отхожу назад, высылаю первую овцу, ухожу с курса, чтобы сделать заход. Наш трюк срабатывает только относительно первой тройки дронов. Две других устремляются вперёд, не обращая на меня никакого внимания. Остаётся надеяться, что Лена сможет уйти, пусть и оставив двух взломщиков.
Дезинтеграционный импульс разносит в пыль первого маленького дрона, охраняющего главную машину, я немного меняю курс и атакую второго. Импульсом его только задело, но этого достаточно. Он замедлил скорость и отстал от ведущего, что дало мне возможность ликвидировать его при помощи лазеров. Отлично. Просто отлично, даже несмотря на то, что третья машина уходит.
- Ты как там, Клим? - спрашивает Лена.
- Я в порядке. Ты ушла?
- Нет. Возвращаюсь за тобой, они на хвосте.
- Встречаю.
У меня есть сильное желание возмутиться такому её решению, но делать это решительно некогда. Я двигаюсь встречным курсом, и мне нужно уничтожить как можно больше машин неприятеля до тех пор, как мы встретимся. Я нацеливаю дезинтегратор на одну из крупных точек и даю залп. Прямое попадание, но машина выдерживает, и, как мне кажется, даже не замедляется. Ох чёрт! Как же медленно перезаряжается наш дезинтегратор!
- Нужно ещё, - говорит Лена.
- Знаю, коротко бросаю я, уже наводя прицел.
Выстрел. Попадание. На этот раз эффект заметен, но дрон всё ещё опасен.
Расстояние уже позволяет атаковать мелкие машины сериями ракет, пока я жду сообщения о готовности дезинтегратора.
Лена выпускает ещё одну овцу, чтобы сбросить хотя бы часть дронов, а заодно помочь моим ракетам настигнуть их. В случае маленьких шестёрок они имеют шансы на успех. А вообще, хорошо бы, чтобы они имели дезинтеграционную боевую часть, но пока таких в нашем распоряжении нет, а сейчас слишком сильно сокрушаться по этому поводу нет времени.
Я продолжаю накрывать доступных мне дронов огнём из всевозможных орудий. Лазерные турели добивают тех, кто замедлился от нескольких попаданий, а первоначальные атаки провожу дезинтегратором. Тем более, что раз основным машинам троек нужно два импульса, чтобы они хотя бы замедлились, то атаковать их из какого бы то ни было другого оружия и вовсе будет бесполезно.
Мы с Леной разлетаемся, я тут же закладываю дугу, заходя в корму к последней, самой живой двойке из одного маленького дрона и одного большого. Огонь, ещё огонь. Да! Ведущая машина разлетается, а малую я добиваю из лазера. Готов.
- Саша! - слышу голос Лены, и уже мчусь ей на помощь.
Кажется, благодаря такому возгласу мои руки начали поворот штурвала за долю секунды до того, как я сумел оценить ситуацию. Что же, это только к лучшему, тем более, что я на автомате навёл дезинтегратор на нужного дрона, а потом выстрелил в точку упреждения. Дрон, уже будучи ослабленным оборонительным огнём Котовой, разлетелся в пыль.
- Цела? - спрашиваю я.
- Кажется, да.
- Кажется?
- Всё в порядке, - отвечает она немного нервно.
- Если вы закончили пререкания, то выдвигайтесь к нам.
- Боюсь, это будет проблематично, - сухо заявляю я, уже закладываю дугу для отхода. Лена следует за мной, тоже увидевшая оживший интерфейс.
- Говорите яснее, лейтенант! - кричит на меня Острова.
- Множественные цели со стороны объёма семьдесят два. Огромные количества. Мы можем только отойти, но они накроют и нас всех.
- Выходите из сектора срочно. Я сообщу ракетчикам, пусть накрывают объём. Примыкайте к нам.
- Есть. Мы уходим по дуге.
- Я вижу. Постарайтесь быстрее.
- Видишь? - говорю я, когда внешние каналы связи отключаются, - всё меняется, не успеешь и оглянуться.
- Мы ведь сможем уйти?
- Да. Выдвигайся вперёд, а я сброшу всех овец. Это их задержит.
- Они тебя не догонят?
- Не догонят.
Я замедляюсь, пропуская её вперёд, а потом, когда расстояние становится достаточным, сбрасываю модули-взломщики и ускоряюсь.
Что тут сказать? Дроны озверели. Да, они по-прежнему выполняют ненужные манёвры, считая наших овец нами, но на этот раз это не оказывает должного эффекта. Разве что, мы ещё больше разозлили дронов, шедших на нас перекрёстным курсом. Мы отвлекли лишь малую часть, и сейчас компьютер фиксировал пять троек, движущихся за нами.
- Вы ушли? - спрашивает Острова.
- Смотря от кого, - с напряжением отвечаю я, маневрируя между сериями импульсов.
- Объём почти накрыт. Их там и правда слишком много.
- Вот это открытие, - саркастично замечаю я.
И вдруг я вижу ещё одного заблудшего дрона, который тоже неизвестно как здесь оказался, но он быстро смекнул, что к чему в этом объёме, и принялся атаковать Лену. Конечно, он не чета тем машинам, что сидят у нас на хвосте, поэтому я ловко накрываю его.
- Уходи, не жди меня! - кричу я ей, потому что почти чувствую неизбежность попадания в меня заряда.
- Нет, никуда я без тебя не уйду.
Вспышка справа. Корабль, шедший на полной тяге, тут же закручивается штопором. Меня утягивает вниз. Я мгновенно теряюсь от вращения такой силы. Голова, да и всё тело, становятся каменными. Я даже не слышу криков Лены. Помню только, что где-то вдалеке полыхает зарево, и это точно не вспышки зарядов чистой энергии. Однако это длилось недолго, потому что в следующий момент я во что-то врезался и потерял сознание. Только и помню, что тугой удар и свои мысли о том, выдержит ли моя шея резкое изменение вектора ускорения.
16
Ещё до того, как открыл глаза, приятно ощущать, что тебя кто-то держит за руку. Первая мысль - она жива, значит, старался не зря. Я успеваю прокрутить в голове всё, что помню. Я шёл на полной тяге, мне зарядом срезало правый пилон. Блокировка сработала, но двигателю, раскрученному на максимум, хватило доли секунды для того, чтобы закрутить меня винтом, а потом ещё какой-то обломок встал на моём пути. Подозреваю, что моему Чеглоку повезло меньше, чем мне.
Открываю глаза, получаю удар света, жмурюсь.
- С добрым утром, - говорит Лена, поглаживая мою руку по тыльной стороне.
- С добрым, - поднимаюсь. Всё так легко, как будто я действительно просто спал.
- Как ты себя чувствуешь?
- Отлично.
- Точно?
- А что? - осторожно вращаю шеей. По моим подозрениям, ей досталось больше всего.
