Еще недавно в комнатке было свежо, сквозь небольшое окошко виднелось ярко-синее небо и дул освежающий ветерок. Теперь здесь пахнет, как подобает полевому лазарету — кровью, бинтами и болеутоляющими снадобьями.
Дверь отворилась, в импровизированный лазарет вошли несколько воинов, в одном из них почтительно склонившийся лекарь узнал своего владыку.
— Встань, нет времени, — произнес Валладжах. — Где адмирал?
— Здесь, повелитель…
Раджа склонился над человеком, который служил отцу, деду, а ему стал не столько слугой, сколько лучшим другом, советчиком и воспитателем. Лишь с ним Валладжах мог не изображать из себя всезнающего, не ведающего колебаний правителя, мог быть таким, как есть. Да еще в постели с рани Кайкеей…
— Адмирал, — негромко произнес молодой правитель. — Вы меня слышите?
Раммохан Лал умирал — это понимал не только лекарь, но и повелитель, и все окружающие. Лицо приобрело землисто-зеленый оттенок, смертная бледность пробилась даже сквозь природную смуглость, помноженную на загар. Ведь под открытым небом, а то и просто на палубе корабля, адмирал провел куда больше времени, чем во дворцах и крепостях. С каждым выдохом на губах пузырилась кровь, она стекала и окрашивала багряным седую бороду. Несгибаемая воля пока была сильнее смерти — адмирал не раз и не два, на море и на суше, находил выход из безвыходных ситуаций, вот и теперь верил, что сможет выстоять в схватке со смертью. Он нужен повелителю, Валладжах еще молод и неопытен, он неглуп, но может совершить промах, а сейчас любой промах смертелен для страны.
Но даже стальная воля адмирала была бессильна остановить кровь и уходящую вместе с ней жизнь. Пробитую пулей грудь перевязали — кровь тут же пропитала повязку, а каждый вдох стал пыткой. Наверное, даже попади он живым в руки мятежников, ему бы не довелось пережить таких мук. Но из груди адмирала без флота не вырвалось ни стона.
Быть может, что-нибудь смогли бы сделать лучшие лекари, но где их теперь найдешь?
— Повелитель! — прохрипел он. Адмирал не надеялся, что Валладжах услышит, что он вообще где-то рядом, но над ним склонилось знакомое лицо.
— Да, Лал? — сейчас рядом никого не было, кроме дворцового лекаря, а тот пользовал самых знатных людей страны и был своим. — Что, друг?
— Не… сдавайся… этим, — произнес адмирал, и хотя крови на губах стало больше, голос Лала зазвучал отчетливее. — Они… легко обманут.
— Но они захватили женскую половину! — воскликнул Валладжах. — Моя семья — у них в руках!
— Если повелитель… сдастся, они захватят всю страну! — Даже сейчас на лице адмирала появился нешуточный гнев, но адмирал закашлялся кровью и вынужден был замолчать. — А за их спиной — Темеса. — Впрочем… решать тебе.
— Лал, я предложу им живыми выйти из города в обмен на заложников. Не больше.
— А если… потребуют, чтобы ты… отрекся от престола?
— Если будет нужно, напишу, что скажут. Но тогда живыми их не выпущу. Я пойду, старина — надо скомандовать…
— Нельзя… писать… они… обма…нут, — просипел умирающий.
Правитель не слышал, он уже выходил из лазарета. У двери к нему молча присоединились несколько гвардейцев с обнаженными тальварами. Так же безмолвно, чеканя шаг, они двинулись вслед за правителем. Радже полагалось бы ехать на переговоры в паланкине — но где его сейчас найдешь? Важнее остановить бессмысленное кровопролитие. Мясорубка во дворце на руку только Темесе.
Так, вот он, коридор, ведущий в женские покои. Сюда Валладжах ходил, чтобы увидеться с женой, отдохнуть от трудов по управлению страной и, ненадолго перестав быть «солнцеликим повелителем», стать просто любящим мужем, с недавних пор — и отцом. Воспоминания о ласках жены полоснули по сердцу тупым клинком, стало совсем тоскливо. «Что угодно сделаю, а ее вытащу. А этих… на кол!!!»
— Стойте здесь, я спущусь, — произнес сверху, из-за покрывала, скрипучий голос. Не Бахадур — темесец, назначенный главным священником веры Единого-и-Единственного в Джайсалмере, резидентом и одновременно — и послом Темесы. Раммохан Лал говорил о темесце, как об очень опасном типе, способном на все. Но нужно рискнуть. Если смута продлится хотя бы несколько дней, Темеса может счесть, что в городе пора «наводить порядок». И на город двинутся войска, а встречать их, считай, нечем. Даром, что ли, рават Салумбар на днях донес о подходе к границе Двадцать Пятого полка? — Увы, принц Бахадур занят делом. Вы бы тоже могли привести на переговоры адмирала, но, по моим сведениям, он погиб, защищая вас. Сочувствую вашему горю. Ваше величество — можно, я буду называть вас по-нашему? — у меня достаточные полномочия, чтобы все важные вопросы решить со мной.
— Значит ли это, что наш дорогой дядя — лишь ваша марионетка, Фанцетти? — не удержался от колкости Валладжах. — В таком случае, зачем такие сложности? Объявите раджой себя — у вас столько же прав на престол, сколько и у Бахадура. А еще лучше — генерал-губернатора из Майлапура, это было бы совсем честно…
— Видите ли, Бахадуру повезло родиться сыном Ритхешвара, а нам с генерал-губернатором — нет, — парировал Фанцетти. — Если что-то случится с вами и вашим наследником — он станет законным раджой. И если вы отречетесь от престола — тоже. А вы говорите — равные права, равные права… У вас кто кем родился, тот тем и станет.
— Но я пока что жив, Фанцетти, и мой наследник — тоже. Не стоит об этом забывать. И отрекаться…
— Об этом я бы и хотел с вами поговорить, — улыбнулся темесец. Спокойно — даже с… сочувствием? Невероятно, но, похоже, темесец именно сочувствует противнику. — Поверьте, ни я, ни Бахадур, ни, даже, генерал-губернатор не хотят лишней крови. Они оставят вам жизнь, как и вашей супруге, и вашему наследнику, разрешат забрать все личные вещи и даже назначат вам определенную пенсию…
— Поразительная щедрость — предлагать человеку принадлежащее ему по праву! — перебил темесца правитель. — Можете еще предложить мне мою одежду и тальвар?
Темесец сипло выдохнул, едва справившись со злостью. Но Университет — хорошая школа дипломатии. Он сдержался, напомнив себе, что, в конце концов, самонадеянный правитель недолго останется таковым. Без Раммохана Лала его ничего не стоит обмануть.
— …в обмен на отречение от престола за себя и за всех своих наследников, — как ни в чем не бывало, продолжил Фанцетти. — И все. Увы, дворец еще понадобится новому радже, но вы можете получить взамен особняк в любой части Аркота. Можете даже переехать в Темесу…
— А если я скажу «нет»? Ведь мои войска контролируют город, даже если вы захватите дворец, выбраться уже не сможете!
