Незаметно мысли сменили направление и плавно перетекли на тему, давно и упорно тревожившую Арселия.
Если только слухи, которые стали всё упорнее циркулировать среди трапперов и уже дошли до него, окажутся верны… Если только окажется правдой весть, будто теперь на планету пойдут косяком туристы… Знакомый из Столицы как-то упомянул, что какой-то придурок снял гало-сериал о жизни трапперов, и теперь богатые экзальтированные дамочки и романтичные юнцы с соплями до подбородка осаждают таронские посольства с требованием виз… Идиоты!…
Господи, что ждёт Порубежье и Вольные княжества! От таких мыслей и впрямь захочется самому прирезать пару-тройку пришлецов!
- Терри! Готовы? - окликнул капитан своих бойцов.
- Готовы, - заверил его приземистый, но очень широкий в плечах и бёдрах гном, выступая из-за занавески. - Скучно только стоять…
- Постойте ещё немного, - попросил Арселий. - И, это…, Терри, вот если бы к нам сюда туристы-инопланетники полезли, что бы ты сделал?
- Я? - удивился гном. - А мне-то что? Мне хоть инопланетник, хоть сам Правитель. Закон есть закон!
- Молодец, - без особого воодушевления похвалил его Арселий. - Ладно, бди…
Вот так, подумал он, даже радушные хозяева - гномы - и те не слишком рады грядущему нашествию новых гостей. Оно, конечно, деньги рекой потекут… А всё же Тарон от этого что-нибудь да потеряет.
- Идёт, - басовито доложил из-за занавеси кто-то из гномов-стражников.
Ян вошёл в давно ему знакомый дом капитана гавани, толком ещё не понимая, что же его гложет. Вроде бы и причин для тревоги не было, но смутное, неуловимое ощущение опасности витало в воздухе, давило невысказанной угрозой. Впрочем, в этом доме не били в спину и не травили ядом - все было проще и как-то обыденней что ли.
Когда он поднялся шагов на десять вверх по лестнице, дверь внизу захлопнулась, и трое вооружённых до зубов гномов быстро и слаженно перекрыли единственный путь к отступлению. Небольшие - на пол лица - бронещитки с прорезями для глаз не давали рассмотреть выражение лиц и выяснить серьезность настроя, а то, что разглядеть было можно, - что еще можно разглядеть у гнома, кроме бороды и усов? - ничего полезного наблюдателю сообщить не могло.
Ян помнил, зачем его вызвали, но не представлял, где была допущена ошибка. Один пассажир мёртв, другой болтается где-то в лесах и вряд ли выйдет оттуда живым. Заслуги их прайда в этом походе явно перевешивают проступки!
Тем не менее, он потянулся к мечу и расстегнул зажим, удерживающий клинок в ножнах. Бог знает, чем может обернуться разговор в доме капитана гавани. И уж точно он не собирался это узнавать, рискуя лишний раз собственной шкурой. Если что, никакие гномы его здесь не удержат!
Так, хорохорясь, Ян добрался до четвёртого этажа и там уже повернул налево. Он бывал уже здесь не раз, и всегда его приглашали в роскошную, по земным чертежам построенную, каминную. Он не ошибся.
- Здравствуй, Ян, - коротко и сухо кивнул ему Арселий. - Садись, дорогой… Отдохнул? Отоспаться-то не успел, знаю, но покушать, да напряжение сбросить…
Ян молча передёрнул плечами - давай, мол, ближе к делу. Даже здороваться он не стал - не счёл нужным. И ещё отметил, что все занавеси, обычно собранные в затейливые гармошки цветными широкими шнурами, что крепились к подпиравшим потолок колоннам, ныне опущены и задёрнуты плотно. Как если бы за ними кто-то укрывался от постороннего взгляда. Понятно…
- Кофе, чай, тоник? - Арселий был сама любезность, а Яну становилось всё хуже и хуже - и настроение было препоганым, и вообще вся жизнь.
- Кофе, - бросил коротко, - Красный, разумеется.
Кофе когда-то привезли на Тарон первые колонисты. Хороший, наверное, был напиток. То, что выросло из тех зёрен здесь, а вернее - в Вольных княжествах на юге, мало походило на прежний кофе. Красный, например, как раз больше напоминал чай, а по вкусу… Бог его знает, что он там напоминал, но Яну нравился. Питьё из большой керамической кружки он отхлебнул с показным удовольствием. И показным равнодушием к риску - мол, не боюсь, что снотворное подсыпано.
- Это чистый кофе, - с улыбкой заверил его Арселий, - Мне с тобой, для начала, поговорить надо…
5.
Кофе был вкусен необычайно, и Ян с удовольствием попросил бы ещё кружку, но… не до того было. Арселий сразу же насел на него, да и вопросы задавал так, что не захочешь, а всё расскажешь.
- Итак, ты высадил своих пассажиров? - спросил капитан, вроде бы равнодушным тоном, - И где?
- Нет, они погибли! - возразил Ян.
- Оба? - удивлённо вскинул брови Арселий. - Странно… Мне казалось, ты достаточно умелый траппер - я даже рекомендовал тебя. Им, кстати, и рекомендовал.
- Ах, вот как… - протянул Ян, - Стало быть, это по твоей милости…
- Ты недоволен? - удивление, казалось, прочно поселилось на длинном, лошадином лице капитана и вовсе не спешило его покидать, - Чем же? Заплатили мало? Впрочем, дай догадаюсь…, тебя мучит совесть - ты же не уберег их! Как, кстати, они погибли?
Ян пожал плечами:
- Один - милсдарь Джерард - был убит в бою, второй - исчез в лесу. Мы так и не нашли его!
То, что и не искали, Ян говорить не стал.
- Та-ак, - протянул Арселий, - Что-то мне подсказывает, ты мне не всё досказал. Скажи-ка, ты не сам ли убил Джерарда?
- Я? - удивился Ян, - Нет!
Ответ на каверзный вопрос капитана он обдумал в течение короткой, буквально секундной паузы. И нашёл в нём достаточную долю правды. В конце концов, Джерарда убил Чёрный Рок, - а то, что сделано это было по его приказу, так это уже вопрос философский.
- Гм-м, … - проворчал Арселий, профессионально зафиксировав заминку траппера перед ответом, - Теперь ответь мне - и ответь честно - они нашли, что искали, или как?
- Они же на охоту отправились! - изумился Ян почти искренне - И погибли в деревне орков! Так, наверное, нашли!
- Мальчик мой, ты хорошо держишься, и в другой раз я бы тебе поверил - обязательно поверил. Но я знаю истину, - поморщившись, тяжело сказал Арселий. Получилось это у него веско и убедительно, - Буквально перед приходом «Звездного гонца» я получил известие из Столицы. Не совсем понимаю причину, и откуда они что-то узнали за триста с лишним вёрст, но там обвинили тебя в убийстве!.. Ян! Ты мне как сын дорог! Прошу тебя, расскажи правду. Обещаю, чем смогу - помогу.
Ян покосился на занавеси. Выкладывать всё при таком количестве посторонних в его планы не входило.
Арселий его понял.
- Терри, пойди-ка, погуляй со своими! - холодно велел эльф.
