– Это какие-то подонки-извращенцы, – прошептала Виолетта. – Охотятся на отдыхающих. Не всех скотов еще переловили админы. Хорошо, что болевой порог в вирте снижен. Но некоторые хакеры умудряются управлять даже этой настройкой. Выходи в реальность, Даниил!
Как бы не так! Бросить девушку в подобной ситуации? Нет, с несколькими извращенцами я справлюсь. Хотя бы потому, что морально сильнее. К тому же у меня есть пулемет.
Не знаю, сколько в моем распоряжении патронов – неограниченный запас или двести на каждый ствол, – стрелять надо, не переставая. Я надавил на спусковой крючок и прошил борт шхуны. Щепы летели в разные стороны очень красиво. Пожалуй, потопить пиратское суденышко будет довольно просто…
Пираты ругались. Виртуозно, я бы даже сказал, высокохудожественно, но без ярко выраженных неприличных выражений. Они призывали на мою голову самые суровые кары высших сил и обещали убивать меня долго и с наслаждением. Я расстреливал шхуну, время от времени поднимая прицел выше в попытках смести с палубы головорезов. Но то ли они были заговорены от пуль, то ли я метко стрелял лишь по крупным целям, пиратов на шхуне не убавлялось.
Когда расстояние между судами сократилось до тридцати метров, пиратская шхуна завалилась набок и начала тонуть, а пулемет заклинило. Ну и ладно. Ходу отсюда – некоторые разбойники успели спрыгнуть за борт и гребли к глиссеру. Я вернулся к рулю, но мотор отказывался заводиться.
– Они блокировали двигательную установку, – объяснила Вита. – Колдовство. Придется драться или выходить из вирта.
– Ты по-прежнему не можешь выйти?
– Да.
– Бей всякого, кто приблизится к тебе.
Я забрал у Виолетты один из клинков, бросился к борту и ударом ноги отшвырнул зеленоватую конечность, ухватившуюся за выступающий обвод глиссера. Лучше бы я ее отрубил – еще три полуразложившиеся руки уцепились за борт в разных местах. Собственно, чего стесняться? Мало того что дело происходит в вирте, нас преследуют какие-то зомби или подонки-извращенцы, что еще хуже.
Отвратительные, покрытые струпьями головы поднимались над бортом. Твари упорно лезли в глиссер. Я бил и рубил, уворачивался от захватов. От рук заколдованных пиратов веяло холодом, глаза горели адским огнем. В воздухе стояло трупное зловоние.
Мне удалось скинуть в воду и порубить шесть или семь тварей, но утонувшую шхуну покинули, наверное, два десятка пиратов. Скоро они подобрались к глиссеру с другого борта. Я не мог остановить всех сразу, и твари бросились на меня со всех сторон – дыша холодом и смрадом, сжимая скользкие пальцы на запястьях и вокруг шеи.
Виолетта испуганно жалась к рулю. К ней направлялись четыре монстра.
– Уходи в реал! – закричала девушка. – Мне ты уже не поможешь!
И как же я мог выйти из вирта? Не в техническом плане – в моральном? Никак. Чего бы я стоил, оставив девушку наедине с этим ужасом?
Рванувшись из последних сил, я не добился успеха, только лишился клинка, застрявшего в теле одного из зомби. Твари глумливо хохотали, наблюдая за моими попытками освободиться, и плотоядно облизывались, пялясь на Виолетту мертвыми глазами.
Я успел подумать, что в пределах вирта не умирают, а если даже и умирают, то не навсегда. Теперь такие же законы действуют и для реального мира. Так в чем разница? Дернувшись из последних сил, я увидел у себя за плечом оранжевую тень. Постоянный наблюдатель, государственный шпик! Ведь его отчеты будут просматриваться работниками следственных органов – значит, в ближайшее время они узнают о том, что здесь происходило. Уже легче. Наверное, и отключить управление моим интерфейсом пираты не смогли именно из-за свидетеля и его постоянной связи с государственными структурами.
Твари лезли к Виолетте, но при попытке схватить ее словно бы натыкались на невидимую стену. Когда глиссер глубоко просел в воду от тяжести скопившихся на нем пиратов, девушка подняла руку и прокричала какое-то слово на неведомом языке.
Мы были в вирте, но я уже как-то настроился на то, что все всерьез и выйти в реальность, как из кошмарного сна, не удастся. Поэтому ударивший из ладони Виолетты свет, от которого зомби превратились в ошметки слизи, тут же унесенные с палубы шквальным порывом ветра, и на меня подействовал шокирующе. Внезапно освободившись от удерживающих скользких лап, я рухнул на палубу и больно ударился о пулеметную турель. Наверное, не так больно, как это было бы в реальности, но ощутимо.
– Хорошо, что я вовремя позаботилась о таком заклинании. – Глаза Виты вспыхнули зеленым огнем. – Уходим отсюда!
Переместившись в кресло рулевого, я повернул ключ зажигания, и турбины глиссера взревели. Мы снова понеслись по волнам. Я уже начал разворачивать яхту в ту сторону, откуда мы приплыли, когда девушка положила мне руку на плечо:
– Подожди. Надо запутать следы. Правь на остров.
– Ты можешь выйти в реал?
– С тех пор как пираты исчезли – могу.
– Тогда, может быть, мы так и поступим?
– Зачем торопиться? Или ты испугался?
Девушка посмотрела на меня с лукавой усмешкой, словно и не было отвратительной драки с ожившими трупами, словно в такие переплеты она попадает каждый день. А может, так оно и есть? Или к жизни и безопасности в нынешнем мире относятся по-другому?
– Тебе не кажется, что это легкомысленно, Вита?
– Нет. С пиратами я расправилась. На свою беду, они приняли не тот облик, а вирт не прощает ошибок. Точнее, игра в вирте может осуществляться только по его законам.
– Значит, в этих водах допустимо колдовство?
– Конечно.
– И ты обладаешь соответствующими навыками?
– Я приобрела их заблаговременно.
– В супермаркете?
– Нет, в колдовской лавке.
– А сколько еще сюрпризов у тебя в кармане?
– Как знать, – лукаво улыбнулась девушка.
– Но на каждого сильного мага всегда найдется более сильный, – предположил я.
– И где он? – спросила Виолетта. – Пираты оказались не так страшны, как представлялись.
Я вспомнил оскаленные пасти, скользкие холодные руки и передернулся. Сколько еще пакости скрывается в вирте? Наверняка пираты-зомби – не самое страшное. Но заклинание Виты сработало как надо: на палубе и на одежде не осталось даже вонючей слизи. Это же вирт, и слизь не более чем параметр, который задает система.
Мне приходилось напоминать себе, что мы не в реальном пространстве. Вита, несмотря на все свое колдовство, а может, и благодаря ему, выглядела такой настоящей… Настоящим было и море вокруг, и зеленая стена джунглей на острове, к которому мы неуклонно приближались.
