Люк покачал головой, посмотрел глазами и поискал в Силе жену. Она взяла вправо и разделалась с истребителем, который ушёл туда. Теперь она возвращалась. Люк проверил панель датчиков. В начале боя было девять крестокрылов и восемнадцать истребителей. Через несколько мгновений в небе оставалось уже девять крестокрылов и одиннадцать истребителей. Люк вздохнул. Он только что встретил кореллианцев столь же храбрых, и почти таких же умелых, как его друзья Хэн, Ведж и Корран, но всё же был обязан очистить от них небо. Иногда он с горечью сожалел о клятвах и традициях, которые связали Орден джедаев с Галактическим Альянсом.
Люк развернулся в сторону схватки. Мара пристроилась под его левым крылом и синхронизировала скорость и курс.
***
Над Кореллией Панель датчиков Лайзы засияла, как на праздничном параде. Она прошлась глазами по сообщениям. Кто-то захватил её в наводящий компьютер. Она силилась не обращать на это внимания, однако нога опять нервно задёргалась.
– Командир, это Восьмой, – страдальчески передал Восьмой. – Их компьютер взял меня в захват. Прошу разрешения нарушить построение и открыть огонь.
– Отказано, Восьмой, – на повышенных тонах ответил командир "Вибромечей".
– Они пытаются тебя испугать, Восьмой, и спровоцировать, – ответила Лайза.
– Седьмой прав, Восьмой. Следи за ней, повторяй её действия.
Лайза приосанилась. Не часто командир отзывается о ней без сарказма, двусмысленностей и полностью положительно за те несколько месяцев, пока она была в эскадрилье. Причём он обращался к пилоту, который на целый год опытнее её.
Она увидела приближающиеся истребители в отражённом свете поверхности Кореллии. Они плыли к эскадрилье "Вибромеч" под атмосферным вектором: медленно и неторопливо, как будто у них на пути не было никаких перехватчиков. Лайза проследила путь их движения. Если они не поменяют угол, то пройдут через самый центр построения ЭТА-5 и столкнутся с Вибромечами 5 и 6.
Они изменили угол. Одна пара истребителей перестроилась на прямой перехват Пятого и Шестого. Другая пара слегка отклонилась прямо туда, где через десять секунд окажутся Седьмой и Восьмой.
– Командир…
– Заткнись, Восьмой. Не отрываться от Седьмого.
– Спокойно, Восьмой, – передала Лайза. Она положилал руку на переключатель щитов. Они были не такие мощные, как щиты крестокрылов, но всё равно могли защитить от столкновения или лазерных выстрелов.
"Пятый и Шестой сначала свяжутся со своими противоположными номерами", – подумала она. До них было всего несколько десятков метров. Лайза могла просто поднять голову, чтобы увидеть, как на неё надвигается вражеский истребитель, приближаясь медленно и неумолимо, но не стала. Она смотрела на панель датчиков, следя за Пятым и Шестым, а также за продвижением своего противника. И тут зелёное пятно Пятого и красное пятно его противника на мгновение слились.
– Это Пятый, – за голосом женщины Лайза услышала звук сигнала столкновения. – Удар.
– Поехали, – передал командир.
Лайза включила щиты и маневровые двигатели. Нос её истребителя опустился в сторону планеты. Потом она включила основную тягу, обдав выхлопом сдвоенных ионных двигателей днище нападающего истребителя в трёх метрах от неё. Её ЭТА-5 прыгнул в сторону от противника и его напарника, по направлению к атмосфере планеты.
– Эй! – она увидела, что с некоторой задержкой значок Восьмого последовал за ней.
– Какого… эй, меня подбили!
– Сильно?
На полной тяге Лайза стала выписывать петлю – манёвр, рассчитанный на уход к дальней стороне строя нападавших истребителей. Если бы вражеский истребитель летел на перехват перпендикулярно, то мог бы добиться цели, но тот, что двигался прямо за ней, просто оказался позади проворного ЭТА-5.
– Повреждений нет. Щит всё поглотил. Преследования нет.
– Ну и что болтать попусту?
– Своего ты прикончила.
Брови Лайзы поползли вверх. Она рассчитывала, что её двигатели слегка потреплют вражеский истребитель, заставят пилота инстинктивно уйти в сторону, но, видимо, выхлоп пробил кабину.
Она почувствовала… она не совсем понимала, что она почувствовала. "Оставь чувства на потом. Оставь их для дома", – голос отца говорил это ей пятьдесят раз за все годы. Лайза решила прислушаться к его словам.
Завершив петлю, она посмотрела на схватку ЭТА-5 и вражеских истребителей глазами и по приборам. Её товарищи и их враги растянулись в кривую линию длиной несколько километров и сошлись в круговерти космического боя на ближней дистанции. Линия… она любила линии. Лайза развернулась в сторону одного её конца и включила полную тягу.
– Приготовься к стрельбе, Восьмой.
– Я… есть. Иду за тобой.
Фаяв подошла к адмиралу Клоскину.
– Сэр, произошёл неприятный инцидент. Одна из наших эскадрилий встретилась с врагом и вступила в бой. К зоне схватки подтягиваются другие эскадрильи с обеих сторон.
– Хорошо, хорошо, – кивнул Клоскин.
– Сэр, при всём уважении, тут нет ничего хорошего. Это не входит в задачи операции, – салластанка понизила голос. – Вы поможете поднять моральный дух, если сообщите им наши уточнённые цели. Или мы собираемся атаковать КМК-1? Ведь как только мы туда доберёмся, защитники немедленно бросятся на нас в атаку. Или мы выйдем из системы? Мы собираемся открывать огонь по кореллианскому флоту?
Клоскин задумался над её вопросами. На удивление, никаких эмоций по поводу происходящего он не испытывал. Однако это давало ему возможность мыслить логически. Нет, в планы операции не входило нападение на КМК-1. Верфь нужна им целой к тому дню, когда Кореллия вновь войдёт в Галактический Альянс и все опять будут друзьями. Но это означало, что придётся сменить орбитальный курс, поэтому нужно продумать другой план. Выйти из системы и вернуться домой, поджав хвост? Неприемлемо – это означает провал всей операции, а он прослывёт неудачником. Нападение на кореллианский флот представлялось ему наилучшей альтернативой. Однако данные о составе вражеского флота были неполными. Вероятно, кореллианцы – не ровня его силам, но у них преимущество хозяев территории. Наверняка они припасли пару сюрпризов и могут изрядно потрепать его корабли. Адмиралу не нравилось, что у него почти не оставалось альтернатив. Ему нужно придумать что-нибудь новое, получше. Жаль, что нельзя на время уединиться в своей каюте, прилечь и поговорить с…
– Идила, – прошептал он.
Ему следовало помнить, что не стоит шептать рядом со салластанцами, большие уши которых были отнюдь не для вида.
