— Вам повезло, это кровоцвет, — с умным видом произнес Вальтер. — Эти растения появляются только на местах сражений, имеют красные лепестки под цвет крови, и могут использоваться…
— Для создания зелья здоровья, — закончил я, прочитав то же самое в книжечке Аристала. Выходит, волшебник не сам дошел до этого, а просто передрал с чьей-то рукописи или записал во время лекции. — Да, господин Вальтер, ваши знания действительно поражают.
Я вынул трофейный нож, подобранный еще в эльфийском лесу, и забрался на холм, где осторожно срезал три стебля с цветками. Беда в том, что для одного зелья нужны именно три цветка, и это если я не испорчу зелья во время готовки. Теперь я понимаю почему зелья стоят так дорого.
— Тихо! Слышите? Кажется, мы здесь не одни, — я схватил историка за руку и потащил его в сторону полуразрушенной стены. Когда он перевел на меня испуганный взгляд, я приставил палец к губам, показывая, что сейчас лучше помалкивать.
Реймар снял со спины щит и отступал следом за нами, прикрывая отступление.
— Санд, что ты видел?
— Скорее, слышал, — прошептал я. — Мне кажется, кто-то идет следом за нами.
Мы укрылись среди камней, валявшихся возле развалин дома, и принялись ждать. Вскоре рядом послышались осторожные шаги. Вот камешек скатился скатился по склону небольшого холма. Похоже, кто-то задел его.
— Ренворт, ты видишь их где-нибудь?
— Нет, словно под землю провалились, — пробормотал второй собеседник.
Я узнал голос одного из них. Никак наши старые друзья из Гильдии Наемников решили проследить за нами.
— Смотри в оба! Не хочу, чтобы они заметили нас раньше. С этими Искорками нужно разобраться по-тихому, подальше от города, чтобы никто ничего не заподозрил. Не хочу упускать такой чудесный момент, пока они бродят по Древнему городу. Подстроим все так, будто это сделали зверолюды — с них все равно спроса не будет.
— Ага, только бы самим не напороться на этих зверолюдов, — хмыкнул третий.
Вот зараза, их трое! Да, справиться с этими ребятами будет непросто. Рядом кто-то захрапел, а уши прорезал истошный визг. Они что, приехали сюда верхом? Но тогда непонятно кто это визжит. Я хотел было высунуться из укрытия и осмотреться, но в этот момент увидел бледное лицо летописца. Он бесшумно открывал и закрывал рот, словно старался что-то сказать. Наконец, у него получилось.
— Кентавры… Гарпии…
Дальше он мог и не продолжать. Неподалеку началась возня и поднялся шум. Похоже, наши преследователи вступили в бой. Ну, если выживу, точно прикончу эту назойливую компашку! Не имею ничего против, но в последнее время Вардиан стал слишком тесным для нас двоих.
— Господин Вальтер, скажите, а вы владеете какой-нибудь стихией?
— Моя магия — вот здесь, — ответил историк и постучал пальцем по виску. — Я помню все даты значимых событий, предпосылки к началу войн и мотивы сторон…
— Что же, поберегите эту силу, маэстро! — я перебил занудную речь и крепче перехватил посох. Кто бы там ни был по ту сторону нашего укрытия, они нас легко вычислят по запаху, когда покончат с той компашкой, или наткнутся, когда будут прочесывать местность. Как бы ни было грустно, придется отбиваться от врагов вдвоем.
Я высунулся из-за камня и тут же спрятался обратно. Рядом со мной пронесся огромный кентавр. Эта махина была метра два в высоту и выглядела очень мощно. Выглянув из укрытия, я увидел, как он встал на дыбы и ударил передними копытами в грудь одного из наемников. Хруст костей и отчаянный крик говорили о том, что этот парень уже не боец. По крайней мере, сейчас. Нет, сидеть в укрытии нельзя. Пусть наши преследователи и враги, но они умрут слишком быстро и не смогут нанести ощутимый урон зверолюдам.
Я выбрался из укрытия и ударил ледышкой в спину кентавра. К счастью для меня, он не видел момент удара и осколок ударил в него, снеся сразу четверть здоровья. Зверолюд закрутил головой и пропустил удар от наемника. Здоровье опустилось еще ниже.
— Воздух! — закричал Реймар, который тоже выбрался из укрытия и стоял рядом, прикрывая нас щитом.
Я поднял голову вверх и увидел огромных человекоподобных птиц, падающих с неба прямиком на нас. Машинально сформировал ледышку и швырнул ее в одну из гарпий. Зверолюдка вильнула в сторону, пропуская ледяной осколок мимо, но сосулька набрала большую скорость и прошила ей крыло. Существо кувыркнулось в воздухе и врезалось в стену рядом с нами. Я тут же почувствовал прилив сил. Глянул одним глазом на статус и заметил, что уровень поднялся. Хоть одна отличная новость!
С тем кентавром наемники разобрались, но их уже теснили другие, а у нас появились проблемы с гарпиями. Похоже, после гибели своей напарницы они выбрали нас своей целью. Еще две ледышки пролетели мимо — гарпии поняли, что со мной нужно быть осторожнее и нарезали виражи вокруг нас.
Одна сцепилась с Реймаром, а вторая спустилась ко мне и тут же взмыла вверх. Ее когти оставили глубокие царапины на плече. Как же печет! Призвал интерфейс и понял, что она меня еще и отравила. Вот же зараза! Половины здоровья как ни бывало. Вот и почему я такой хлипкий, а? Нужно срочно прокачивать выносливость, иначе конец.
Отшатнулся от твари, когда она снова снизилась, чтобы цапнуть меня когтями и запустил в нее ледышкой. На последние крупицы маны очистил рану от яда и призвал цветок. Плевать на опыт, сейчас бы отбиться от этих тварей. Сильный резкий удар спину отбросил меня вперед, и я со всего маху впечатался в стену. Перед глазами поплыло, и я потерял сознание.
* * *
Боль в спине и тошнота. Там, где когти гарпии расцарапали кожу, печет и неприятно пощипывает. Похоже, это солнечные лучи припекают в спину. Голова гудит, будто по ней попал молот, но если что-то болит, значит, я еще жив. Нужно радоваться хотя бы этому.
Открыл глаза и попытался подняться. Рядом что-то липкое и мягкое. Обернулся и увидел нескольких детенышей гарпий. Они облепили меня, словно пиявки, ползали по огромному гнезду и толкались. Они были очень похожи на грифонов, и если бы не некоторые человеческие черты, это выглядело бы очень даже мило. Похоже, мягкий пушок вместо перьев защищал их от палящих лучей солнца, потому как птенцы совершенно не чувствовали дискомфорта.
Ладно, друзья, рад был знакомству, но мне пора. Я поднялся и перекинул ногу, чтобы выбраться из гнезда, но хлопанье крыльев и яростное шипение заставило меня вернуться обратно и укрыться среди птенцов. Здесь гарпия точно не станет на меня нападать.
— Т-щеловек! — огромная человеко-птица приземлилась на краю гнезда и ухватилась за прутики острыми когтями. — Ты будешь хорош-шим кормом для моих детеныш-шей.
— Мне казалось, что люди не едят себе подобных…
— Пш-ш-ш! Мы не люди! — зашипела гарпия.
— Но в какой-то степени…
— Хватит! В последнее время у нас и так мало пропитания, так что вы отлично сгодитесь в кат-ществе корма. Надо же, люди, которые десятки лет притесняли нас, помогут выжить наш-шим детям.
— Вообще-то у меня были другие планы…
Я поднялся и стал так, чтобы между мной и гарпией оставались птенцы.
— Ты никуда не уйдеш-шь. Без оружия ты ни на что не годиш-шься.
Сейчас у меня был непростой выбор. Я помнил по чьей милости эти существа стали такими, и признаваться в своих возможностях было немного глупо, но если не показать зубы, договориться с гарпией не удастся.
— Мне не нужно оружие, потому что я волшебник!
— Волш-шебник! — гарпия зашипела, тут же взмыла в воздух и обрушилась на меня камнем.
Я тут же призвал сосульку, которая ударила ей прямо в грудь и отбросила в сторону. Зверолюдка упала на землю, но тут же поднялась. Не теряя времени, я выбрался из гнезда и подошел к ней. Убивать мать этих птенцов я не собирался, поэтому решил использовать последний шанс.
— Послушай. Да, я волшебник, но я не имею отношения к тем людям, что сотворили с вашими предками все это и пытались вас убить. Я — странник и пришел с другого мира. Я не знаю многого из прошлого Мирогарда, но также, как и вы, пытаюсь выжить в этом мире. Если бы я желал вам смерти, я бы уже прикончил твоих птенцов, а сейчас убил бы и тебя. Как видишь, вы все еще живы.
