уже и не летали на подобные вызовы вовсе. Слишком там огромные стада (или все же армии?) нападали. И, конечно, было еще и опасение за свою собственную асиенду. Пусть моря поблизости от них и не наблюдалось, но довольно глубокая речка — пешком до ее берега дойти можно.
Упорно несли службу по охране своих полей и охотились поблизости от своего поселения, словно и не было по периметру всего их континента такой лютой зарубы.
А потом пришли вести из Города. Оказалось, помимо океанов, фактором риска и джунгли тоже являются. И там впервые засветились те, кто все это воинство направлял. Из-под полога дремучего леса вышли огромные завры. Макс смотрел в новостях кадры про этих чудовищ, снятые с автоматических коптеров, и не верил своим глазам. Настоящие живые горы! Как только могли они так незаметно скрываться под кронами, что про существование подобных громад ничего даже не слышно было. Или все же слышно? В принципе, все в Городе знали, что джунгли — территория жутких чудовищ. Но одно дело абстрактно знать, и совсем другое — видеть их воочию.
И вокруг этих огромных монстров двигались завры поменьше. А на периферии каждого такого построения, с лесным великаном в центре, беспорядочно клубились бесчисленные стаи и стада совершенно различных животных. И все это воинство, неспешно и неотвратимо, надвигалось на Город.
А людям в Городе нечем было воевать! Нет, тех же ручных плазмометов и прочего ручного оружия отыскалось достаточно, даже станковых более мощных энергетических орудий сколько-то на складах было. Предусмотрительные владельцы асиенд его заказывали для обороны своих стен. А вот тяжелого вооружения, как то танки, боевые летательные аппараты или особо мощные ракетные установки — вот с ними оказался реальный напряг. Просто в попытках превентивной борьбы с сепаратизмом все это на планетах колониях было строжайше запрещено центральной властью. Да что там, даже против вооружения гражданских флайеров отдельный закон существовал. И реальные сроки за его нарушение.
Власти Города запросили помощи у боевого флота Конфедерации, благо одна из его передовых баз как раз располагалась поблизости, в соседней системе. Помощь обещали предоставить безотлагательно. Целый авианосец с роем приданных кораблей выдвинулся на помощь. А на борту авианосца три сотни истребителей и штурмовиков класса космос-атмосфера. Все, что только смогли отыскать на базе. Колонисты Иридии малость приободрились.
На асиенде меж тем свои дела разворачивались. Дон Мигель внезапно решил вместе со своими гвардейцами, охранявшими его цитадель, в Город перебраться. Слишком уж близко начали нападения на асиенды случаться.
— Макс! — Давал последние указания уезжавший вместе с доном Мигелем Роберт Кингсли. — Назначаю тебя старшим над тем отделением охотников, что я в асиенде оставляю. По всем вопросам слушаться команд Ганса Кляйна. Его дон Мигель за старшего в свое отсутствие поставил.
— А случись что, на чем нам эвакуироваться, если вы все флайеры с собой забираете? — Задал донельзя хмурый Макс самый животрепещущий на данный момент вопрос. На счет того, будет или нет нападение на асиенду уже давно никто не спорил, разве что, как скоро это нападение случится.
— Не сомневайся, едва доберемся до Города, эти флайеры обратно к вам отправим. Ни одного даже самого бестолкового пеона тут не кинем. Только учти, что если нападение все-таки случится, твоя команда, как и бойцы, охраняющие цитадель, должны покинуть ее самыми последними.
И доверху нагруженные всяким добром флайеры улетели. А Макс и все прочие в асиенде остались. Ждать следующего рейса, гадая, что вперед выйдет, флайеры за ними успеют вернуться, или чудовища накопятся и на приступ пойдут.
До самой ночи прождали возвращения флайеров. Безрезультатно. Макс вечером попытался с Кингсли связаться. Не сразу, но ответил.
— Понимаю, ждете. — Сходу начал отвечать тот на еще не заданный вопрос Максима. — Еще минимум сутки подождать придется. Администрация города категорически приказала все летательные аппараты с мощностью антиграва свыше пятнадцати лоу в экстренном порядке оборудовать плазменным оружием с накопителями.
— А как же мы? Нас же за это время запросто снести могут?
— А я что сделаю? Мигель лично ходил разбираться. Он вообще, лицо заинтересованное, чтобы с асиенды все и всех вывезти. В городской администрации на дыбы встали. Считают, что им все силы потребуются, чтобы попытаться задержать те одиннадцать колоссов, что на Город надвигаются, до подхода нашей эскадры. Эскадре еще почти двое суток лететь, а монстры, если их не остановить, уже к завтрашнему полудню здесь окажутся. И еще, что-то такое носится, что те громадины не так просты, и расстрелять их с нашими возможностями может не получиться. Так что неизвестно, где завтра опаснее будет находиться.
— Я тебя понял. — Сказал Макс и отключился.
А о чем еще разговаривать? И так понятно, что помощи они точно не дождутся. Сегодня флайеры переоборудуют, завтра их на штурмовку надвигающейся звериной орды отправят. Эх, а ведь была в свое время у Макса мысль, свой собственный флайер приобрести….
От не осуществимых уже мечтаний о собственном флайере Ускова отвлек один из его подчиненных, затеявших в коридоре перед дверью в комнату Максима форменную истерику.
— Да отвалите вы все уже от меня! — Кричал он кому-то на всю казарму. — Какие патрули за стеной. Там же завры рыскают! Сами идите туда, если вам так надо!
Пришлось идти разбираться. В коридоре столкнулись две фракции, оставленные сбежавшим хозяином в стенах его асиенды. Хосе, охотник, который кричал, и еще двое его товарищей, а напротив возвышался один из охранников из цитадели с парочкой помощников из числа пеонов. Лицо его было искажено от гнева, а руки уже шарили по поясу в поисках кобуры игольника.
— В чем дело? У вас, гвардеец, есть какие-то претензии к моему человеку? — Обратился Макс к охраннику. — Я оставлен нашим командиром, Робертом Кингсли, в отряде охотников за старшего.
— Тем лучше. — Охранник прекратил тискать кобуру и обращался уже к Максиму. — Я послан командиром Кляйном, он, как вам должно быть известно, оставлен командовать всем гарнизоном нашей асиенды. Раз вы командир этого сброда, вы должны немедленно организовать из состава ваших людей парные патрули за стенами асиенды.
— Не так быстро, гвардеец. Сначала мне надо будет переговорить с Гансом Кляйном вообще о намеченных им мероприятиях, а потом уже решим вопрос с патрулями. Веди к нему. И уже в сторону охотников: — Хосе, собери всех наших в фойе в полном снаряжении. Я
