мемасе: «Ты что, курил?» — спросят меня. «Нет, просто рядом стоял», — отвечу я, и буду прав.
— Рад, что мы договорились, — кивнул женщине и сделал глоток из своей чашки. — И когда приступать?
— Ориентируйся на две шестерки. Пока что две, — намекнула она на то, что была бы совсем не прочь посодействовать «прокачке» моих способностей. По крайней мере, в собственных интересах.
И если бы она действительно помогла мне с этим, цены бы моей ректорше не было.
Вынул кубики из кармана, по привычке встряхнул их в кулаке и бросил на письменный стол.
Шестерка и пятерка.
— Кажется, классный час уже закончился… — загадочно протянула Маргарита Артуровна и отпила свой кофе с амаретто. — К занятиям на ментальном факультете ты можешь приступать с завтрашнего дня. Расписание на доске объявлений, а подготовить все документы для перевода я успею. Вот только… — проницательный взгляд синих глаз задержался на мне, — у меня к тебе будет одна убедительная просьба.
— Слушаю, — ответил ей, уже понимая, что она имеет в виду.
— Не трать ману без надобности.
— Договорились.
Расшифровывая на более понятный мне язык: «Не создавай цепи удачных случайностей, пока не отправишься на задание».
— К полуночи напротив ворот академии припаркуется черный автомобиль. Садись в него без лишних вопросов и в точности слушайся приказов членов отряда. Каждому из них я доверяю, как самой себе.
— Понял.
Осушив маленькую чашечку, поднялся со стула. Расправил плечи.
— Однако ночное задание… Могу ли я рассчитывать, что пропуск первой пары не грозит моей успеваемости? — вопросительно изогнул бровь.
— Можешь, — кивнула та.
Вот зря Димитрий так сильно страшился учебы в академии. Ведь, как известно, ученье свет, а неученье — тьма.
Одежду я подготовил перед тем, как лечь спать, чтобы не шебуршать и не будить своего соседа. Лишние вопросы были ни к чему. Черные брюки, того же цвета водолазка. Куртку мне так и не вернули, но пусть уж остается у Полиночки, раз она ей так дорога. Это меньшая плата судьбе за то, что отправила нас на разные факультеты.
Понятия не имел, в какого рода заданиях мне придется принимать участие, но роль стороннего наблюдателя за происходящим, чем бы оно ни было, многообещающе не звучала. Только если это не грабеж со взломом или разбойное нападение. Тогда меня замели бы со всеми под одну гребенку, как соучастника и… Ну не будет ведь уважаемый педагог так подставлять своего ученика, в конце-то концов!
Перед выходом бросил кубики. Стандартная уже процедура, а сейчас еще и необходимая для того, чтобы меня в принципе взяли на это дело.
Две шестерки. Прекрасно. На меньшее я и не рассчитывал после того как сытно поужинал и хорошенько выспался. Ах да, а еще свел к минимуму свое общение с Полиночкой сегодня, дабы не пришлось случайно вытаскивать ее из какой-нибудь жопы и тратить на это драгоценные запасы маны. Предусмотрительный я, да, таким уж мама воспитала.
Кстати, по маме я уже соскучиться успел. Как-то не сложилось ни у меня, ни у Димитрия полной семьи. У меня не было отца, у него — матери. Наверное, встреться мы лицом к лицу, поняли бы, что у нас довольно много общего. Ну, кроме того, что он — гений, плейбой и филантроп, а я — среднестатистический работяга с завода, окончивший технарь.
Ладно. Минутка самобичевания закончилась, и настало время подумать о делах насущных.
Осторожно прикрыл за собой дверь и спустился вниз. Проскочить мимо поста комендантши удалось с блеском, учитывая, что пост был пуст, а сам «превосходный боевой маг» наверняка видел в своей каморке уже десятый сон. Далее выскользнул из общаги, прошелся по дорожке до ворот академии и выскочил за них.
Как и обещала госпожа ректор, напротив ворот меня ожидал черный автомобиль с тонированными стеклами. Даже не легковушка, а фургон. Вот только встречать нового члена команды «А» никто не торопился. Пришлось самому проявить инициативу, обойти машину и постучать с окно со стороны водительского сидения. Окно приспустилась, демонстрируя мне водилу в профиль. Короткостриженые волосы, продольный шрам на брови, нос с горбинкой. Короче, в лучших традициях «Криминальной России».
— Меня отправила Шлейфер в качестве талисмана команды, — пояснил я, на что мужик молча указал мне большим пальцем назад и поднял окно.
Когда я вернулся к дверцам фургона, они сами передо мной открылись, являя остальных членов группировки. Вернее, команды «А».
С формой одежды я угадал: не парадная. Мужчин было шестеро, считая водителя. Все в черном, хмурые, какие-то не выспавшиеся, что ли. Можно было назвать эту картину «Бандюки карикатурные». Но вот один из них приветливо махнул мне рукой.
Это был парень лет двадцати пяти. Легкие круги под серыми глазами, заветренные губы, трехдневная щетина. Именно он подошел к краю, чтобы протянуть мне руку помощи и, забравшись в кузов, я присел рядом с ним.
Фургон тронулся с места.
— Нам обещали человека, гарантирующего успех операции, — нарушил всеобщее молчание бугай, сидящий напротив меня. — А приходит какой-то шкет.
— Кого еще ты ожидал увидеть, учитывая заведение, возле которого мы остановились? — ответил ему парень с щетиной. — Да и какая разница, сколько ему лет, если способности свои умеет использовать по назначению?
Пожалуй, пора и самому хоть слово вставить, чтобы зарекомендовать себя в новом кругу. Понятное дело, что не покемонов ловить едем в подобном составе, но и не на бал господский. Так что можно было немного подрасслабить булки и отринуть формальности.
— Вечер в хату, — грубо буркнул я, поднимая взгляд на бугая. — Чтоб ты пережил столько, сколько пережил я в свои годы, щегол.
Пять пар глаз скептически уставились на меня. Прошло около минуты, прежде чем мужик, сидящий возле мускулистой детины, усмехнулся и ткнул в меня тощим указательным пальцем.
— Щегол. Так его и назовем.
— Щегол… — протянул щетинистый, окинув меня оценивающим взглядом. — А ему идет, кстати. За рулем у нас Сапсан, — принялся он знакомить меня с остальными. — Это Рябчик, Пеликан, Стервятник, Чижик, а я — Ворон.
— А почему он… Чижик? — кивнул в сторону того самого здоровяка, с которым у нас произошла небольшая перепалка.
— Уверен, что хочешь это знать? — загадочно ответил Ворон вопросом на вопрос, а после непродолжительной паузы фургон неожиданно взорвался от хохота шестерых мужиков. Даже водила, и тот подключился.
— Да хорош уже! — гаркнул на них здоровяк. — Не надо было с вами в баню тогда ходить…
— Реально завязывайте уже, — взял себя в руки Сапсан, призывно постучав кулаком по перегородке между салоном и кузовом. — Сейчас весь квартал перебудите!
