вопреки всеобщему мнению. Я подцепил ногтём крышку. Внутри снимок девушки лет двадцати, тоже светловолосой, но только волосы кудрявые и причёска короче.
— Твоя сестра? — спросил я.
— Да, она… можешь вернуть сам снимок?
— Тсс… я думаю.
Демон отдал мне свою вещь. Как получил куртку у Элизы, так и отдал вещь мне. Взял чужую вещь, демон получает ниточку к разуму жертвы. Но когда передаёт своё — такая же ниточка появляется у него самого.
Обманет — выслежу её где угодно, мне даже не понадобится Метка. Не обманет — смогу уничтожить опасную тварь, которая ещё хуже, чем демон.
Я ногой разрушил целостность круга из соли и отошёл назад. Арна с опаской шагнула через неё. Круг потерял свою силу, демона внутри больше ничто не держит.
А я ждал, притворившись, что не выспался и расслаблен. Но я готов. Нападёт — даже не успеет пожалеть об этом.
— Тогда я пошла? — спросила она, глядя на соль позади себя.
— Иди. И помни, что я говорил. Тогда, быть может, вытащишь свою сестру.
— Я сделаю всё, чтобы…
— Иди!
Она проскользнула мимо меня, чуть задев платьем. И не накинулась даже со спины. В прихожей надела туфли, и уже скоро я слышал стук каблуков на лестнице. Ушла. Я сжал медальон в кулаке.
Найду легко. Это надёжнее, чем поводок.
* * *
— Клянусь, — произнёс последний из жителей дома. — Клянусь перед родом Кинело…
Это оказалось очень долго утомительно. Но спасённые жильцы старого дома, большинство из них, слово сдержали. Не все из них принесли клятвы, ведь у кого-то она уже была. Но от церемонии устали все, и люди постепенно расходились.
— Спасибо вам! — толстый небритый мужик начал кивать и пожимать мне руку. — Как вы этого демона прикончили! Я уже думал, что всё, конец нам!
Кроме него и Ника никого не было, остальные уже ушли. Я снова вызвал Эмблему. Она немного выросла после последней клятвы. Но по сравнению с тем, какой она была утром, размером она стала больше раз так в десять.
Красные линии сверкали в воздухе, освещая комнату на первом этаже, где я принимал желающих вернуть долг за спасённую жизнь.
— А совсем недавно она была не больше ногтя, — сказал я.
— Подросла, — Ник потёр щёку и ненадолго призвал свою, белую. — Ох, и зачем я вызвал? Только позорюсь с таким.
Стихия его Эмблемы — металл. Как мелкая монетка в пять тромусов.
Моя же Эмблема выросла. И стала сильнее, чем Чёрная. Такой можно вызвать не только огонёк света или простенькую огненную стрелу, а что-то покрупнее. А усилив это Чёрной Эмблемой…
Комбинаций может быть очень много. Полный простор для воображения. Вполне могу спалить какого-нибудь демона даже без дробовика. Но поток картечи тоже неплох, так что глупо отказываться от какого-то оружия. Можно пользоваться всем.
А то и усилить дробовик огнём.
— Восемьдесят восемь человек. — сказал Ник, показывая на лист, полный имен. Он записывал имя каждого, кто дал мне клятву сегодня. — Казалось, что тут был целая сотня, но восемьдесят восемь это тоже неплохо. Красивое число.
Каждый житель, кто принёс присягу, отдал каплю своей крови в большую фарфоровую чашу. Все эти люди не будут мне служить, но будут усиливать мою Эмблему до конца жизни.
Обойти слова клятвы нельзя, от неё могу избавить только я сам. Можно не беспокоиться за то, что кто-то из этих девяносто человек решит присягнуть кому-то ещё. Это попросту не выйдет.
Если бы мне принёс клятву кто-то из обладателей Эмблемы, например Ник, моя собственная Эмблема получила бы возможность делать дубликат, который я смог бы передать тому же Нику или любому из этих девяносто человек. Белая Эмблема Ника стала бы красной, и новому владельцу пришлось бы учится обращаться с огнем. Простые люди увеличивают только мощь Эмблемы и у этого есть предел. Носители же других Эмблем через присягу могут усиливать Род без каких-то пределов, ещё и давая возможность для создания ячейки-дубликата.
Как раз поэтому присяга от простых людей ценится куда ниже, чем присяга от человека с Эмблемой. Потомки мятежных дворянских династий, от которых часто оставалось буквально по одному-два человека, относились к своим Эмблемам очень тщательно и приносили клятвы редко. Найт и Ник предпочитали небогатую жизнь, но зато самостоятельную, без присяг более сильным родам.
Вообще, я был бы рад принять Ника в свой род, но пока я мало что могу дать взамен. Однажды предложу, когда Род встанет на ноги.
Даже эти сегодняшние клятвы, по сути, оплата за спасение жизни. Когда я и Род Кинело станет сильнее, кто-то из этих людей будет работать на меня, а я буду их защищать.
Но пока они сами по себе, а я смогу только отогнать какого-нибудь демона. Но уже скоро всё изменится.
Я взмахнул рукой, убирая Эмблему. Ник вздохнул и поморщился.
— Зуб болит, — пожаловался он.
— Сходи к доктору.
— Придётся. Но у нас есть только два типа зубных врачей, — Ник вздохнул ещё раз, более тяжко. — У одного ты трясёшься от боли, а у другого от цен. Серьёзно, это надо убить пару демонов, чтобы вставить себе полный рот протезов.
— Тебе надо есть меньше сладкого, — я поднялся и осторожно убрал лист с именами в пластиковую папку. — Можешь идти домой, Ник, уже поздно. А я поехал в Бюро.
— Да, поеду страдать от боли, — он тоже поднялся и собрал свои бумаги. — Кстати, а ты не думал о собственном офисе?
Мы вышли на улицу, где уже совсем стемнело. Меня ждало такси, белая машина с чёрными квадратиками на дверях. Водитель громко слушал радио.
— Офис? — спросил я.
— Ну да! — Ник оживился. — Люди больше уважают агентства, а не одиночек. Да и многие влиятельные рода имеют свои агентства охотников, это престижно. Если будешь эффективен, сможешь работать напрямую с нашим анклавом без посредника в виде Бюро. Даже наймёшь ту девчонку, Гиру, если будет надо!
— Звучит неплохо.
— Но конкуренция большая, — добавил парень. — Контракты приносят много денег, и многие хотят наложить на них лапу. Очень серьёзный бизнес.
— Сначала убью того Песочного. Тогда появятся деньги.
Мы поехали в Бюро. Награды мне не будет, само собой. Демон, убитый ночью, рассыпался. Но я хотел узнать насчёт лицензии и грядущих экзаменов.
Сегодня работала
