пробормотала та.
— Ничего вспомнишь, но сейчас главное не это. Ты помнишь, почему я оказался здесь, в городе дроу?
Эя не отвечал, но по выступившему румянцу я понял — вспомнила.
— За то что ты сделала я назначаю тебе два наказания. Первое, ты отрекаешься от своего места в Доме Матриарха Берензии и вступаешь в клан Злыдней…
Лёгкий шёпот пошёл по рядам игроков.
— И второе, отныне ты будешь наместником этого города, полностью преданная мне лично. Будешь следить за городом и за лояльностью Великих домов, особенно за своей матушкой. Думаю ты сможешь обеспечить ей весёлую жизнь…
Эя с могильной яростью посмотрела на Берензию.
— Я вспомнила, что произошло. И да, я согласна… — взгляд Эи не предвещал ничего хорошего для мамаши.
Я улыбнулся.
— Аз оставь человек сто на первое время для защиты Эи, а нам пора возвращаться, орки уже наверняка на подходе к Дальнему…
Небо затянуло тучами. По шлемам игроков и местных барабанил дождь, воздух пропитался сыростью. Мы, небольшой командой, стояли на вершине одного из бастионов, откуда открывался отличный вид на окрестности предстоящей битвы. Город, слегка затянутый туманом. Бастионы на которых виднелись тысячи воинов, готовых к драке.
Амур сегодня казался ещё темнее, чем обычно. И так тёмные воды сегодня казались чёрными. Чуть в далеке в море, едва видимыми силуэтам, стоял флот, готовый помочь, если в этом будет необходимость.
— Ваши готовы? — спросил Седой у Воя, имея в виду отряды Злыдней.
— Да, — ответил тот.
Седой кивнул и перевёл взгляд на другой берег реки, на который уже ступили орки. Тысячи, десятки тысяч уже стояли возле воды и ещё больше скрывались среди деревьев, раскинувшегося на другой стороне леса. Враги напоминали беснующееся штормом море, перекатываясь и постоянно меняясь. Красиво, если не думать о том насколько это смертоносно.
Лес на той стороне, то и дело освещался вспышками магических ловушек и криками убитых и раненых врагов. От этих звуков на губы падала тень улыбки.
Я перевёл взгляд на застывших воинов. Местные и игроки. Люди, эльфы, дворфы, и другие расы готовы были вступить в битву. Все устали от долгой, изнурительной подготовке к этому дню. Хотелось побыстрее закончить с этим, либо погбнуть…
Особняком стояли дроу, почти две тысячи воительниц. Отряд Эи в полном составе и те кого мы забрали с собой из Грани, чтобы у Матриархов не возникало соблазна решить дело силой, воспользовавшись нашей занятостью.
Сейчас я уже понял в какую задницу загнал себя с этим решением. Проблемы неминуемо настигнут меня. Самое неприятное, что они уже начались. От императора пришло письмо с требованием явится в течении недели в Равейн, для дачи объяснений. И тон письма мне не понравился. Сквозило в нём некой злостью и желанием задвинуть выскочку, наказав его всеми возможными способами. Возможно, придётся даже отдать Грань обратно…
Но я не я, если не смогу выторговать для себя некие преференции при таком раскладе. Пусть и меньшие, чем потенциальная прибыль от второго, густонаселённого города…
— Пора выпускать драконов, — заметил я, когда увидел, что пегасы, до этого момента сбрасывающие бомбы на головы орков, развернулись и начали уходить в сторону города за новой порцией метательных снарядов.
Подобная бомбардировка длилась уже больше двух недель. Днём и ночью, круглосуточно, отчего орки, наверняка, сатанели и желали во что бы то ни стало добраться до крылатых коней и их всадников, чтобы поговорить с помощью дубины по душам. Ведь лишившись немногочисленной поддержки с воздуха им нечего было противопоставить нашим летунам. Особые сложности для них начались после получения Злыднями и союзными кланами денег.
Если раньше мы использовали тяжёлые камни, которых не получалось взять больше двух трёх за вылет, то сейчас перешли на малые по весу и объёму разрывные бомбы и горючие смеси, что в разы повысило потери у Орды, но и косвенно послужило ускорению её марша, когда потери стали уж совсем невыносимыми.
— Готово, — отчеканил стоявший сбоку игрок в тяжёлом доспехе.
Я не знал нюансов, но оказывается, в больших битвах у командиров почти всегда присутствовали, так называемые Вестовые. Они дублировали приказы в общий канал и отдельно доводили их до нужных подразделений. Удобный и правильный путь командовать войсками.
Высоко в небе появилась стая драконов. Около ста голов. На вырученные с грифонов деньги мы смогли выкупить ещё пару десятков существ и нанять невероятно дорогих наёмников, на бронированных зверюгах. Так что сейчас наш союз по этому виду вооружения, если драконов можно так называть, превосходил намного более сильные кланы и союзы, в том числе и иностранные.
Ящеры не лезли в драку, они, слегка забирая к морю, отправились к хвосту Орды, где шли непрекращающиеся стычки с эльфами, отправленными туда для раздёргивания сил противника. Ушастым разведчикам строго настрого запретили вступать в ближний бой, и уходить при малейшей вероятности окружения. Стреляй и беги — вот их тактика. Сейчас же их пора было эвакуировать и расставить на широкий помост за линией укреплений.
Три сотни лучников местных не такая уж и большая сила по нынешним меркам Злыдней. Но кто знает, возможно, это именно та соломинка, что переломит спину верблюда.
Послышался бой барабанов из стана противника. Над речной гладью послышались грудные команды орочьих командиров. Гулкие и резкие. Они больше походили на лай собак.
— Началось! — сказал Аз спокойно, как будто не на нас пёрла Орда, а мы наблюдали за интересным представлением.
Орки не стали соваться сами, а пропустили вперёд себя низкорослых гоблинов. Те с криками и улюлюканьем бросились в воду. Словно рой саранчи они всё выбегали из-за спин орков и бросались вперёд.
— Да, сколько же их тут! — воскликнул, какой-то игрок маг в красной мантии.
— Тысяч десять не меньше, — на глаз прикинул Седой, скорее отвечая сам себе, чем заклинателю.
Воды Амура стали похожи на каменный пол по которому ползали тысячи жуков. Отвратительное зрелище, учитывая ещё и тот факт, что вели себя они отнюдь не тихо, а завывая на все возможные лады, подбадривая себя перед предстоящей дракой.
— Лучникам, открыть огонь, — произнёс я вестовому и отдельно добавил для Аза и Седого, — Ловушки на берегу могут задержать и более сильных противников, нет смысла тратить их на гоблинов.
Небо потемнело от выпущенных снарядов. Секунда полёта, и в гущу голов низкорослых уродов, упала оперённая смерть. За первой волной стрел ушла вторая, за ней третья. Разобраться, насколько эффективен обстрел, не получалось, убитые тут же уходили под воду и их место занимали спешащие побыстрее вылезти на берег собратья.
С другого берега продолжалась изливаться волна гоблинов.
— Больше чем десять, — сказал Вой, — Намного больше.
Первая волна наступающих выбралась на берег и столкнулась с магическими ловушками. Послышались сотни хлопков и ярких вспышек. Белые, красные, чернее самой ночи… Их было настолько много, что в какой-то момент они слились в непрекращающийся гул.
— Лёгкие стреломёты! — произнёс я вестовому. Тяжёлые баллисты мы пока берегли, по причине ограниченности боезапаса и самой контрукции. В большинстве своём они не могли сделать больше ста двухсот выстрелов, после чего баллистам требовалась замена некоторых деталей. Другое дело лёгкие, они не обладали той же силой, но стрелять они могли без перерыва хоть сутками и их было много… очень много.
Щелчки стреломётов слились в один звуковой удар. Секунда полёта и пять сотен гоблинов покатились по земле. Убило не так много, чуть меньше двух сотен, но внесло замешательство в ряды противника. Гоблины до жути трусливый и настолько же тупой народец, способный жить лишь под прикрытием более сильного покровителя. Сейчас им выступали орки.
Заработали тяжёлые онагры со стен Города. Каменные шары и бутыли с горючим маслом упали в нагромождение противника. И если первые просто перемалывали три — четыре особи в фарш, то огненные снаряды, делали это ещё и под аккомпанемент жуткого визга.
Маги тоже не остались в стороне. Работая на минимуме силы, они посылали самые простые заклинания, так чтобы всегда оставаться на верхнем уровне манны. Но их общее количество приближалось к двум тысячам, так что каждые две секунды падала очередная пачка гоблинов.
Из воды лезли всё новые и новые противники. Половина тут же падали замертво, но вторая половина всё-таки добиралась до подготовленных ловушек и к моему разочарованию разряжала их собственными телами.
Всё зависло в шатком равновесии. Из воды то и дело выбегали новые и новые враги,
