трёх оказалось то же самое. Местные жители оценили прочность старинных построек, и решили, что хранить продукты и шкуры в них надёжней, чем в своих хибарах.
Логика подвела землянина, но он не отчаивался, и продолжил шествие по посёлку. В центре него некоторые хижины отличались от других хибар большими размерами и более вычурной отделкой. К тому же, возле одной из этих построек собралась толпа аборигенов.
Почти напролом Воронцов протиснулся через замершую толпу и заглянул внутрь домика, возле которого эта самая толпа собралась. Сразу же ему в глаза бросился труп туземца на полу, тело которого было разукрашенного рисунками и массивными украшениями из чистого золота.
— Да уж, — покачал головой мужчина. — Тут не нужно быть экспертом-криминалистом, чтобы понять причину смерти…
Голова мертвеца обзавелась сквозным отверстием с обожжёнными краями. Кусторез и пистолет с разгрузкой лежали на полу рядом с самоубийцей. На поясе одного из воинов, который стоял в окружении мертвеца, обнаружился любимый нож Воронцова.
— Я смотрю, — усмехнулся землянин, — технологии будущего просто снесли вам крышу⁈ Ху-ху-ху!
Он облачился в разгрузку и нацепил кобуру на пояс, после чего поднял кусторез. Проверить заряд не представлялось возможным из-за полной остановки времени, поэтому световой режик был повешен на пояс.
На этом любопытство Алексея не успокоилась. После того, как он несколько раз навестил Чистильщиков на острове Сарпинском, в него будто вселились духи прапорщика, хомяка и жабы. Он не мог удержаться от того, чтобы заглянуть в укромные закрома своих врагов. А этих людей назвать друзьями у него точно язык не повернулся бы. В поисках ценностей он добрался до большой корзины в углу хижины. Под тряпицей обнаружилась, что корзина битком набита золотыми слитками.
Попытка поднять корзину чуть не привела к тому, что у неё едва не оторвалась ручка. При этом сама корзина с места не сдвинулась.
— Эх… — вырвался грустный вздох из груди мужчины. В этом вздохе слышались боль и разочарование прапорщика-хомяка с замашками жабы, которая его душила при виде золота, которое он не может забрать. — И куда мне эту тяжесть девать? Разве что спрятать там, где, вернее, когда никто искать не будет…
Он коснулся перстня, схватил корзину за ручку, после чего вместе с нею перенесся на десять тысяч лет вперёд в то время, когда мир оказался выжжен. Там он оставил тяжеленую корзину.
— Вдруг пригодится, — проводил он чуть повеселевшим взглядом добычу.
После того, как в нейросети была оставлена метка координат, мужчина и вернулся назад в прошлое обратно к аборигенам. Он снова оказался рядом с трупом. Взгляд землянина привлёк медальон из блестящего металла, как и его перстень, который покоился на шее претендента на премию Дарвина. Решив изучить его позже, Воронцов снял с тела медальон вместе с цепочкой.
Небольшой медальон имел форму полумесяца. На нём были нанесены непонятные иероглифы с изображением светила наподобие Солнца и множества звёзд. Медальон имел приличный вес для своих размеров. Мужчина нацепил его себе на шею вдобавок к медальону, подаренному старостами изгоев.
Дальнейшие поиски больше не принесли ничего интересного. Как только стало понятно, что больше ловить тут нечего, Алексей покинул деревню картов. Попутно он набил наплечный мешок овощами, фруктами и вяленым мясом.
«Вот уроды негостеприимные! А могли и накормить, и даров надарить, как полагается нормальным людям… — подумал он, и продолжил путь в сторону рыбацкой деревушки на берегу моря. — Ну, ничего, будет им уроком на будущее».
Алексей не стал запускать ход времени. Ему не нравилось, когда хронопоток был остановлен: воздух тяжёлый и всё статичное. Листва на деревьях застыла, трава торчала подобно пруткам. Но выбора не было, приходилось терпеть и идти.
Деревней пару жалких лачуг назвать было сложно. Десяток лодок на берегу намекал на то, что в домиках люди живут подобно килькам в банке на головах друг у друга. Сети, сплетённые из грубых нитей, сушились на солнце и опутали всю округу. Они были везде: на заборах, на жердях, привязанные к веткам деревьев. Несколько десятков человек замерли во время выполнения своих дел.
Алексей подошёл к воде и оценил состояние лодок. Узкие длинные каноэ, выдолбленные из целых стволов дерева. Такие лодки на Земле в его время делали племена из Южной Америки.
Мужчину одолевали мысли о том, как действовать дальше. Плыть на лодке при остановленном хронопотоке нереально, а если запустить ход времени, то аборигены быстро поднимут тревогу. Убивать невинных людей ему не хотелось.
После размышлений он забрался на высокое дерево и скрылся в его кроне. Если специально не смотреть наверх, стоя под деревом, то его не будет видно. После этого время пошло своим чередом. У рыбаков продолжилась будничная суета — они складывали сухие сети в лодки, чистили и разбирали улов, но отплывать на лодках не собирались.
Через полчаса в поисках пленника к поселению спешно приблизились делегация из деревни картов. Десяток мужчин, разукрашенных красками по голому телу и в набедренных юбках из кожи местных животных, были вооружены луками и короткими бронзовыми мечами. Они шли по следам в сторону укрытия землянина.
После того, как стажёр бюро времени коснулся перстня и замедлил время, он всем телом прижался к массивной ветке с надеждой на то, что его не заметят. Первый парень изучал на земле невидимые для цивилизованного человека следы, которые вели прямо к дереву. Аборигены переговаривались тихо, в основном пользовались знаками, и-за чего было непонятно, о чём идёт разговор.
Воронцов достал из кобуры пистолет, натянул защитный капюшон и приготовился к встрече. Он решил принять бой, поскольку до конца осознал, что погоня не прекратится. А тягаться с местными в охоте и выслеживания добычи он даже не надеялся. Он охотник, а не жертва.
Стрелы были направлены на его укрытие. Крупные капли пота свисали с лиц напряженных бойцов. Воронцов прицелился из пистолета, и выстрелил в первого лучника. Пуля попала ему между глаз и разнесла череп на мелкие осколки. Напуганные до ужаса охотники в тот же миг начали выпускать стрелы в сторону прыткой жертвы. Пистолетные выстрелы слились в одну очередь — настолько быстро они производились. Пять пуль поразили лучников наповал. Одна стрела достигла цели — одна больно ткнулась в ногу землянина, после чего упала на землю. Защитный костюм космической цивилизации выдержал подобную атаку. Ему и холодное оружие было нипочём.
Патронов осталось две неполных обоймы. Алексей немного поразмыслил, и в итоге решил, что лучше будет их сэкономить для встречи с дикими тварями, против которых огнестрельное оружие будет более эффективной защитой. Он спрыгнул на землю перед оставшимися четырьмя бойцами, которые
