звонка от местных, если те увидят прорыв. А он… Так, ладно. Рябой, Бульдог, возьмите его, вытащите во двор и окуните в корыто с водой. Я видел, оно около кучи сена стоит. А ты… — посмотрел я на слугу Григория, — буду называть тебя Солдат. Так вот ты, Солдат, проверь, в рабочем ли состоянии телефон, а потом садись на стул и жди звонка. А всех остальных я попрошу к столу. Будем обсуждать, как нам лучше бить демонов: по рожам или сразу по рогам. Точнее, вы будете внимательно слушать, а я говорить мудрости. Всем всё ясно?
— Ясно, ясно… — посыпались ответы, и отряд пришёл в движение.
Простолюдины принялись выполнять приказы, а мы со студентами уселись за обеденный стол, покрытый царапинами и непонятными пятнами, глубоко въевшимися в древесную плоть.
Жорка, Анна и Григорий уставились на меня, а я начал объяснять им, как мы будем действовать в той или иной боевой ситуации. Они старательно все запоминали и порой кивали.
А буквально через несколько минут к моей речи начал прислушиваться ещё и Солдат, убедившийся в том, что телефон работает. Он подтащил табуретку к подоконнику и оттуда одобрительно сверкал серьёзными глазами, слушая мои инструкции, звучащие на фоне забористого грубого мата, приглушённого стеной дома. Это Рябой с Бульдогом азартно купали мужичка. И совсем скоро они притащили его обратно в дом.
— Ефим, — дрожащим голосом представился мужичок, с чьей одежды скатывались ручейки воды, а мокрые волосы жидкими патлами облепили шишковатый череп. — Не губите, судари, первый раз выпил на рабочем месте! Горе у меня приключилось…
— Тпру! — остановил я его повелительным взмахом руки. — Мне неинтересны твои оправдания. Но на первый раз я тебя прощу, а на второй — вышвырну из организации, и пойдёшь ты вместе со своей крысой подвальной на базар фокусы со стаканом показывать. Окунёшься в шоу-бизнес. А это море несладкое. Сгинешь. Понял?
— Понял, понял! — истово закивал мужичок. Аж шея затрещала. Хотя вряд ли он понял даже половину из моих слов, но часть о прощении на первый раз явно смог разобрать. — Позвольте, сударь, я вам на стол накрою. Ночь будет долгой. А ежели чего — в задней комнате имеются три кровати. Поспать сможете. Прежние охотники так и делали.
— На стол накрывай, только без алкоголя, — позволил я и покосился на помрачневшего Григория, всем своим видом показывающего, что ближайший год мы точно будем работать на барона Грачёва.
Провинившийся Ефим быстро накрыл скудный стол и уселся в уголочке, чтобы лишний раз не отсвечивать. А мы все принялись распивать чай, косясь на часы, мерно тикающие на стене. И казалось, что с каждой минутой атмосфера в комнате становилась все более унылой. Однако данный факт не помешал Аннушке вскоре сонно склонить голову на выдающуюся грудь и тихонько засопеть носиком. Её заразительному примеру решил последовать некромант. Он зевнул и вяло заморгал, вознамерившись кануть в царство Морфея.
Григорий же всё больше мрачнел и остервенело грыз хвост сушёной рыбы. Треск стоял такой, что на него осуждающе посматривал даже Солдат. Мол, воспитанные дворяне с таким треском не едят, только бобры-простолюдины на такое способны.
— Второй час ночи пошёл, — между тем пробормотал Рябой, глянув на часы.
— Угу, — поддакнул Бульдог и уныло посмотрел в мою сторону.
— Чего вы на меня смотрите? Не уверены, что правильно определяете время по часам со стрелками? Правильно, молодцы, — иронично выдал я, держа морду кирпичом. Но на самом деле червячок сомнения активно подтачивал мою уверенность в приходе демонов.
Не ошибся ли я? Вдруг ящеры откроют прорыв не сегодня, а, к примеру, завтра? Да и не прогадал ли я с местом?
Однако я не показывал нарастающего волнения, а спокойно оттирал грязь с полы своего кожаного плаща. И даже не вздрогнул, когда комнату огласил дребезжащий звон телефона.
Солдат сразу же схватил трубку, поднёс её к заросшему волосами уху и отрывисто выдохнул, будто саблей махнул:
— Слушаю!
— Началось, что ли? — удивлённо выгнул брови Григорий, прекратив грызть хвост. — Да быть того не может.
— Что началось? — сонно пробормотала Анна, хлопая мутными глазками.
— Прорыв, кажется, — испуганно просипел юный некромант и резво выпрямился, хотя мгновение назад сползал со стула, практически провалившись в сон.
— Да, да, скоро будем! — радостно пробасил Солдат, резко положил трубку и уставился на Чернова. — Прорыв в пяти улицах от нас. Свечение очень интенсивное. Кажется, в наш мир идет что-то крайне сильное.
— Если мы пойдём туда, то нам конец, — в ужасе прошептал Жорка, прижав ладошки к щекам.
— Сильный, говоришь, прорыв⁈ Вот это повезло! Вот это фартануло! — довольно улыбнулся я и вскочил на ноги. — Храбрецы, за мной, а остальные — оставайтесь тут и придумывайте себе оправдания.
Я шустро выскочил из дома и ломанулся к броневичку, испытывая жуткое облегчение. Промчался через двор. А около калитки меня догнали Григорий, Рябой, Бульдог и Солдат. Анна чуть отстала от них.
Жорка же так и не выметнулся из дома, как, впрочем, и Ефим, но последний и не должен был ехать с нами.
— Какой же Жорка трус! — презрительно бросил Чернов, глянув через плечо на горящее желтым светом окно дома.
— Постойте! — вдруг выскочил на крыльцо некромант с широко распахнутыми зенками и перекорёженной рожей. — Я с вами! Подождите!
Он ринулся за нами и последним забрался в броневичок. Рухнул на сиденье и нервно улыбнулся, часто-часто вдыхая воздух, пропитанный угарным газом, машинным маслом и застарелой вонью мужского пота.
— Молодец, — лихорадочно похвалила его бледная Анна.
— Держитесь, судари! — крикнул Солдат и завел броневичок. Он надсадно взревел мотором, будто его насиловали в выхлопную трубу, а затем со скрежетом бросился к месту прорыва, поднимая за собой облака пыли.
Григорий же внезапно посмотрел на меня и протараторил, захлебываясь словами:
— Откуда вы знали, что сегодня здесь произойдёт прорыв⁈ И не говорите, что нам просто повезло. Вы все знали и все спланировали!
— Чутье, — усмехнулся я, не став говорить парню, что излюбленная тактика ящеров состоит в том, чтобы усыпить бдительность аборигенов обычными прорывами и открыть прорыв второго типа там, где местные жители меньше всего этого ждут.
При этом прорыв второго типа всегда случается в определенную фазу луны и там, где
