– Нам входить? – спросил Кей. Ему не ответили – возможно, эти десантники просто не знали стандарта. Кей пнул дверь – и та, послушно сложившись в гармошку, уползла под потолок.
Эту кабину приготовили для людей. Здесь было два кресла – неуклюжих, но снабженных ремнями безопасности. У стены, над выступающим из пола решетчатым диском, парил силикоид. Не обращая на него внимания, Кей усадил Артура в кресло, пристегнул ремни, потом зафиксировался сам.
Ждали, явно, только их. Почти сразу же по кораблю прошла дрожь. Резкий толчок. И ускорение, вжимающее в кресло – корабли силикоидов не имели гравикомпенсаторов.
– Можно спросить, что вы делаете? – поинтересовался Кей у силикоида.
– Участвую в разгоне корабля, – пропел силикоид.
– А… Это правда, что раньше вы летали в корпусах, не имеющих никакого оборудования? А идею самостоятельных двигателей позаимствовали у нас?
– Да. Идея внешних двигателей, так же как идея внешнего оружия, была воспринята нами от людей.
– Впрочем, я не о том. Что вы делаете на Лайоне?
– Спасаем галактику, – кратко сообщил силикоид. Перегрузки на минуту усилились так, что Альтос замолчал. Но как только невидимый пресс ослаб, заговорил снова:
– Вы способны сейчас общаться?
– Да. Эти функции осуществляются независимо.
– Прекрасно. Могу я спросить ваше имя?
– Для людей оно звучит как Седмин.
Кей прикрыл глаза. Сказал:
– Интересно. Я всегда считал, что ваши имена неразделимы с общественным положением. И Седмином могут звать лишь Подножье Основы.
– Ты прав. В нашем обществе я занимаю пост, аналогичный императорскому у людей.
– Я польщен, – только и сказал Кей.
– Смерть – всегда смерть, кто бы ее ни дарил, император или солдат, – не согласился с ним Седмин.
– Они уходят… – сказала Каль, ни к кому не обращаясь. В рубке корабля были все ее люди и не-люди, а также сержанты десантной группы, приданной Лемаком. Взгляды всех приковала оперативная голограмма. Серебристые точки над планетой бурлили, исчезая одна за другой – стая железных мотыльков, слетевшихся на свет лампы, и погасивших ее.
– Для силикоидов планета не является стратегически важной, – заметил Номачи. – Уничтожать ее было бессмысленно.
– Разве что дело было не в планете… – обронил Кадар.
– А в чем же? – Каль повернулась к нему. Кадар выдержал ее взгляд.
– Я думаю, вам виднее, вышестоящая.
Теперь все смотрели на Изабеллу. Все кроме Номачи, который криво улыбнулся и отошел в сторону.
– Бред! – резко произнесла Изабелла. – Наша цель – возвращение пленных. Силикоидам до них нет дела… Т/сан, ты можешь что-нибудь предположить?
Меклонец распрямил конечности, приняв позу, напоминающую стойку охотничьей собаки. Вытянутая варанья морда не отразила никаких эмоций.
– Мнение о нашей близости к силикоидам является ошибочным, – сообщил он. – Мы никогда не переставали быть органическими существами, и понять каменную расу не могли.
– Но вы трижды воевали с ними?
– Булрати воюют до сих пор, – с этими словами Т/сан вновь перешел из позы беседы в позу отдыха. Добавил: – Что до меня лично, то я имею слишком много деталей, сделанных человеческими руками. По решению Меклона я не являюсь полноценным представителем своей расы. Моя психика ближе к психике уважаемой Маржан Мохаммади…
– Ахар?
Булрати поднял тяжелый взгляд. Неохотно сказал:
– Силикоиды атаковали нас в период наивысшего расцвета… в дни, когда флот готовился к покорению Империи Людей. Их политика диктуется законом Основы Разума – поддерживать равновесие сил. Возможно, силикоиды сочли, что Дарлок стал слишком могучим.
– И атаковали периферийную, ничем не примечательную планету?
– Кто теперь узнает, что там было? – лапа булрати ткнула в голограмму – черный, обугленный шар.
Перегрузки кончились через полчаса, когда десантный крейсер ушел в гиперпрыжок. Седмин по-прежнему парил над своим диском – возможно, общался с другими силикоидами.
– Понимаю, мой вопрос наивен, – начал Кей. – И все же, у вас нет какой-либо органической пищи? Или, хотя бы, воды?
– Есть, – кратко ответил Седмин. В стене открылась ниша. Отстегнувшись, Кей достал из нее пару пакетов, глянул на упаковку.
Две тысячи двести тридцать второй год. Пища была приготовлена более века назад. С какого корабля, или из каких лабораторий силикоиды добыли эти запаянные в пластик продукты?
По крайней мере, они не собирались убивать их сразу. Запасенной пищи хватило бы на пару недель… если она еще сохранилась.
Кей вскрыл пакеты – консервирующий газ зашипел, улетучиваясь. Каждое блюдо было упаковано в отдельные емкости-судки – на них требовалось повернуть активаторы. Технология была практически такой же, что и сейчас.
Когда судки нагрелись, Кей протянул один пакет Артуру, другой оставил себе. Сорвал фольгу с самой большой емкости. Горох с мясом. И… маленький листок полимерной бумаги поверх пищи, выпачканный в соусе, скрутившийся в трубочку от тепла. Вначале Кей решил, что это салфетка. Потом увидел буквы…
«Дорогой воин! Крепко бей чужих гадов, защищай Землю. Позвони после войны: 09453376н76. Анна.»
Артур с любопытством смотрел на Кея. Тот протянул ему листок, спросил:
– Знаешь, что такое – Земля?
– Старое название Терры… а почему номер такой странный?
– Тоже старая система кодировки. Такие записки часто посылали в десантные части во время Смутной войны и Тукайской бойни. На заводах работали в основном женщины.
Седмин словно бы не замечал их разговора. Повинуясь неосознанному чувству протеста, Артур аккуратно сложил листок и опустил в карман. Несколько минут они молча ели.
– Теперь мы можем общаться, – то ли спросил, то ли сообщил силикоид.
– Можем, – допивая кофе из стаканчика сказал Кей. Кофе был отличным… может быть, настоящим? – Зачем вы атаковали Дарлок?
– Чтобы беседовать с вами.
– И это стоит межзвездной войны?
– Пока – не знаю. Но войны не будет. Дарлок не в силах вести против нас диверсионную работу – а это главный его козырь.
– Тогда давай говорить.
– Кей Альтос, ты был воскрешен из мертвых и получил задание – охранять Артура Ван Кертиса. Так?
– Допустим.
– Что нужно Кертису на Граале?
– Не знаю.
– Вероятно, это правда, – решил Седмин, помолчав. – Она не затмевает фактов. Кей Альтос, ты знаешь, что Артур Ван Кертис пятый год пытается добраться до Грааля?
Кей не ответил.
– Знаешь… Кертис Ван Кертис стал тем, кем он есть, принеся в мир аТан. Эта техника изменила баланс сил… человеческая Империя ныне главенствует в галактике.
– аТан используют еще и мршанцы, и Псилон, который его изобрел, – возразил Кей.
