Маг, подойдя к нему, остановился, посмотрел пристально, не мигая. Пленник, пару мгновений держась неподвижно, бухнулся наземь, шумно стукнувшись коленками, и умоляюще протянул:
– Не надо! Пожалуйста, не надо!
– Ты кто?
– Я?
– Болван, просто отвечай на вопросы, и тебе не сделают больно.
– Хорошо-хорошо! Я Мади! Меня Мади зовут!
– Скажи мне, Мади, ты всех жителей этого селения знаешь?
– Мы все друг друга знаем.
– Сейчас я задам еще один вопрос, и ты хорошенько подумай над ответом, ошибаться в нем тебе не следует.
– Я отвечу. Обязательно отвечу.
– Видишь ли, я не один раз видел селения, жителями которых были дмарты, и знаю об их странных обычаях, сохранившихся с тех времен, когда их вожди решили прекратить войну с Конклавом, но сохранить свои обычаи. Им пришлось отказаться от всякой агрессивности – этим они хотели доказать, что не представляют угрозы для нового порядка. Должен признать, что это им не помогло, но их общины даже в далеком изгнании продолжают цепляться за глупые предрассудки. Так вот, Мади, я заметил у одного из ваших жителей оружие, которого здесь не должно быть. И мало того, он хорошо умеет им пользоваться. Как такое может быть? Впрочем, не пугайся и не торопись отвечать, это не вопрос, а просто мысли вслух. Вопрос у меня вот какой, кто из ваших жителей настолько не уважает традиции, что пользуется луком?
Мальчишка, сбитый с толку пространными рассуждениями мага, встрепенулся, хотел было что-то сказать, но сжал губы и втянул голову в плечи.
– Не пытайся врать, – с рассеянной улыбкой произнес маг. – Я вижу, что ты почему-то хочешь скрыть его имя. Но из этого ничего не выйдет. Видишь ли, я одаренный человек, и одна из особенностей моего дара в том, что я вижу любую неправду. Не веришь? Давай испытай меня. Скажи что-нибудь правдивое или лживое, такое, что проверить невозможно, а я сразу тебя разоблачу. Ну давай же, попробуй.
– Русалочку отдали Зверю. Или демонам.
– Правда.
– Рыба плохо ловится с начала весны.
– Тоже правда.
– Мой младший тезка неделю назад выздоровел.
– Неправда. Ну, что молчишь?
– Никто не может знать все!
– Увы, будь это так, я бы не стал тебя спрашивать. В моих силах немногое, отличаю правду от вымысла, вижу то, чего не замечают другие. Итак, кто он?
– Его зовут Дирт, он не из наших, – втянув голову в плечи ответил Мади.
– То есть?
– Чужак.
– Откуда он?
– Не знаю. Никто не знает. Был шторм, их корабль налетел на камни, которые под Сторожевым мысом.
– Это точно был корабль?
– Ну… Большая лодка. Больше, чем наши. Так говорили.
– Сколько человек было там?
– Не знаю. На берег выбрались лишь двое: лэрд Далсер и Дирт. А может, и не было других, не знает никто. Это случилось давно, он тогда был маленьким. Жил вместе с лэрдом, занимался всеми делами по хозяйству, потому как лэрд почти ничего не делал, только бересту переводил на свои каракули.
– Я видел в доме куски бересты, но на них не было, как ты их назвал, «каракулей».
– Лэрд Далсер время от времени сжигал все, оставлял только чистую бересту.
– Что там насчет лука?
– Дирт почти каждый день уходил в лес и охотился там. Все знали, что у него есть лук, но домой он его не приносил, преподобный Дэгфинн запретил.
– Ты видел его с луком?
– Нет. Керита видела и рассказывала. Он выходил из леса к ней иногда.
– Лес ваш на вид не так уж дремуч или непрогляден. Я бы даже назвал этот сосняк светлым. Неужели никто, кроме нее, не видел Дирта с оружием?
– Мы не ходим в лес. То есть ходим, но только по краешку. Дирт забирался дальше. Поговаривали, что гораздо дальше. Но это лучше у преподобного Дэгфинна спросить, он больше знает.
Маг обернулся, бросил взгляд на стену сосен, нависавших над обрывом, уточнил:
– Ваше селение окружено лесом, но вы не заходите дальше края. Почему?
– Нам нельзя.
– Поясни.
– У леса есть хозяин, ему не нравится, когда кто-то ходит по его владениям. Он может обидеться. А хозяина нельзя обижать.
– Что за хозяин? – бесстрастно спросил маг.
– Зверь.
– Зверь?
– Да. В лесу живет Зверь.
– Мальчик, в лесу живет множество зверей.
– Он не такой, как другие. Особый. Это древняя земля, и Зверь древний. Преподобный Дэгфинн однажды показывал мне старую книгу, где изображался такой же. Он говорил, что на других землях таких зверей давно уже нет. Они почему-то вымерли.
– Ты когда-нибудь видел этого зверя?
– Да.
– Как он выглядит?
– Так же, как в той книге.
– Расскажи.
– Я не знаю, как рассказать. Он ни на кого не похож.
– Его вид ужасен?
Мади кивнул.
– Интересно вы тут жили… Значит, дальше опушки не заходили?
– Да.
– Кроме Дирта?
– Не знаю. Но он часто приносил дичь, а на опушке ее мало. И на болото за рудой ходил только он. И клюкву оттуда приносил иногда.
– Болото располагается в лесу?
– Нет. Не все. Часть в дебрях, часть нет. Оно дальше, возле берега. Далеко идти. Зверь позволил построить Хеннигвиль, но ему могло не понравиться, если бы мы начали отходить далеко от селения.
– Что значит, не понравиться?
– Зверь волшебный, он отпугивает демонов. Если их не отпугивать, они бы нас давно убили голодом и болезнями. Ему достаточно перестать это делать, и мы бы не выжили.
– И вы верите в подобную чушь?
– Так говорит преподобный Дэгфинн. И это не чушь. Когда Зверь ослабел, в море пропала рыба, и мы начали голодать. И другие беды тоже были. Даже Дирт почти перестал дичь приносить.
– С чего вы взяли, что зверь ослабел?
– Так сказал преподобный Дэгфинн. Мы отвели к опушке корову. Наверное, в его книге сказано, что Зверь пьет кровь. Он бы напился и прогнал демонов.
– И что, рыба появилась?
– Не знаю. Это было вчера вечером. А утром появились вы.
Мади еще сильнее втянул голову в плечи.
Маг, погрузившись в свои мысли, рассеянно спросил:
– Говоря о Дирте, ты иногда испытываешь недружественные чувства. Почему?
– Мы ссорились часто, а вчера подрались.
– И чем закончилась драка?
– Он меня здорово поколотил.
– Ты зол на него?
– Вообще-то да.
– Ненавидишь его?
– Что?
– Ненависть, ощущаешь ее к нему?
– Нет, что вы! Ненависть – это великий грех!
– Он тебя бил, или это было взаимно?
– Вообще я тоже хотел его поколотить, но ничего не получилось.
– Ты не выглядишь совсем уж слабаком.
– Он очень быстрый. И бьет сразу, а не так, как принято у нас. Он все не так делает.
– Гм… какой интересный молодой человек. Скажи мне, Мади, а были ли у него другие странности?
– Другие?
Патавилетти не выдержал:
– Болван! Отвечай, а не переспрашивай!
