— Но… как же…
— Мы уже сейчас настолько далеко влезли в свои гены, что понятие “человек” чрезвычайно расширено, даже внешность… посмотри, что творят с собой неопанки или, скажем, крипнеры. Да и Детей гнева большинство воспринимает именно как людей. К тому же, возможно, в этом случае у нас появится шанс… А-а, ладно — не буду забивать тебе голову, время еще есть…
Но договорить Иву не дали. Дальний угол сцены осветился, лучи скрестились на высокой арке и ниспадающей из нее лестнице, зал зашелестел сдержанными аплодисментами. Брендон досадливо сморщил лоб. Его “работодатель”, как он иногда в шутку называл Ива, только-только пришел в благодушное расположение духа, в каком он обычно и обрушивал на Брендона самые невероятные откровения, и тут пожалуйста — нарисовалась эта Телл… Но все оказалось совершенно не так, как он предполагал. Не успела стройная женская фигурка, затянутая в тугое концертное платье и черную, ушитую жемчугом накидку, нарисоваться на фоне сверкающей арки, как из-за спины послышался свистящий шепот Ива:
— Брендон, уходим, быстро!
— Что? — озадаченно вякнул Брендон, но сильная рука “работодателя” ухватила его за воротник и сдернула со стула. А в следующее мгновение послышался свист игольников…
— … Твою мать, прыгай, кому говорю!
Вот дьявол, похоже, эти слова все-таки относятся именно к нему. Брендон с трудом расцепил стиснутые зубы и сдавленно спросил:
— К-куда?
— Черт, Брендон, чем ты слушал?
Брендон клокотнул горлом и выдавил:
— Я не слушал…
— Понял…
Голос стал на полтона ниже и теперь явно идентифицировался как голос мистера Корна, мультимиллиардера, Председателя совета директоров “Ершалаим сити бэнк”, кавалера ордена “Бронзового сердца”, почетного члена… вот дьявол, если начать перечислять все его должности, регалии и личины, то их прикончат раньше, чем Брендон закончит.
— Повторяю еще раз. В шаге от тебя пролом в крыше. Внизу стоянка общественных топтеров. Прыгаешь вниз, в пролом. Там тебя явно ждут, поэтому тут же ужом в ближайший топтер, кредитку в приемник и ходу наружу. Прямо через прозрачную стену. Это просто, крайний ряд как раз стоит носами наружу, так что нащупаешь слева от пилотского кресла рукоятку газа и сдвинешь ее до отказа вперед.
Брендон вздрогнул:
— Но я не умею водить…
— Знаю, — оборвал его Ив, — а тебе и не надо. Как проломишься через стену — сразу выйдешь за пределы поля подавления. Так что держи наготове мобильник. Как заработает — тут же вызывай Краммера. Убей меня бог, если он не вызвал уже пару дисколетов с дюжиной ребят. Они мне здесь очень пригодятся. А за себя не бойся. Такой маневр сразу вызовет блокировку ручного управления, топтер тут же развернется и на автомате доставит тебя к дверям ближайшего полицейского участка. Где с тебя сдерут агромадный штраф, дабы неповадно было портить общественное имущество.
Та-ак, “мистер работодатель” начал шутить. Если вспомнить, что с того момента, как выстрел из игольника вдребезги разнес спинку кресла, на которую за мгновение до попадания опиралась его спина, мистер Корн выражался исключительно матом, причем русской его разновидностью, можно заключить, что ситуация стала менее острой. Во всяком случае, если он, Брендон, сумеет точно выполнить все, что от него требуется.
— О дьявол, я думал, что после “Вселенской благодати” никогда больше не вляпаюсь в подобные неприятности… — пробормотал Брендон и, собравшись с духом, на мгновение приподнял голову, чтобы разглядеть пролом, о котором ему было сказано. Едва он спрятал голову назад, как верхний край дюропластового шва, длинным бугром выступающего над ровной поверхностью крыши, за которым он прятался, полыхнул яркой вспышкой.
— Ага, у них есть еще и ручные лучевики, — удовлетворенно произнес голос над ним. Брендон хмыкнул — нашел чему радоваться, — а затем коротко вдохнул и, резко оттолкнувшись руками от дюропласта, бросился вперед, точно развернувшаяся пружина. В принципе, это было самоубийство. Где-то недалеко торчал десяток очень неплохих (судя по последнему выстрелу) стрелков, уже держащих на мушке его скудное убежище, и в то самое мгновение, когда его макушка покажется над швом, на ней должны были скреститься траектории полета полудюжины игл и неизвестно скольких лучей. Но все дело в том, что “мистер работодатель” сказал “джамп”, и потому надо было прыгать. За столько лет работы с этим человеком Брендон усвоил одно святое правило: раз Ив сказал, то пусть даже его слова кажутся тебе верхом абсурда или совершенным безрассудством — делай. И все будет окей. Если же нет — струсишь, заколеблешься, пойдешь на поводу у собственного здравого смысла — пиши пропало. Поэтому он просто стиснул зубы и прыгнул вперед. В то же мгновение над ним с гулом пронеслось несколько каких-то предметов. Причем он с трудом уловил, что их несколько, сначала вроде как просто какой-то протяжный гул над головой, и уже в полете, услышав какое-то сочное чмоканье, понял, что Ив чем-то швырнул в медленно подходившие к ним фигуры с лучевиками и игольниками наизготовку…
А в следующее мгновение он влетел в пролом и понесся к полу, отстоявшему от него на четыре метра вниз. Удар был чувствительным, сказать по правде, из Брендона вышибло дух, и он совсем уже было собрался закатить глазки и спокойненько отдохнуть до того момента, пока “работодатель” не разберется со всеми проблемами, когда раздавшееся в десятке метров шипение игольника несколько поколебало его уверенность в ближайшем будущем. Брендон кряхтя вытолкнул изо рта комок свалявшегося во время полета воздуха, тряхнул головой, разгоняя поплывшие перед глазами круги, и, протянув руку, надавил на ручку дверцы ближайшего топтера, буквально ввалившись в его салон. Едва он захлопнул дверь, как прозрачный пластик заднего окна зашипел и заискрился от выстрела лучевика. Брендон дернулся и, рывком дотянувшись до панели, судорожным движением втолкнул в приемный паз кредитку, другой рукой отчаянно давя на рычаг, который нащупал рядом с пилотским креслом, и моля Бога, чтобы это как раз и оказался “газ”. Ему повезло. Стоило “считывателю” топтера идентифицировать его карту, как рукоятка, до того момента стоявшая строго вертикально, точно часовой у знамени, мгновенно провалилась вниз. Топтер взвыл приводом и с грохотом проломил тонкую внешнюю стену. Брендон торопливо выдернул из внутреннего кармана мобильник. Прямая связь с начальником Службы безопасности у всего руководящего персонала была на третьей “горячей” кнопке, поэтому Брендон просто надавил пальцем на цифру 3 и… отрубился. С сознанием выполненного долга.
