Он ударил Германа по руке снизу. Недоеденный шоколадный батончик выскользнул из пальцев Тени и по широкой дуге полетел за борт.
Герман оскалился. Двумя руками схватил голову Сэма, будто намереваясь раздавить ее, как арбуз…
И оба провалились – в преисподнюю, как мне показалось в этот момент.
Мама по-прежнему сидела на скамейке у борта. Казалось, она не замечает того, что творится вокруг. На палубе кричали и метались люди:
– Дно провалилось!
– Мы тонем!
– Помогите!
Капитан растерялся. Теплоход завертелся на месте и сильно врезался носом в причал, так что я едва устояла на ногах. Все, что я видела в этот момент, – мама жива. Германа рядом нет. Но нет и Сэма – он пропал…
О том, что случилось на самом деле, я узнала позже. Очень скоро.
…Гриша и Лиза получили от меня эсэмэску, путаную и истеричную. И, ни с кем не советуясь, пришли мне на помощь.
В момент, когда Сэм выбил из рук Германа последний кусок шоколадного батончика – прервал транзакцию, выражаясь профессиональным языком, – Гриша открыл рамку в палубе теплохода. Герман и Сэм провалились, но не на речное дно. По воле Гриши оба упали на пол огромного молокозавода, производящего сливки, творог и сметану. И, как только они грохнулись на бетонный пол, Лиза ударила по молочным цистернам, пробивая в них широкие пробоины.
Поток молока хлынул вниз, стена молока, дождь белых струй, молокопад. Лиза говорит, Герман орал ужасно.
Эта древнейшая Тень, Консервы, оказалась обречена на этот раз. Но если бы Сэм опоздал на мгновение – моей мамы уже бы не было в живых.
* * *
Она сидела на скамейке в парке у набережной, немного растерянная. Немного рассеянная. Чуть бледная, но, в общем, молодцом:
– Ну, знаешь, ты меня вымотала с этим шопингом, я в жизни столько не бегала по магазинам…
Я крепко обняла ее. Так, что на глазах выступили слезы.
– Ты чего? – она неуверенно улыбнулась. – Соскучилась? Вот и я тоже…
Она посмотрела на свою небольшую сумку, где, кроме косметички и телефона, можно было найти разве что ворох ненужных продуктовых чеков:
– Странно, что мы ничего не купили. Вообще ничего. Наверное… это к лучшему, зато деньги сэкономили!
Ее измененная память выстраивалась по-новому, сознание искало оправдание для странностей, спрямляло углы, на ходу создавало приемлемый вариант прошлого. По новой версии, мама приехала в Москву ко мне – и мы весь день шатались по магазинам.
Она посмотрела на часы:
– Ого… У меня же билет… Посади меня в такси на вокзал.
– Я провожу!
Она засмеялась:
– Нет-нет-нет! Еще чего! Ты и так со мной весь день промоталась, занятия из-за меня пропускала… Иди учись, прогульщица!
В ее памяти больше не было ни Германа, ни парохода, ни всего, что случилось в этот день. Букет цветов остался в урне на набережной.
Шла она все-таки не очень уверенно. Я довела ее до остановки, где уже поджидало вызванное Пиплом такси.
Машина отъехала. У меня подкосились ноги; для мамы этот день закончен. Для меня – все еще впереди.
Сэм стоял напротив Инструктора, на щеках его играли желваки, рубашка была залита молоком:
– Значит, я не должен этого помнить?!
Инструктор покачал головой.
– Почему? Это часть моей жизни! Это мой выбор, мои поступки, я не собираюсь…
Он замолчал, взгляд его остановился. Я побежала – он меня не видел, глядя в глаза Инструктору, будто что-то внутри этих глаз заворожило его, загипнотизировало и ввело в ступор.
– А где продаются билеты на речную прогулку? – спросил он странным, совсем не своим голосом.
– Дальше, – сказал Инструктор. – Но сегодня катеров уже нет. Приходите завтра.
Сэм отрывисто кивнул и, не оглядываясь, зашагал прочь. Я бросилась за ним – Инструктор схватил меня за плечо так, что кости затрещали:
– Стоять. Мало тебе?
– Он спас мою маму! И меня! Он имеет право…
– Заткнись, – очень грубо сказал Инструктор. – И пошли.
* * *
Герман выглядел так, будто его купали в кислоте. Страшное это было зрелище и противное.
Глаза у него сохранились, хотя веки почернели и съежились. И губы, похожие на две темные тряпочки, шевелились тоже:
– Твой отец – Тень из Темного Мира.
– Врешь! – закричала я.
– Твой отец – Тень! Рано или поздно он найдет тебя. Затащит к себе. Ты будешь одной из нас.
– Брешешь! – мой голос сорвался на визг.
– Мы еще встретимся, – сказал Герман. – Я буду ждать.
В этот момент белая дуга, сорвавшись с Лизиных ладоней, ударила его в грудь – и он опрокинулся в портал. В бездну.
* * *
– Я считаю, что предательства не было, – сказал хмурый, не похожий на себя Гриша. – Был маневр. Она пыталась спасти свою мать, любой из нас бы…
Он запнулся под тяжелым взглядом Инструктора.
– Она написала нам сообщение, – сказал тоном ниже. – Иначе мы бы не успели… Где тут предательство?
Инструктор стоял посреди офиса. Глядя в его совершенно безжалостное лицо, я вспомнила рассказ Лизы об Антоне, сотруднике Доставки, который отомстил за брата – и был лишен памяти. Инструктор не разменивался на сантименты, он не был человеком, он был функцией, охраняющей портал. С точки зрения этой функции я оказалась слабым звеном.
– Она вступила в сговор с Тенью. Она противопоставила личные интересы интересам человечества. Она нарушила договор о нераспространении информации, втянула в неприятности постороннего человека и показала ему портал!
– Она собиралась пожертвовать собой… – заговорил Пипл. – Уничтожить портал – это ведь в целом неплохая идея, разве нет?
– Чушь! – рявкнул Инструктор. – Бред! Если бы она сделала то, что он ей приказал, мы получили бы вместо портала всемогущую бессмертную неуязвимую Тень! Ты понимаешь, что такое Тень, которую нельзя выгнать?!
– Утопить в молоке? – осторожно предположил Леша.
– Ага, конечно! Это в первые минуты у них шок, а потом они регенерируют!
Но Леша не собирался отказываться от своей идеи:
– А если уничтожить портал, а оставшихся Теней держать взаперти, в такой специальной тюрьме… Можно сделать как бы ров из молока, ну, технологически…
– А кто будет человеческой жертвой? – сухо спросила Лиза. – Кого скинем в портал? Тебя?
Она молчала уже очень давно. Мне почему-то страшно было на нее смотреть: она сделалась чем-то похожей на Инструктора.
– Давайте посмотрим на вопрос под другим углом, – снова заговорил Леша. – У нас большая победа – мы выдворили за портал старейшую Тень нашего мира, за такое премию дают… а не память стирают!
Никто не ответил.
У меня ныла и дергала порезанная скальпелем рука. Да что там: болело все, начиная с души и заканчивая икроножными мышцами, которые я чуть не порвала, пытаясь догнать отчаливающий катер. Суд надо мной затягивался.
