— Гравистрелок, — откомментировал я своим спутникам происходящее. — Ждем дальше, это еще делкео не конец. У них только один шанс… да и тот не использовали.
Не использовали, факт. Вместо того, чтобы быстро развернуться и драпать, двое оставшихся пилотов решили устроить штурмовку местности, поливая пулеметно — пушечным огнем примерно предполагаемое место «стрелка» и пуская по области ракеты. А толку? Ну накроют они мутанта, ну уничтожат… возможно. И что с того? Довольно скоро образуется новый такой же. А вот поднятый шум, он привлечет внимание других. Например, «смерть — дерева». Оно более сложно активизируется, зато и эффективность действий выше.
Примерно вспомнив, где расположился интерсный мне мутант, я посмотрел в бинокль и увидел картину, которой еще не приходилось наблюдать. «Смерть — дерево»… Этого мутанта я видел часто. Пару раз даже в действии. Вот только теперь я понял — все прошлые разы были лишь жалкой разминкой, сонными и вялыми движениями. Во всю красу он проявлял себя лишь в случаях, подобном этому.
«Ствол» твари, обычно недвижный, раскрылся цветком, выпуская наружу содержимое — тварей — симбионтов, ждущих своего часа внутри. Они серыми, полупризрачными тенями рванулись туда, где в небе кружили две стальные птицы, поливающие Мутаген дождем из железа огня и напалма.
Перехватить? Шансы на это у летунов были столь же призрачными, как и атакующие их существа. Попасть в верткую да к тому же и амебоподобную тварь, пропускающую сквозь свое тело материю без особого урона…
Контакт. Две серые бестии уже прилепились к одной из вертушек и сейчас буквально проплавляли себе путь внутрь, поближе к источникам тепла. А уж работающий это двигатель или тела пилотов — порождениям Мутагена без разницы. Остальные роились рядом, будучи готовыми тоже подключиться. Все, конец и второму «Апачу», пусть его экипаж еще и не осознает сей факт, пытаясь сбросить тварей с обшивки.
Ан нет, осознали. Попытка повести вертолет на снижение, чтобы выпрыгнуть и попытаться спастись. Но уже поздно! Симбионты «смерть — дерева» добрались до двигателя. А может и до живого мяса, тут уж не сказать точно.
Зато последний успел развернуться и теперь выжимал максимальную скорость. Естественная реакция. Наверняка пилот понял, что дело швах и теперь был занят лишь удиранием от непонятной, но смертельной угрозы.
— Уйдет, — констатировал Леший, не выражая в связи с этим никаких положительных эмоций. — Быстро летит…
— На том и погорит. Это же Мутаген, тут лететь по прямой — верный способ самоубийства. Шел бы хаотичным курсом, так шансы на выживание чуток повысились. А лучше всего — сажать консервную банку с винтом и добираться пешочком. Хотя… он же не искатель, да и вообще характер у юсовцев хлипковатый.
Мои рассуждения были прерваны изменившимся звуком вертолетного жвижка. Сам аппатрат уже был не виден, но суть дела тайн в себе не таила. И верно, еще через полминуты до нас донесся приглушенный расстоянием взрыв.
— Амбец! — оскалился Хват.
— Полный амбец, — поддержал дружка Леший. — Но ты, Умник, зверь! Словно заранее все просчитал.
Отвечать на подобное высказывание я не стал. Гордиться то тут собственно и нечем. Обычная ситуация, просчитываемая «на раз» любым искателем, вышедшим из состояния зеленого новичка.
Именно поэтому последовал приказ подниматься, отряхнуть грязь и продолжать движение. К тому же и отдохнули малость, наблюдая за начальственной заокеанской дуростью, что привела к гибели самих военных машин и их экипажей за компанию.
— Умник, — задал вопрос Хват, когда мы встали на короткий привал под редкой пожелтевшей листвою деревьев леса, — А эта местность как прозывается?
— По разному, — ответил я ему, копаясь в рюкзаке, — В основном — Пустоши. Ну или производные от этого понятия. Место довольно дикое. Никому особо не нужное для сооружения нормальных баз. Дыра, одним словом.
— Хм, если мне не изменяет память, то поблизости небольшой химзавод должен быть, — встрял в разговор Леший, — И еще участок с «хрущевками поблизости. Но сейчас я не вижу никакого завода и даже примерного намека на это. Конечно, если его не скрывают эти деревья.
— Тут ты не совсем прав, — я отыскал в недрах рюкзака банку тушенки и ложку в раскладном наборе и принялся вскрывать ее ножом. — Завод немного к северу отсюда. А за деревьями так… полуразвалившиеся домишки и рынок.
— Так, где мы находимся я понял, — констатировал Хват. — А вот куда движемся, тут я до сих пор теряюсь в догадках. Ты так и не сказал, до сих пор в секрете держишь. Все так сложно или просто забыл нас в курс ввести?
Прямой вопрос, на который стоит дать прямой же ответ. К тому же особых причин держать маршрут в тайне и не имеется. Это я так, по благоприобретенной подозрительности о некоторых вещах не сразу говорю.
— Вон там расположен завод, — указал я рукою в нужную сторону, — Если идти туда, то рано или поздно выйдем на путь, ведущий к территориям «гранильщиков». Но мы туда не пойдем, потому как пристойных мест для нашей будущей базы там днем с огнем не сыщешь.
— Орден Грани все под себя подобрал?
— Точно так, Леший, правильно рассуждаешь. Зато вот в том направлении, — я вновь махнул рукой куда следует, давая приблизительную привязку, — Существует такое местечко как Острог. Идти намного ближе, но все равно только к вечеру сможем добраться по безопасному маршруту. А уже оттуда, отдохнув как следует, двинемся к крайней точке нашего маршрута, где следует развернуть аппаратуру.
— Значит, к ученой братии, — вздохнул Хват. — Но они же из «внешних», из местных госструктур. Стоит ли рисковать и идти туда, особенно если ты здесь известный искатель?
— Они там тихие, почти ручные. Торгуют кое — чем, инфу добывают. Опыты ставят. Нейтральная территория. Если рыпнутся, законы искателей нарушая, так сразу коленом под зад получат, — проговорил я, поднимая вскрытую крышку на банке и примериваясь с какого края вонзить ложку.
Консервы, чтоб их. Толстый слой застывшего жира смотрелся везде одинаковым, так что долго я не выбирал. Есть холодную тушенку было не очень вкусно, но я уже давно привык не обращать внимания на такие мелочи и отвыкнуть от этого еще не успел за время «отпуска». А потом, запах разогревающихся продуктов может привлечь к нам мутантов, которые обладают чутким нюхом. Лучше уж потом со всем аппетитом перекушу, в Остроге. Пока же и этого достаточно.
— Есть какие‑то конкретные планы или просто отдых? — поинтересовался Хват, следуя моему примеру и уцепив толстый кусок тушеного мяса.
