Но несколько сотен особей все-таки выжили. Им просто повезло улететь чуть раньше удара возмездия на трофейном космическом корабле людей. Тесновато им, конечно, было, неудобно и страшно (впоследствии телескопы показали, что стало с их планетами), они голодали и даже вымерли частично в пути, но полет продолжался до тех пор, пока они не оказались возле системы с единственно пригодной для жизни планеткой. Там остатки экспедиции и высадились, решив дать начало новой ветви своей уничтоженной цивилизации. Да оказалось, что планетка занята трапарсами, прямоходящими ящерами. Причем те трапарсы, из глубокой древности, были не ровня нынешним – раза в два меньше ростом. А уж по сравнению с четырехрукими кентаврами вообще смотрелись словно вараны рядом с бизонами.
И вот эти вот карликовые трапарсы оказались природными телепортерами. То есть им для перемещения из одного места в другое не требовалось никаких технических устройств. А самые лучшие из них, родившиеся сразу с невероятными умениями, а потом и развивающие их в течение жизни, могли переноситься на соседние планеты, а то и в иные системы. К слову сказать, защитить себя эти небольшие ящеры тоже умели, удивительного, самого уникального оружия у них имелось в избытке. Правда, чуть позже выяснилось, что оружие не местного производства, а найдено в соседних системах, в разрушенных городах вымерших цивилизаций.
Памятуя о скорбной участи своих земляков, кентавры приложили все свои силы, весь обман и коварство, чтобы втереться в доверие к трапарсам, стать их лучшими друзьями и скрупулезно, многие десятки лет выведывать тайны капля за каплей. И им поверили, решили, что кентавры вполне мирная, безобидная раса, частичка которой аварийно затерялась в великой Вселенной. Так утверждали прилетевшие из космоса разумные рогатые существа. Для гостей аборигены выделили несколько зданий в крупном городе, несколько садов, огромные участки земли в пригороде и даже личный огромный лес, якобы необходимый для спаривания на природе и продолжения рода.
Увы, продолжения рода не получилось. Как потом выяснили, вредное излучение местной звезды, да и длительное путешествие в космическом пространстве подействовали резко отрицательно. Самки оказались стерильными, потомство создать не удалось, как кентавры ни старались и как им ни помогали трапарсы. Зато маленькие ящеры изначально помогли в другом: у них были уникальные разработки по омоложению организма и эти разработки весьма успешно удалось преобразовать и на кентавров. И гости получили возможность прожить в три, а то и в четыре раза дольше их обычного срока.
Это сказалось на уровне обучения кентавров. Тяжело сражаться с трудностями им не приходилось, заботиться о пропитании – самый мизер, защищаться от врагов и париться над защитой собственного жилища тоже не было нужды. Только и учись, только и познавай новые тайны, да только и вынашивай желчный план мести всему остальному миру. Не все выдержали подобный этап жизни – кто сошел с ума, кто покончил с собой, не имея желания жить без конкретной и близкой цели. Так что к началу основных событий от экипажа трофейного корабля оставалось только четырнадцать мужских особей, которые себя уже к тому времени считали не меньше чем родными, кровными братьями.
Толчком для лавины изменений послужила находка трапарсов в одной из недавно открытых систем: несколько площадок и комплекты устройств для технической телепортации. Причем мощности устройств еле хватало для прыжков на близко расположенные планеты. И зачем ящерам такой анахронизм? Подумали они, погадали, да и передали объекты своим «братьям меньшим» по разуму для дальнейшего изучения. Мол, раз вы не можете никак физически научиться телепортироваться, то попробуйте хоть с помощью техники.
Ну те и стали пробовать. А соединив местные знания, знания, привезенные с собой, да знания человеческой расы, которые удалось сохранить в секрете, и новые разработки, кентавры втайне от всех открыли новый закон телепортации. Кричать они во всеуслышание об этом не стали, а для своих благодетелей придумали сказочку, что пытаются нарастить мощность полученных в наследство от вымершей цивилизации устройств. Ну а сами умудрились соединить природные умения с некоторыми техническими новшествами. И эти технические новшества они с помощью хирургических операций вживили в собственные тела.
После чего продолжили в полном секрете исследования уже дальних пространств. Причем настолько дальних, что гостеприимные и наивные трапарсы туда никогда не досягали в своих попытках переноса через пространство. На этом этапе поисков погибли еще шесть кентавров. Все-таки даже умение телепортироваться «домой» чуть ли не в каждом случае спасает не всегда. Порой это маленькое «почти», особенно в первые годы проб и ошибок, приводило самых всесильных существ к печальному концу.
Но оставшиеся восемь отыскали то, к чему стремились, ради чего подличали и обманывали, ради чего втирались в доверие к презираемым ими аборигенам. Они отыскали самое мощное и в то же время наиболее избирательное оружие во Вселенной. Называлось оно «гроссады», имело вид небольших светящихся камешков и создавалось невероятными силами тяжести в самом крупном темном образовании Якоря, конгломерата черных дыр, называемом Бездна. Риск погибнуть при выемке камней даже с верхнего уровня считался самым высоким во всей Вселенной. По крайней мере, исследованной Вселенной. Но при определенной ловкости, удаче, бесшабашности и тонком расчете гроссады можно было достать. Затем к ним прикреплялись должные устройства, задавались должные программы выбора излучаемой энергии, и маленький камешек мог стать причиной гибели любой флоры и фауны, всего живого, что находится на планете. Причем выбирать было очень легко: не нравятся ящеры и змеи, значит, лучи уничтожат только их. Достаточно задать нужную программу распределителям. Не нравятся какие-то породы деревьев, ядовитые лианы и определенные крупные хищники, мешающие заселению дикой планеты, – и тут на помощь приходит гроссад. Краткое облучение – и планета готова к колонизации. Или, как кощунственно стали действовать кентавры, к повторной колонизации.
Вначале неблагодарные чудовища уничтожили своих благодетелей, стерилизовав планеты их основного и вспомогательного обитания. Разве что не смогли добраться до жалких остатков трапарсов, которые, пытаясь спастись, рассеялись по иным мирам и затаились малыми группками или в одиночку.
Затем рогатые мстители подались уничтожать своих основных врагов. И после довольно жестких столкновений уничтожили людей. Но и самих их после этого осталось только четверо. И эти четверо не угомонились, даже реализовав все свои планы мести. Как лучшие ученые, как самые деятельные личности, как наиболее жаждущие полного подчинения вокруг, они размахнулись на звание богов, у которых в подчинении должно быть не менее чем по галактике.
