— И что это значит?
— Либо разборки между кланами, — объясняю я, — либо нашествие зомби.
В третью возможность — бой между сталкерами и бандитами — я не верю. Бой идёт серьёзный, а банды не кланы, чтобы объединиться и попереть на рожон. На фиг им надо. И вообще бандитов в Зоне куда меньше, чем сталкеров, по той же причине, по какой волков в природе гораздо меньше, чем оленей. Нет, не бандиты атакуют осаждающих…
— Это зомби, — уверенно говорит Вычет.
— С чего ты взял? — любопытствую.
— Мне так кажется, — уклоняется он от ответа.
Мне тоже так кажется. Вожаки кланов — Штангель, Борода, Дьякон, Карбофос и прочие — вменяемые люди, своего не упустят, но и о других пекутся. Как раз потому и дают жить другим, что не хотят неприятностей себе. Не верю я, что клан пошёл войной на клан, ну не верю! Разве что мозги им всем поотшибало…
— Скажи, — спрашиваю, — а пси-излучатель на какое расстояние бьёт? Ты случайно не разузнал?
— Не знаю. Да они выключены!
— Точно?
— Когда они заработают, мы почувствуем. У них диаграмма направленности не идеальная, есть небольшие боковые лепестки. Лучше не попадать в такой лепесток — неприятно будет.
Всё-то он знает. А я мог бы и сам сообразить: излучатели в этой заварушке ещё не применялись. Если «долговцы» решатся использовать пси-излучение против кланов — кранты, не жить больше «Долгу». Уцелевшие сталкеры будут с особенным рвением отстреливать «долговцев», пока не истребят всех до единого, а «свободовцы» им в этом с удовольствием помогут. Разгильдяи они и много о себе мнят, никогда они мне не нравились, но лучшие из них выслеживать и стрелять умеют не хуже настоящих сталкеров. Во всяком случае, так было раньше, однако и теперь, надо думать, изменилось немногое.
— Одного я не понимаю, — бормочу я, — почему за нами ещё никто не пришёл? Барак пустой, никого нет…
— А кто должен прийти? — удивляется Вычет.
— Местное начальство и вожак «Долга», кто же ещё…
— А-а. Видимо, «Долгу» не до нас, а все сотрудники с начальством во главе спустились в бункер, — спокойненько так поясняет Вычет.
— И о нас забыли? — не верю я своему счастью.
— Забыли, не забыли — из бункера не высунутся.
— Тогда нам надо уходить, — говорю я. — Этой ночью. Незадолго до рассвета.
Вычет изумленно поднимает брови.
— Ты уверен?
— Нас сдадут полиции. — Я уже устал ему это втолковывать. — За один факт сталкерства — до трёх лет общего режима. Это только за факт, а сверху на нас навесят ещё столько, сколько захотят. Не хочу.
— Я тоже, — охотно соглашается Вычет. — Как уйти — вот вопрос.
Это вопрос, не спорю, но решаемый и как раз по моей части. Пока что я вижу только один план действий, и суматоха вокруг Янтаря нам на руку.
— Выбраться незамеченными из этого барака. Добыть оружие. У караульных или у «долговцев» — там видно будет. Ослепить прожектора — и через КПП по нахалке. Рискуем нарваться только на случайную пулю.
— А потом?
— Будем прорываться через кольцо окружения. Мужикам сейчас не до нас.
— А зомби?
— Зомбаков бояться — в Зону не ходить. Но далеко не пойдём. Укроемся где-нибудь, дождёмся рассвета, а тогда уже рванём.
И тут Вычет, представьте себе, заявляет:
— Я не пойду.
— Что-о?
— И тебе не советую так рисковать. Потерпи.
Это он мне говорит: «потерпи». Он — мне! А то я не терпел, пока он днями и ночами занимался всякой научной мурой с местными недоделанными Эйнштейнами?!
Так бы и смазал по рылу.
А он смотрит на меня участливо:
— Что, тяжко? Всё-таки потерпи до утра. А пока подумай: почему зомби — если это зомби — полезли на объект согласованно?
Что тут думать?
— Дождёшься ты у меня… — говорю. — Зомбаки действуют согласованно в одном случае: когда ими управляют контролёры. Знаешь, кто это такие? Тоже зомби, но со способностями.
— И тоже управляемые?
— Кем?… Хотя… Ну, может, и управляемые. Кем-то. Только про группу «О-сознание» ты мне не бухти, не люблю я ненаучной фантастики…
Он замолкает, а у меня мысли растрёпаны, как прошлогоднее воронье гнездо. И впрямь что-то несусветное выходит: сталкеры, взявшие объект в осаду, атакованы, судя по звукам боя, по меньшей мере таким же количеством зомби. Может, сотня их собралась, а может, и полторы. Очень серьёзная сила, несмотря на известную зомбачью невозмутимость. Способен ли один контролёр управлять — не командовать, а именно управлять — ротой? Хрен вам. Это что же получается: контролёров — несколько?… С минуту эта мысль катается в моем черепе, как камешек в погремушке. Ну да, выходит, их несколько, причём действуют они согласованно. Как это им удаётся — вот что я хотел бы знать! Все, кто видел контролёров, уверяют в один голос: на вид они типичные зомбаки, вяловатые, сутулые, бормочущие что-то себе под нос… Или, может, над ними тоже есть какая-то сила? Вычет-то, похоже, прав… Может, по Зоне бродят и суперконтролёры — контролёры контролёров?…
А кто контролирует суперконтролёров?
Неужели люди? Носорог много дал бы, чтобы контролировать их, да хрен — пока что армия зомбаков делает как раз противоположное тому, что нужно Носорогу. Тогда кто?
Не знаю. Вычет, конечно, несёт чушь, но доля истины в его словах есть.
А стрельба мало-помалу приближается со всех сторон, круг сужается, осаждающих теснят к колючей проволоке. Очереди стали короче — обе стороны экономят патроны, а времени всего-навсего второй час ночи. Чем они собираются драться на рассвете — ножами и зубами? Наверное, зомбакам до этого дела нет, а сталкерам — очень даже есть. Им надо не только отбить нападение, им ещё надо дожить до утра…
Потому что ночью в Зоне человек без боеприпасов живёт недолго.
— Ты пошёл бы ночью сюда из бара Сидора? — спрашиваю я Вычета.
Он зябко передёргивается.
— А нужно?
— Нужно. На месте обороняющихся я бы уже час назад вызвал подмогу. Всех, кто есть в наличии, включая увечных и сопляков. Клан — это клан. Надо идти выручать своих. Не поможешь ты — не помогут тебе. Все, конечно, не дойдут, но кто-нибудь дойдёт…
— И ты ходил… когда было так? — спрашивает Вычет, едва ли не впервые на моей памяти понизив голос до уважительного шепота.
— Так никогда не было.
Мысленно я с ними. На пути сталкеров аномалии и голодные мутанты идут. Против них непроглядная тьма и взбесившиеся зомби, они спешат к Янтарю отовсюду — и из ближних лагерей, и из дальних. Вызваны те, кто вне Зоны: сюда, скорее, наших бьют! Об этом ночном марше будут сложены легенды, которые окажутся бледным подобием того, что происходило на самом деле. А происходило-то, если подумать, из-за меня с моим непутевым родственником!
