– Так тебя… закрытой церемонией?? – ахнула Рати. – Ну-у-у… Я всегда догадывалась, что ты особенная! Такой наставник, столько успешных заданий…
– Которые он и выполнял, а мне требовалось одно: не потерять его из виду, – перебила Осока.
– Вот-вот, и поистине галактическая скромность, – вздохнула твилека. – Может, давай вспомним Орру Синг в спальне у сенатора Амидалы? Или дочерей панторанского барона? Или Мандалор? Там никакого наставника не было в помине.
– Могу добавить, – я прекрасно видел демонстрируемый мне из-за бедра кулак, но продолжал: – что мне обо всём вышеперечисленном рассказали Рийо и Сони Даала соответственно, а героиня молчит, как рыба об лёд.
– Всё, окончательно запинали под коврик. На пару, – проворчала Осока, а Рати подмигнула мне и прикрыла кончиками пальцев губы, чтобы не было видно улыбки.
Фарлон продолжал возиться с замком, и было заметно, что его что-то беспокоит. Несмотря на то, что вокруг него стояли солдаты и дройды, парень вздрагивал от каждого шороха и поминутно оглядывался.
– Ты чего? – спросила Эрдени.
– Да так, – отвёл взгляд Фарлон.
– Это всё Пятерня со своим длинным языком и богатой фантазией, – недовольно произнесла Рийо. – Наплёл вчера, что у имперцев появилась манера запускать в покинутые здания разных «милых зверушек»…
– Ну, как обычно, чуть что, сразу Пятерня, – вздохнул капитан. – Злые вы, уволюсь я от вас.
– Да монстров-то чего бояться, – буркнул Фарлон. – Они живые.
– С этого места поподробнее, – потребовала Эрдени.
– Секунду. Попробуем вот так, пусть подбирает. Видите ли, какое дело… – и он принялся рассказывать. Оказывается, и здесь, в высокоцивилизованном галактическом обществе, существовали свои страшилки и ужастики, сравнимые с языческими преданиями. Например, вот эта, о Белом Админе.
По легенде, давным-давно один джедай привёз в Храм из странствий мальчика с волосами, белыми как снег. Дар к Силе у него имелся, но средненький, можно даже сказать, ничего выдающегося. Зато склонность к компьютерам мальчик проявил сразу. Он, что называется, говорил на их языке. Не успел он достичь и возраста падавана, а не было такого рехена, подключённого к планетарной сети, к которому он не смог бы получить доступ. Пароли любой сложности подбирал по наитию, заковыристые коды щёлкал, как орехи, а коварные вирусы самоуничтожались от страха, стоило ему бросить на них строгий взгляд. Древние магистры отметили мальчика, но никто не хотел брать его в падаваны: рыцари-джедаи, как известно, компьютеров не любят, потому что не могут в них разобраться. (При этих словах Осока многозначительно хмыкнула, и я понял, что парню поставили жирный минус по поведению). Мальчик рос и как-то незаметно стал выполнять обязанности всех вольнонаёмных инженеров по вычислительным машинам. Те от скуки поувольнялись, и Белый Админ стал единовластным хозяином большой компьютерной сети библиотеки. Как всегда бывает с админами, никто его не замечал, считая, что рехены работают так хорошо сами по себе или оттого, что им благоволит сама Сила. (Тут уже хмыкнул я и поставил Фарлону в уме жирный плюс – наш человек!) Только одна юная девочка любила его, подолгу разговаривала, подкармливала тем, что приносила из столовой. Потом девочка выросла, улетела странствовать со своим наставником, стала археологом, а когда вернулась, чтобы занять пост Верховного Библиотекаря, своего друга уже не нашла. То была легендарная всезнающая Джокаста Ню. А компьютеры продолжали работать, работать и работать, словно ими управляла незримая рука. И иногда, перед рассветом, когда не искусственные зеркала, а само светило касалось лучами верхушек башен Храма, запоздалые посетители Библиотеки видели туманную фигуру, скользящую по залу вдоль рядов терминалов, словно делая привычный обход. И только Джокасте Белый Админ так никогда и не показался, обиженный на её забывчивость.
– Хм, – Пятерня поправил шлем на голове. – Значит, это у меня длинный язык и богатая фантазия?
– Да, подозреваю, что образ Белого Админа – собирательный, – сказала Осока. – А последний из героев твоей истории, Фарлон, наоборот, был учеником Джокасты. И сейчас мирно сидит в пещере на отдалённой планете и слушает с женой свои хоралы.
– Может быть, – вздохнул Фарлон. Оглянулся через плечо… и уронил компьютер на пол. Глаза его вылезли из орбит, хриплым шёпотом он выдавил: – А это тогда что??
Трясущейся рукой он указывал в глубину зала, где в неверном свете «вечных» панелей неспешно плыла над полом, не касаясь его, белая призрачная фигура.
– Интересно, – тихо сказала Осока. – Пойду потолкую…
– Ты что! – Эрдени с нескрываемым ужасом повисла у неё на руке.
– Сестрёнка, прислушайся, – улыбнулась моя подруга. – Призраки не шаркают.
Мнимый призрак оказался высоким, сутулым длинноволосым человеком в длинной белой рубахе навыпуск и серых растянутых на коленках штанах. Именно из-за этого и казалось в полутьме, что он не идёт, а плывёт над полом.
– Да пребудет с Вами Сила, – вежливо сказала Осока, догоняя его.
– И с Вами, Мастер, – ответил он, оборачиваясь. У него были жиденькие усики, густая борода и большие печальные глаза, в которых, казалось, нет радужки, одни зрачки. Впрочем, подозреваю, мы выглядели примерно так же при подобном освещении.
– Никак опять падаванов на экскурсии водить начали? Да ещё ночью. Дня не хватает, что ли? – тут взгляд его переместился на Пятерню: – А ты чего здесь забыл? Заблудился? Твои все давно ушли…
Мы стояли, не зная, что сказать в ответ. И тут примчались Рати, Рийо, Фарлон и остальные пограничники.
– Что тут случилось? – спросила твилека. Перевела взгляд на сутулого человека и ахнула: – С… старший Инженер?? Вы уцелели?
– Что мне сделается? Эти, – Старший Инженер, он же Белый Админ, бесцеремонно ткнул пальцем в нагрудник Пятерни, – мою комнатушку не заметили. Конечно, когда всё работает, так и не нужен никому.
– И Вы всё это время…
– Ну, разумеется. Должен же кто-то следить за рехенами?
– Да тут же ничего не работает!
– Почему это? – обиделся Старший Инженер. – Всё исправно. Я периодически включаю, проверяю. Информации только почти не осталось, вывезли. Вам нужно что-то конкретное?
– Мы хотим попасть в Старое Крыло, нам нужны предыдущие издания внутрисистемных лоций, – сказала Осока.
– А, ну, это всё там, да. И для этого вовсе не нужно вскрывать дальние двери. Зайдите на нечётной стороне между стеллажами три-семь и три-девять, там коридор и лестница. Влево будет сектор Сельхозкорпуса, а вправо Старое крыло.
