Солдат, сопровождавший Гнурда, приве его в генеральский кабинет.
Внутри довольно простая обстановка, из мебели деревянный стол с компьютером, диван, шкаф и висящая на стене карта России. Военачальники землян, насколько успел убедиться герольд, в отличие от людей магических миров не жаловали роскошь, предпочитая обходиться минимумом удобств.
Демон ожидал увидеть в кабинете очередного генерала, но в кресле сидела молодая темноволосая женщина в форме без знаков отличия.
-Гнурд, высший демон Хаоса, Наблюдающий Из тени, Герольд Аери Ткачихи Судеб, -задумчиво изрекла землянка. -Зачем ты пришел сюда?
-А вы не похожи на генерала, -басистым голосом ответил Гнурд. -Я хочу поговорить с одним из ваших военачальников.
В глазах женщины загорелись два синих огонька. Тут только два варианта - этот человек частично является машиной, либо полноценная машина. У землян и Ило границы между механизмом и живым существом сильно размываются из-за чрезмерного злоупотребления технологиями.
-Говори со мной, демон. Что тебе нужно?
-Ваша помощь в покорении Дарана. Мне нужен полностью подконтрольный мир, а вам ресурсы для обеспечения промышленного производства. Способствовать скорейшему воцарению Хаоса на Даране в наших общих интересах - вы сможете без каких-либо препятствий и ограничений выкачивать ископаемые из земли, а мы получим плацдарм для дальнейших завоеваний.
-У нас слишком мало сил, чтобы лезть в вашу авантюру. Мы построим на Даране несколько добывающих станций, кое-какую инфраструктуру и на том пока ограничимся. Прежде чем ввязываться в междумировые войны, мне надо сначала разобраться с проблемами здесь на Земле, это займет минимум столетие. Так что, нет, существенной помощи от нас не ждите.
-Многого не требуется, только помощь в уничтожении Вечного Города, главного оплота Хранителя Дарана. С помощью одной лишь магии его защиту не пробить даже мне. Разрушьте город, остальное сделаем мы сами. -Заключил Гнурд.
-Что стало с Хаосом, раз вы просите помощи у нас?
-Мы потеряли связь со своими богами. Бездна отныне закрыта, из материального плана туда никак нельзя попасть. Те демоны, что остались, разобщены и ослабли, я хочу вернуть Хаосу былое величие.
-Ты ждал тысячи лет, подождешь еще век.
-Нужно действовать сейчас, иначе слухи о новом появлении землян разнесутся далеко за пределы Дарана. И поверьте, хоть Ойкумена пала, остались многочисленные ее осколки, враждующие друг с другом, если они узнают о вас, ничего не помешает им на время забыть свои дрязги, объединить силы и устроить новое вторжение на Землю... А она не готова к новому противостоянию с чужими.
-Альянс Ило существует на сегодняшний день?
-Перед тем, как Древний изолировал Бездну от материального плана, Хаос успел основательно порезвиться на просторах Мирового Древа. От Альянса Ило практически ничего не осталось, только пара относительно уцелевших планет, задыхающихся от перенаселения и нехватки ресурсов. Экспансии они не ведут по причине утраты многих технологий, включая создание порталов. Иными словами они не угроза.
-Хорошо, -кивнула землянка. - Поможем, чем сможем, но на многое не рассчитывайте. Максимум - точечные диверсии силами специального назначения, это такой род войск...
Демон махнул рукой:
-Не объясняйте, я хорошо знаком с военной терминологией землян. Ваш спецназ - именно то, что нужно для совершения убийства высших клириков Нишалы, демоны к ним пытались подобраться десятки раз и все безуспешно. Порчу Хаоса они чувствуют на больших расстояниях, а вы для них будете невидимы.
-В одном из допросов ты упомянул о заточенном под поверхностью планеты демоническом легионе.
-Миллионы моих собратьев томятся глубоко под землей в заточении, почти у самой границы, где начинается область с расплавленными породами. Огненная Богиня не могла ни изгнать их в Бездну, ни уничтожить, поэтому низвергла под землю и наложила магическую печать, чтобы ни один демон не мог выбраться наружу. Я мог провести ритуал по освобождению еще тысячу лет назад, но делать это, пока жива Нишала и ее жрецы бессмысленно, легион быстро бы победили. С вашей помощью захватить Даран будет куда проще. Падет Вечный Город, падет мир.
-Мне нужны гарантии, что демоны не обманут нас, -требовательным тоном заявила женщина. -Сегодня Хаос наш союзник, завтра станет заклятым врагом. Такая неопределенность меня не устраивает.
-Понимаю ваши опасения и спешу заверить - вам бояться нечего. -Учтиво сказал Гнурд. -Земляне неподвластны Хаосу. При других раскладах мы могли бы стать конкурентами, воевать между собой за место во вселенной. Но зачем, когда можно мирно сосуществовать? Наши повелители были куда умнее и дальновиднее, чем какой-нибудь Гефнонх.
-Демоны - пожиратели, все, до чего вы дотрагиваетесь, заражается вашим безумием. Вы не показываете своего истинного облика землянам, потому что вам так нужно.
-Вы ничего не знаете о Хаосе, далеко не каждый из нас стремится сеять смерть и разрушения везде, где окажется. Даже среди демонов есть те, чьи поступки и мотивы рациональны, в ком разум взял верх над хищными страстями. Я, что называется, прагматик, отвечающий за свои поступки, это какому-нибудь душителю или свежевателю может в любой момент прийти в голову начать крушить, мучить, убивать.
-Как я уже сказала, нужны твердые гарантии. Что ты можешь предложить?
-Разве мало того, что мы помогали землянам сражаться в той войне? Кто воевали с вами бок о бок на Тоингире, Элетании, Безымянной? Кто пожертвовал миллионами своих собратьев ради спасения ваших людей? Мы!
-Боги Хаоса хотели использовать землян в своих целях. Как орудие в войне против сил Порядка. Как пушечное мясо.
-Пушечное мясо?.. Нет, роль пушечного выполняют низшие демоны. Земляне слишком ценные, как у вас говорят, кадры. Хаос давал бы вам защиту и поддержку, естественно, не за просто так. Земля - единственный в своем роде мир, чей Дух неподвластен Силе, удивительное исключение, аномалия, возникшая благодаря удачному стечению обстоятельств.
-И все же мы хотели бы оставаться самостоятельными и ни от кого не зависеть.
-Вы даете согласие выделить силы для войны на Даране?
-Только на наших условиях. Мы в любой момент отзовем свои силы обратно, если что-то пойдет не так или появится хоть какая-нибудь вероятность этого.
-Слишком расплывчатая формулировка.
-Или так или никак.
-Согласен, - прорычал демон. -Делайте так, как считаете нужным.
Закончив беседу с порождением Хаоса Галатея вновь вернулась к решению более насущных проблем здесь на Земле. 525 подключилась к сети и запросила у Центральной сведения об имеющихся на территории уцелевшей части России производственных мощностях. Картина не такая уж и безнадежная, как твердили отдельные индивиды, если подойти к ситуации с умом, то многих проблем удастся избежать. Новое государство Геоны может быть при желании полностью самодостаточным, многочисленные автоматизированные фабрики в состоянии выпускать все что угодно: машины, запчасти для них, станки, электронику, высокоточное оружие, лекарства, продовольствие, бытовые товары. Ушли те времена, когда для налаживания выпуска компонентов для тех же автомобилей требовались усилия десятков предприятий, разбросанных по территории страны. Нынешние фабрики - это принципиально иной уровень, когда налаживание сложных производственных схем не требуется, когда одно единственное предприятие обеспечивает полный цикл изготовления продукции, от необработанного сырья до готового товара. Ведущие страны предыдущей эпохи ко второй половине XXI века широко внедрили в свою промышленность технологии 3D-печати и наносборку, позволяющие собирать что-либо практически по молекулам. Россия не стала исключением. Конечно, о постройке звездолетов задумываться ближайший век не стоит, но штамповать танки, самолеты, ракеты, которые на несколько поколений совершеннее геонских, Россия в состоянии. Притом отсутствует нужда в большом количестве рабочей силы, роль человека сведена к минимуму - просто сидеть за пультом управления да нажимать кнопки. Самую тяжелую работу выполняют роботы. Единственная проблема заключается в наличии сырья, для этого принято решение создать добывающую инфраструктуру на Даране, ибо с геонцами русские наладят торговлю еще нескоро.
