Мальчик посмотрел на нее, ничего не сказал и подошел к той, что стояла, нервничая, теребя ремень из кожи на поясе.
— Что такое?
— Я не совсем понимаю, о чем вы говорите… — Бэньши дернула точеным плечом. — Мы живем здесь, да, жестоко и кроваво, но живем… убивать самих себя?
— Ты считаешь не так, как остальные?
— Я просто не понимаю — зачем нам вмешиваться? Как бы оно ни было, но это лучше, чем лежать и гнить, разве нет?
— Нет. — Существо внимательно посмотрело на нее. — Ты думаешь, что умрет вот это детское тело, а я останусь жить дальше? Нет, меня тоже не станет, но бояться ли этого, когда можно сделать то, что необходимо сделать? Закончить игру, которая уносит не пешки с доски или карты со стола, а людей.
— Игру?!! — Катя оскалилась в жесткой ухмылке. — Для тебя это только игра? Кто ты такой вообще, давно хотела узнать, если стоишь тут такой благородный, а потом заставляешь меня идти и убивать?
Существо, одетое в джинсовый костюм, чуть улыбнулось. Самыми уголками детских пухлых губ:
— Я никого и никогда не заставлял против его воли. Подсказывал — да, и тебе в первую очередь, а вот убивала ты сама. Когда поняла, что тебе это нравится, — не знаю, может, когда убили того мальчика-солдата, Катя?
Бэньши уставилась на него остекленевшими глазами, сжимая и разжимая кулаки.
— Так, значит… — Она хмыкнула. — Ну и ладно, нравится, значит, нравится, и никто ни при чем. И вообще ты прав, наверное, я действительно стала такой, какой всегда хотела стать. И знаешь что…
Всплеск острейших когтей у самого горла существа был молниеносным и неожиданным. И наверняка удар достиг бы цели в любом другом случае, потому что против этой женщины в Районе могло выйти всего несколько Измененных. Но не сейчас…
Мальчик ушел с траектории удара плавно и незаметно. Он не стал ничего делать, ожидая следующего действия бэньши. Егерь закрыл собой Марьенн, мгновенно подняв карабин, о котором в Районе ходило столько легенд. Танат тоже просто отодвинулся назад. А вот телохранитель, кресло и друг мальчика поступил иначе. Трудно ожидать такого от существа подобных габаритов, но Кэт не успела ничего сделать, когда сзади на нее обрушился удар лапы.
Женщину откинуло в сторону, ударив о стену, но она не потеряла сознания, а странная ткань выдержала удар широких и острых когтей медведя. Бэньши взвизгнула так, как это слышат одинокие рейдеры в Топи перед тем, как погибнуть. Метнулась смазанной молнией к стальной колонне, подпирающей кровлю. Взлетела по ней, хватаясь за еле заметные выступы, вышибла стекло, вылетая на крышу.
Пятеро внизу молча стояли, глядя на осколки, разлетевшиеся на миллиарды искусственных бриллиантов.
— У нас в партии на одну фигуру стало меньше. — Мальчик вздохнул. — Но партия продолжается. Сейчас наш ход…
Глава 6
Васильевка — Бункер
Здесь смерть всем, не знающим уличных законов,
Здесь роли не играет наличие погон,
Здесь люди как собаки сбиваются в стаи,
Охраняя свой двор и столетние сараи.
«Город» (Look Inside)
В жизни не бывает случайностей. Все и всегда взаимосвязано, всему есть логическое объяснение, нужно лишь покопаться, чтобы добраться до него. Нет, бывают, конечно, вещи, которые объяснить невозможно. Иногда остается поверить в то, что это чудо, и успокоиться. Я знаю, со мной случилось такое совсем недавно, то чудо, что дало мне силы для того, чтобы начать жизнь сначала и выбраться из глубокого колодца бессилия и отчаяния. И раз есть место для него, то почему не быть месту для еще одного? Кто его знает, может быть, мы с сестрой подключились к безлимитному тарифу «Чудо плюс» и у нас в запасе есть еще несколько подобных моментов?
Как бы оно ни было, но наше чудо было очень даже материальным и сейчас вышагивало рядом со Скопой. Серьезное такое чудо, за два метра ростом, за двести килограммов весом, сопряженное из тугих клубков мышц и механических конструкций, чуть лязгающее при ходьбе правым тазобедренным механизмом. С головы до ног обряженное в странную, ни разу не виданную мною броню из композита и толстого слоя пластиковой кольчужной сетки и кевлара. С шестиствольной авиационной пушкой справа, большим коробом для ленты на спине и с металлической цепью, росшей из левой верхней конечности, увенчанной массивным крюком. Ну, вы поняли, да?.. Правильно, самый что ни на есть настоящий, реальный и осязаемый голем, да еще какой…
Сам Крюк, самый первый из всех механических здоровяков Района, живое воплощение царящего в нем биологического безумия, старожил и ветеран, сумевший сохранить в себе все, что должно быть человеческого в каждом из нас. До невозможности сильный, очень рассудительный и безумно храбрый, живое воплощение детской мечты о добром и непобедимом друге. Я сталкивался с ним раньше, когда он спас мне жизнь, уничтожив двух урсусов, решивших поиграть со мной в догонялки с летальным финалом. Встречался еще пару раз и мог засвидетельствовать, что Крюк был намного адекватнее некоторых личностей с Большой земли, занимающих очень высокие должности в администрации Района. И сейчас это полуживое-полумеханическое чудо снова спасло мою жизнь и, за что я его должник до гроба, жизнь сестренки.
Он шел рядом с нами, не так давно разогнав и уничтожив «серых», грозный и хмурый, что-то чуть ворчащий себе под нос. И лишь спустя какое-то время я понял, чего мне не хватает в нем. Не было странного вида «упряжи», которой он был перепоясан все прошлые наши с ним встречи, и его постоянного напарника, безногого парня, которого он звал Мироном. Не мое дело, и интересоваться не буду, но почему мне кажется, что этот гигант в последний раз, когда я его видел, был не таким… опустевшим, что ли? Кто знает, кто знает…
— О, брат, смотри! — Скопа ткнула пальцем в сторону гаража с распахнутыми воротами. — А вон и наш хлебобулочный друг, стоит и курит.
Да ладно, чтобы Сдобный снова закурил? Что же такое могло произойти, пока мы отстреливались от «пуритан» и готовились к торжественному и героическому переходу на тот свет, чтобы он начал дымить, наплевав на свое драгоценное здоровье?
— Эй, бледнолицый, ты рухнул с дуба?
Сдобный недоуменно уставился на меня.
— Что тебя заставило употреблять эту бестраву, о самая крутая плюшка в Районе?
— Тебя контузило, что ли, Ван Дейк недоделанный? — хохотнул напарник. — И хрена ли вы так долго, вообще? И что за оживший пылесос в военном апгрейде притащили с собой? Это же голем, где вы его нашли?
— Кому голем, — проворчала гора металла и плоти, недовольно зыркнув на Сдобного, — а кому и Крюк. Вопросы есть?
