– Ты это видел, Стен?!
– Что это было, Майк?
– Откуда мне знать. Но это точно не люди создали. Такое и в страшном сне не приснится. Я больше ничего не хочу здесь нажимать. Давай отсюда выбираться.
– А как же Нелюди?
После всего увиденного, я совершенно о них забыл. Там, в лесу, нас поджидает не меньшая опасность, чем здесь.
– Да, ты прав. Следует посмотреть, что там творится наверху, и найти чего-нибудь, поесть.
Мы вышли из подземелья и выглянули наружу. Нелюдей не было. По крайней мере, мы их не видели. А что, если они спрятались? Всякое может быть. Но где нам найти еду? Это было серьезным затруднением. Есть всяких червяков мне не хотелось, да и Стен был по горло ими сыт. Чтобы раздобыть еду, все равно нужно оружие. И нам пришлось снова спуститься под землю. И опять поиски привели меня к злополучному столу. Непреодолимое чувство влекло меня обратно в кресло. Усевшись в него, я наугад нажал одну из кнопок, но ничего заметного не произошло. Тогда я нажал следующую кнопку и услышал в стороне шипящий звук. Огромная прозрачная бочка начала наполняться какой-то коричневой жидкостью, похожей на какао. Тогда я нажал самую дальнюю кнопку, и откуда-то из глубины подземелья к клеткам поползло какое-то приспособление, похожее на корыто. Я спрыгнул на пол и побежал к нему. Стен остался стоять на месте. Когда я догнал это устройство, то обомлел. В корыте, медленно скользящем между клетками, находились свежие фрукты. Но откуда?! Каким образом они здесь сохранились?! По мере того, как корыто проезжало ту или иную клетку, открывалось отверстие в этой клетке и туда летели яблоки, бананы и морковь. Корыто буквально бросалось едой, причем делало это с поразительной точностью. Фрукты падали на пол клеток, но их, к сожалению, никто не ел. Я не помнил себя от счастья.
– Стен, эй, Стен! Хватить мечтать о своих личинках, беги скорей сюда!
Когда Стен прибежал, то чуть не упал от неожиданности.
– Откуда все это, Майк?
– Сам не знаю. Оно выехало откуда-то и разбрасывает еду.
Долго не думая, я схватил румяное яблоко и жадно откусил от него большой кусок. Стен выловил для себя пригоршню каких-то ягод и высыпал себе их прямо в рот. Мы ели все, что попадалось нам под руку. Корыто продолжало свое движение, а мы шли за ним и участвовали в его опустошении. Наконец, мы вдоволь набили свои животы и оставили корыто в покое. Все же, это место было не настолько ужасным, как показалось нам сначала. По крайней мере, умереть с голоду здесь было нельзя.
– Майк, как ты думаешь, нам стоит взять с собой запас еды? – спросил у меня Стен, дожевывая остаток банана.
– Обязательно. Но идти куда-либо в таком виде нельзя. В лесу очень холодно и нам понадобится какая-нибудь одежда.
– Где же мы ее возьмем?
– Придется что-нибудь придумать. Возможно, где-нибудь здесь есть ткань или что-то похожее.
Нам опять пришлось разделиться, чтобы найти то, что мы искали. Но на этот раз мы ничего не обнаружили. И тут Стену пришла в голову хорошая мысль.
– Майки, а что, если нам пробежаться по клеткам и посмотреть там?
Мы так и сделали. Я побежал в одну сторону, а Стен в другую. Большинство клеток вообще пустовало и лишь в единицах из них валялись кости. Я проверил не менее сотни клеток, но ничего похожего на одежду не нашел. И вдруг в последнем ряду, в том, который был ближе всего к выходу, я увидел полуистлевшую шкуру животного. Сколько она здесь пролежала? Я нагнулся к ней и осторожно ее поднял. Это была шкура, похожая на шкуру Нелюдей. Она почти вся выцвела, но сохраняла густой волосяной покров и казалась довольно теплой. Мне было противно ее брать, но она была единственной подходящей вещью, которую я смог найти. Что я буду с ней делать, я пока не знал, но предпочел свернуть ее и взять с собой. Скоро вернулся Стен и притащил шкуру черной обезьяны. Наши находки оказались почти одинаковыми и от этого мы рассмеялись.
– Майки, теперь тебя будут бояться Нелюди, а не ты их, – сказал Стен, покатываясь от смеха.
– Ты не лучше будешь выглядеть, Стен. Не хочешь примерить обновку?
– Размерчик не мой, но укрываться этим можно.
– И то верно.
Теперь, когда мы хоть немного отдохнули и нашли нечто, что могло пригодиться нам в пути, можно было продолжить путь. Сначала мы хотели заночевать в этом странном месте, но потом отказались от этой затеи. Ночью идти спокойней. При дневном свете нас могут заметить, а так будет шанс выйти из леса без приключений. В последний раз, осмотрев подземелье, мы вышли наверх и, увидев, что настал вечер, вышли из здания. Куда теперь? Мы выбрали направление, противоположное от Нелюдей. Сначала мы шли очень медленно, но через какое-то время лес начал редеть и идти стало легче. Наши глаза понемногу привыкли к темноте, и мы отчетливо различали очертания деревьев и кустов. Кроме того, сияние двух лун озаряло все тусклым светом и деревья почти не скрывали его от нас. Хотелось верить, что этот неприветливый лес, наконец-то, закончится. Я был почти уверен в том, что те твари, которые сегодня за нами гнались, не были единственными в этом лесу. Поэтому следовало соблюдать осторожность, и мы старались не разговаривать. Да и о чем нам было говорить? Каждый шел, погруженный в собственные мысли. О чем думал Стен, я не знал, а вот мне сейчас мечталось о теплой и мягкой постели, в которой я смогу с наслаждением растянуться во весь рост и сладко уснуть. Сейчас ничего другого я не хотел. Скоро ли моя мечта сбудется?..
Мы довольно далеко удалились от цилиндра, и теперь наш путь шел вниз. Мы постепенно спускались с пологого склона, и нас начало обдавать холодной сыростью. Пора было доставать шкуры животных, которые мы несли с собой. Я набросил свою шкуру себе на плечи и завязал ее себе вокруг шеи, связав две лапы вместе. Стен поступил так же, и теперь в сумраке Старого Леса мы были похожи на диковинных зверей с человеческими головами. Но нам было не до сравнений. Любой, кто оказался бы в нашей ситуации, поступил бы так же. Где сейчас Мельдеш? Я не хотел думать ни о чем плохом. Нелюди питались червяками и листьями. Разве могли они его съесть? Нет. Но они запросто могли его забить до смерти. В этом огромном лесу нетрудно сбиться с пути. Хоть он и здешний, но в таких дебрях достаточно свернуть не в ту сторону, и ты пропал. Здесь нет дорог. Нет даже тропинок. Мы со Стеном и сами не знали, куда идем. Я уже по горло был сыт этой неизвестностью. Почему мы шли именно в эту сторону? С таким же успехом мы могли резко повернуть вправо или влево, и от этого нам хуже не стало бы. Этот мир был чужим. Сейчас нам не терпелось поскорее покинуть эту глушь и выйти на открытое место. Когда я находился в лесу, мне казалось, что из-за каждого дерева за мной кто-то следит и вот-вот выпрыгнет мне навстречу или бросится на спину. Почему аннунаки бросили здесь свою лабораторию? Ответ напрашивался сам собой. Она им просто перестала быть нужной. Как только они получили результат, который их устроил и увидели, что люди могут размножаться сами собой, они отсюда ушли. Возможно, здесь и леса-то раньше не было. Сейчас было важно другое. Насколько аннунаки сильны и сколько их осталось. На что они способны без книги, кроме того, что могут повелевать Драконами и стрелять своими лучами? Насколько глубоки их знания? И сможем ли мы им противостоять? Но одно было точно известно. Без книги нам этого не сделать. Но где теперь она? Где мистер Лири? Где Свенсен?..
