Сбитые Шпорой дроны искря и дымясь рухнули на пол.
Для оставшихся под потолком шести дронов-наблюдателей моя атака оказалась полной неожиданностью. Высоким длинным прыжком я не только достал пару винтокрылов, но и выскочил из-под наведенных на меня стволов остальных дронов. Им требовалось хотя бы пара-тройка секунд для разворота орудий в другую сторону и прицеливания. Я же, разумеется, давать им эти роковые секунды не собирался.
13… 12…
Приземлившись. Я тут же перекатом ушел в сторону. И снова развернулся к заметавшимся в панике винтокрылым врагам.
Троица мертвых ботов синхронно завалилась на пол.
12… 11…
Я снова, оттолкнувшись, взмыл вверх и срубил сразу тройку дронов.
11… 10…
Уцелевшие три дрона рванули в разные стороны.
10… 9…
И в третьем прыжке я смог достать увы лишь один винтокрыл.
9… 8…
Пара других получили драгоценную паузу на разворот и прицеливание.
8… 7… 6…
Уходя от пуль дронов, пришлось бежать зигзагом, теряя на гребаной синусоиде драгоценные мгновенья утекающего, как вода в песок, времени действия Дара.
6… 5…
Отталкиваюсь. Взлетаю в прыжке. И срубаю к хрустам свинячим еще один дрон.
5… 4…
Оставшийся дрон, забив на стрельбу, рванул в сторону куратора, под защиту пары дальних винтокрылов. Которые, оставив своего ценного подопечного в одиночестве, решились-таки тоже вступить в бой и, поливая меня издали очередями, рванули навстречу уцелевшему собрату.
4… 3… 2…
Широкими скачками зигзагом несусь вдогонку за улепетывающим дроном. Пули проносятся в считанных сантиметрах. Одна шальная зараза, вопреки всем моим отчаянным усилиям увернуться, пробивает левое плечо. Инерцией удара меня едва не валит с ног. Чудом сохранив равновесие, я все же догоняю дрон. Толчок. Прыжок. Удар…
2… 1…
Шипастый диск врубается в крайний винт дрона, мгновенно превращая его в горсть перемолотого пластика. Подбитый винтокрыл неуправляемым снарядом несется к креслу куратора, и один из пары дронов-телохранителей вынужден спикировать ему наперехват.
Взрыв пары врезавшихся дронов на мгновенье озаряет полумрак зала. И время вокруг словно замирает.
Падая я успеваю зацепить пристальным взглядом сидящего на роскошном кресле, как на троне, седоволосого врага. Это бот аж сорок второго уровня. Он с издевкой мне улыбается и молча аплодирует – типа, а ты неплохо развлек старика, затейник Рихтовщик.
В голове невольно проносится мысль: «Не поторопился ли я со Смертельным ударом?».
Уцелевший дрон шарашит в мою сторону размашистой очередью. И я отчетливо прослеживаю траектории пяти пуль, вылетевших из жерла ствола, закрепленного под пластиковым брюхом винтокрыла. Четыре точно проходят мимо. Но одна пуля несется точно мне в грудь.
Пытаюсь в полете изогнуться, чтоб избежать рокового поцелуя смертоносного свинца. Но…
Аккурат в этот миг действие Дара заканчивается. Наступает жесткий откат. И я теряю контроль над телом.
Грудь ожидаемо взрывается ослепительной вспышкой боли. Я теряю сознание, и проваливаюсь в непроглядную черноту.
Интерлюдия 4
Интерлюдия 4
Последний дрон вдруг резко ускорился и с разгона врезался в стену, обратившись в груду искрящего пластика.
– Это еще что за дичь? – пробормотал куратор, изумленно взирая на груду дымящегося пластика у стены. – Да этот Рихтовщик просто дьявол какой-то!
– Не наговаривай на мальчика, – раздался над ухом куратора смутно знакомый хриплый голос.
– Ты кто?
Куратор попытался обернуться. Но мощная когтистая пятерня стиснула его плечо, придавив к креслу.
– А ты изменился, Сюльгент. С трудом тебя узнала. Постарел… Интересно, сколько лет ты уже держишь меня в отстойнике?
Куратора пробил холодный пот.
– Лува?!
– А жизнь полна сюрпризов, не так ли? Сукин ты сын!
Да, это была она. Его бывшая начальница. Превращенная им в лишенную памяти неразумную тварь.
Прошло уже больше шестнадцати лет, но, как наяву, сейчас всплыли перед глазами Сюльгента события той отчаянной ночи.
Навестивших базу гостей было всего лишь двое. А на стороне куратора – весь поднятой по тревоге гарнизон базы. Но огромный численный перевес не помог Луве отсрочить неизбежную расплату.
Угрюмые типы, в одинаковых черных пальто и таких же черных очках, без единого выстрела поднялись на двенадцатый этаж, погружая всех встретившихся по дороге ботов в глубокий сон, и поражая вирусами электронную начинку дронов.
Ментальному воздействию тенеловов смогли воспротивиться лишь посвященные – сам куратор и тройка его телохранителей. Два друга Сюльгента, отринув посулы гостей, подчинились приказу своего куратора и атаковали тенеловов. Бросившись вместе с ними, Сюльгент предал друзей, коварно ударив им в спину. И угрюмые типы, разумеется, легко их одолели. А потом тенеловы скрутили Луву. И предложили предателю сделать связанному куратору и двум оглушенным друзьям инъекции, приглушающие природный иммунитет ботов и подселяющие им паразитов. Сюльгент зашел уже слишком далеко, чтоб врубать заднюю, и отказываться от их предложения.
Когда гости покинули базу, на двенадцатом этаже появился новый куратор. А отстойник вивисекторов пополнился тремя высокоуровневыми тварями.
– Поверить не могу! Он вернул тебя Душеловом, – осипшим голосом простонал куратор.
– Да! Ублюдок! – торжествующе взревела невидимка за его спиной. – Нужно было доводить дело до конца!
– Я хотел. Но чертов Прукзак убедил, что из бывших ботов получились твари с уникальным геномом, и за ваши органы генералитет расщедрится на поставки новой техники и оборудования.
– Жадный ублюдок!
– Я ж не для себя!
– Мразь!
– Можно подумать, ты б на моем месте поступила по-другому.
– Я не предавала своего куратора.
– Ой ли?..
Лапа на плече впилась когтищами в тело куратора, марая форменную рубашку влажными пятнами пущенной крови. Когти второй лапы оцарапали щеку и шею жертвы, и замерли, нацелившись на горло.
– Че ж остановилась? Продолжай!.. И пусть уже, наконец, чертов Рихтовщик сдохнет от смертельной раны!
– Раз сразу не умер, выкарабкается, – прохрипела в ответ кусач. – А ты ему в этом поможешь.
– Да щас!
Впившиеся в плечо когти шевельнулись, расширяя и углубляя раны, и от них ударило разрядом тока. Тело куратора затрясло, окровавленная рубашка вокруг когтей обуглилась, из глубоких ран закурился дымок, и запахло горелой плотью.
– Ааа!.. – взвыл зажатый в кресле, как на электрическом стуле, бот.
– Ты видимо забыл о моем таланте уговаривать несговорчивых, – прорычала в ухо куратору Лува, прекратив экзекуцию. – У меня мало времени. И нет ни малейшего желания с тобой – мразь! – церемониться.
– Хорошо. Я все сделаю. Только не надо больше…
Из когтей ударил очередной разряд. Подпрыгнувший в кресле куратор прикусил язык и заткнулся.
– Открывай Паучье логово!
– Но эксперимент еще…
Третий самый длинный и болезненный разряд, едва не прикончив жертву, сломил остатки воли, и куратор подчинился.
Интерлюдия 5
Интерлюдия 5
Окружающее пространство поплыло, и доведенная до ручки женщина отчаянно разрыдалась.
В ушах раздалось отвратительное шипение, спровоцировавшее непроизвольную вибрацию тела. Через пять секунд с чавкающим звуком от лица отделилась силиконовая маска, и беззвучно взмыла под потолок.
Мараджела в очередной, бог весть какой по счету, раз обнаружила себя сидящей в жестком, неудобном кресле, с фиксаторами для рук, ног, туловища и шеи, где были намертво закреплены не только конечности, но и все тело целиком. Зажатая в притороченной к спинке шлемоподобной колодке голова тоже была полностью обездвижена.
– Да что опять не так-то?! – закричала женщина, глотая льющиеся по щекам слезы. – Вы издеваетесь?! Я ж почти уже вывела формулу! А теперь все придется начинать сначала!
