Картина, открывшаяся его взгляду, была поистине инфернальной. Весь второй этаж представлял из себя широкую, искусственно выровненную площадку со снесенными стенами. Густой, клубящийся тут и там дым, импровизированные редуты из парт, строительного хлама и мертвых тел, изувеченные трупы вместо ковра на полу. А посреди всей этой вакханалии бились между собой целые толпы живых мертвецов. Прыгуны, ленточники, зомби с клинками, ловчие, какие-то обросшие мхом доходяги, а также куча их разновидностей и модификаций рычали, скалили пасти и с остервенением грызли друг друга. Ровно такую же ярость Виктор мог наблюдать, когда зомби дрались с живыми людьми. Но самое жуткое было в другом - они вели себя достаточно тихо, чтобы звуки от их сражения полностью глушились межэтажными дверьми. Обычно драки с нежитью были куда более шумными. От мысли, что могло произойти, ворвись их отряд на этаж согласно плану, Санитар досадливо поморщился. И отступил назад.
Маячить на глазах увлеченно терзающей друг друга орды он не стал. Мечник резко присел, скрываясь в поднятыми мертвецами клубами пыли, перетек в одну из стоек, а следом скользнул в сторону небольшого выступа у ворот. Не Бог весть какое укрытие, но от мертвецов хватит. Санитар бросил осторожный взгляд по сторонам, чуть сдвинулся в сторону для лучшего наблюдения из-под ошметков двери, а затем быстро выловил за шкирку не в меру любопытного Коловрата. Тот едва не вылетел на этаж, потрясая своим черным кинжалом, да еще и шипел что-то про самоуверенных задротов с комплексом Бога. Наверное, заметил внезапное исчезновение напарника и принял это за происки нежити.
"Эх, ну и где же твой цинизм, приятель", - Грустно улыбнулся хитокири, втаскивая своего компаньона себе за спину. Тот дернулся было, но тут же успокоился, узнав товарища, - "Падающего подтолкни, взгляд в бездну и прочее ницшеанство, про которое ты мне всю плешь проел в ЦУМе. А сейчас что? Ринулся ведь за мной сломя голову. А я сильнее тебя, быстрее тебя… Да и куда хладнокровнее, выходит", - Виктор не хотел признаваться в этом даже себе, но на душе потеплело. Приятно, когда есть человек, готовый вот так просто бросится за тобой в самое пекло. В конце-концов, главное успеть вовремя поймать его за шкирку.
- Что там? - Громким шепотом спросил язычник, и близко не догадываясь, о чем сейчас думает его напарник.
- Батл рояль, - В том же тоне ответил Виктор, - Не знаю, что происходит, но там куча нежити рвет друг друга в клочья. Подробнее не скажу, рассмотреть ничего невозможно. Но живых… В нашем понимании живых - там нет, это точно. Так что не лезь пока туда, и другим не давай. Я попытаюсь узнать побольше.
- Ты что, сам туда забраться решил?! - Сквозь прозрачные окуляры маски мечник увидел, как округлились глаза Коловрата.
- Надо понять, что происходит, - Пояснил Санитар, - Сейчас сложно сказать, зачем и против кого они борются. Проходить же этаж просто уничтожая все, что движется мы не сможем. Людей так не напасешься.
- Там из-за этой пыли настоящий туман! Нихрена ж не видно! Как ты собираешься выяснять что-то? Да и дышать там невозможно: у меня весь этот песок с известкой уже на зубах скрипит.
- Дестреза покажет, - Коротко бросил Виктор. Туман и ему не нравился. Дышать в нем было сложно, но не для монструозных стат мечника. Иногда он думал, что и вовсе может обойтись без привычного дыхания или сердцебиения. Нет, дело было в другом.
Санитару казалось, что он что-то упускает, не видит опасности. Но это была лишь интуиция, а не четкое знание. Поэтому парень со спокойной душой ее проигнорировал, вместе с предостерегающим шипением адепта Перуна. Времени на препирательства у Виктора не было, так что он уже отработанным движением пригнулся, перехватил тесак обратным хватом, да так и нырнул в пылевой туман второго этажа, не слушая новых возражений своего компаньона.
"Надеюсь, та атака не слишком повредила отряду", - Подумал мечник, нащупывая рукой внешнюю стену. Под пальцами чувствовался засевший в бетонной кладке осколок замка, а перед глазами снова возникло красное, перекошенное лицо Резерва. Мужику сломало шею даже раньше, чем нашпиговало обломками и бросило в сокомандников. Судьба Фиксы была немногим лучше.
"И все же, что здесь происходит?" - Санитар сразу после входа нашел рукой стену, да так и пошел по левой стороне до упора, под конец едва не врезавшись в резко выступившую из пыли баррикаду. Ни живых, ни немертвых там не было - лишь десяток обычных трупов: либо обращенных, либо и вовсе нормальных людей. Рядом с ними валялось несколько экземпляров уже привычной нежити второй ступени эволюции. Пока ничего необычного.
Мечник попытался обогнуть бруствер, но на правой стороне слышались звуки боя, а также чувствовалось множество живых мертвецов, а по левой баррикада примыкала к стене. Внешней стене, как раз используемой Виктором в качестве ориентира.
Воровато оглядевшись, хитокири осторожно перелез через преграду, но ничего интересного дальше не обнаружил: ряд туалетных кабинок справа, очередное разбитое окно впереди, да сохранившийся на левой стороне кабинет с переломанными партами и измазанной кровью доской.
Санитар вздохнул и вышел обратно. По идее, следовало бы обшарить аудиторию: в углу серебристо поблескивала сломанная пополам учительская указка, у дальней стены вяло шевелилась куча отрубленных конечностей, а справа от доски стояла распахнутой дверь подсобки. Но сейчас на мелочь не хватало времени, и Виктор, сцепив зубы, оставил неисследованное помещение у себя за спиной. Оставлять за спиной потенциальную опасность не хотелось до зубовного скрежета, однако хитокири умел расставлять приоритеты.
Стало понятно, что его привычная осторожность в разведке скорее помешает. Для того, чтобы понять ситуацию, надо было осмотреться из центра, по крайней мере его способность без проблем показала бы большую часть этажа. Самую важную часть.
Мечник решил добраться до естественного утолщения в центре этажа: площадки рядом с лифтами и панорамными окнами. Мертвецов там, по неизвестной причине, было немного, да и те ощущались странно. Словно парализованные.
Все другие варианты были куда хуже: с правой стороны буянил низкорослый, будто сплюснутый бугай. Бронированный мертвец игнорировал практически любую атаку своих противников, зато его удары ломали не такую уж и хрупкую нежить словно хрустальные вазы. Ближе к центру, на месте самой большой аудитории этажа, рубилось несколько десятков зомби, на другом перспективном направлении вообще сцепилось какое-то кубло из невиданной раньше нежити, а в проходе через бывшую бухгалтерию сидело что-то такое жуткое, что Виктор даже и рассматривать такой путь не стал. Пришлось идти чуть ли не прямо от ворот, без спасительных ориентиров в виде стен и близкого выхода.
Санитар в очередной раз вздохнул. Монахи готовили его и его группу совсем к другим условиям. Изначально коридор с дверями-аудиториями был довольно узок: вряд ли в нем смогло бы разойтись больше четырех человек. Коридор был вытянут по обе стороны входа и лишь место вокруг лифтов было просторным и удобным. По крайней мере, до Катастрофы. В такой вот бетонной кишке легко стоять выбранной Эллой формацией, и даже бронированный бугай не слишком менял картину. То ли дело "новая планировка"...
Сейчас о большинстве аудиторий напоминали разве что черные, оплавленные бордюры вместо бывших стен, да характерные пятна на их месте. Что бетон, что гипсокартон, что железные балки - неизвестная сила уничтожила, выдрала с корнем большую часть перегородок, превратив этаж не то в иллюстрацию к Фоллауту, не то в декорацию Безумного Макса. Потому что в помещении шла ожесточенная мясорубка всех против всех.
Всего лишь несколько шагов вперед отделяли Виктора от относительно безопасного участка до кромешного ада. В какой-то момент мертвецов стало так много, что мечник больше не мог просто уворачиваться и обходить опасные места: ему пришлось буквально пробиваться сквозь склизкие, лишенные крови тела.
