из лучших наемных воинов своего королевства. Предложили десятилетний контракт, а меня тогда сильно прижало, и я подписался. В составе сводной наемной бригады оказался в мире Митир. Там Царох хотел отхватить себе вотчину размером с ваш материк Анвер. Однако не вышло. От армии Цароха осталось несколько сотен бойцов, и он перешел на службу к Светоносному Энги, который послал нас сюда. У меня как раз контракт заканчивался и Царох пообещал, что эта битва для меня последняя. Победим, и он вернет меня на родину. А вышло все иначе.
– То есть ты служил Так-Цароху без малого десять лет и побывал в трех мирах: Алхас, Митир и Кама-Нио?
– Со сроком службы все верно, а миров было пять. После Митира мы полгода провели на Гильвенте, где Царох зализывал раны у своей сестренки Блайны. А потом еще несколько месяцев бродили по Кальер-Агону, свободному миру под протекцией Древних богов, где все могут чувствовать себя в безопасности, пока не нарушают местные законы. Царох искал работу, и там его нашли эмиссары Светоносного.
Невольно, я задумался. Космогония, то бишь наука о происхождении Вселенной, планеты Земля во многом отличалась от того, что мне говорили наставники в мире Кама-Нио. В частности, Иллир Анхо, который рассказывал, что изначально был Первобог, он же великий Отец, Творец и прочая, прочая, прочая… В помощь себе, создавая из Великого Ничто миры, он сотворил и оживил биобороботов, которых позже назвали Истинными Демонами. Они долгое время помогали ему, развивались и становились все более самостоятельными, а когда окрепли и почуяли свою силу, убили Первобога и захватили власть над многими планетами и дольним пространством. Так началась эпоха Неправедных Наследников. Однако другие создания Первобога, представители многих рас, жрецы и маги, восстали против Истинных Демонов, долго с ними воевали и почти всех уничтожили, а кого не смогли или не успели, те сбежали. После чего победители, самые сильные и развитые существа, сами стали называться богами, а затем взяли под контроль реальные миры и территории в дольнем пространстве. Называли их Младшие боги и они, создавая сильные кланы, разумеется, расширяли свое влияние, а поскольку единства между ними никогда не было начались новые войны. Они длились десятки тысяч лет, и те, кто ее пережил, стал называться Древним богом. Ну а кто становился сверхсуществом после этой эпохи, того называли Юным богом. Кама-Нио, к слову, из поколения Юных богов. Впрочем так же, как Ярин, Финголиэри, Энги, Самур, Шамми и все прочие сверхсущества, которые мне известны, за исключением Древнего Марая, который долгое время скрывал себя за именем Неназываемого.
Вот и к чему я это вспомнил? А к тому, что Иллир никогда не говорил о «свободных» мирах. Под настроение он мог рассказать про свои путешествия, приключения и подвиги на многих планетах. В том числе и на Земле, где он бывал. Однако некоторые моменты, то ли случайно, то ли преднамеренно, он обходил стороной и замалчивал, словно их не было. А я был занят совершенно другим, осваивал новые приемы, учился и развивал таланты. Поэтому лишних вопросов с моей стороны не было. А зря, ибо миров, как и богов, превеликое множество. И может быть прав Вандиль, что собирается отсюда сбежать, дабы обрести тихую гавань?
Прерывая мои размышления, пленник кашлянул. После чего я окинул Йонну очередным оценивающим взглядом и стал задавать ему новые вопросы.
14
Империя Оствер. Шайдар. 26.07.1411.
На берегу реки лежал мертвый двадцатиметровый зеленый дракон. Крупные чешуйки на его туше под солнечными лучами переливались всеми цветами радуги. Красиво, конечно. Даже в чем-то завораживающе. Но стоило лишь слегка сместить взгляд и посмотреть на вытянутую морду крылатой рептилии, как сразу возвращаешься в суровую реальность, так как разделывать монстра солдаты Северной бригады начали с головы. И, посмотрев, как они перепиливают его относительно тонкую шею, словно перед ними ствол векового дуба, я хмыкнул, запрыгнул в седло и отправился в Шайгар.
Настроение у меня, как ни странно, довольно бодрое. Хороших новостей немного и радоваться нечему, а я, прищурив левый глаз, посматривал на солнце, улыбался и даже напевал под нос какую-то полузабытую земную мелодию. И с чем связан мой позитивный настрой, сказать трудно. То ли причиной стал ласковый летний день, то ли удачное уничтожение прилетевшего на разведку вражеского дракона, то ли тот факт, что вчера я побывал в столице, и в родовом особняке меня встретила Отири с ребенком на руках. У ламии горе, ее мать, очаровательная Каити, разумеется, вместе с отцом, паладином Кама-Нио, в составе ударного отряда проникла в Васлай и пыталась уничтожить Гурина Зинга, еще одного бога-наемника на службе Светоносного Энги. Однако ничего хорошего из этой затеи не вышло. Зинга и его воины перебили весь отряд северян. Не считая обычных воинов и нескольких шаманов, погибли шесть пар ламия-паладин. Среди них была и Каити вместе с мужем. А враги, тем временем, все ближе к землям нанхасов и Отири, беспокоясь за ребенка, вернулась в Грасс-Анхо. Ну и я сделал, что мог, посочувствовал северной ведьме, которую когда-то любил. Но, если быть откровенным, гибель ламий и паладинов в моей душе никаких потайных струн не задела. Идет война и смертей более чем предостаточно. А для меня главное, что мой младший сын Эрик в безопасности и теперь не придется отправлять на берега Форкума группу диверсантов с самоубийственным приказом вернуть ребенка в империю. Признаюсь, была такая идея, ибо последние пару месяцев Отири перестала отвечать на мои послания и, судя по всему, собиралась гостить в поместье матери еще очень и очень долго. Однако обстоятельства оказались сильнее желаний северной ведьмы, и она вернулась сама.
Что касательно войны, то от нее никуда не деться и она идет своим чередом. Битва за архипелаг Гири-Нар не стихает и обе стороны, как захватчики, так и империя, бросают в топку сражения все новые полки, бригады и дивизии. Васлай потерял уже треть своей территории и Восточная группировка противника, продвигаясь к землям нанхасов и Коцке, расширяет зону оккупации. В океанах и морях сталкиваются эскадры боевых кораблей. На Кафарте генерал Юлий Фарр и манкари заняли оборону в горных теснинах хребта Орлаг. А на Лесокрае, оставшийся в одиночестве против всей армии огра Широха и вражеского флота князь Лотар Эвриго намерен оборонять полуостров Орадия до последнего солдата.
