не сказать. Так нагло его ещё никогда не обирали!
— Осторожнее, торгаш. Выбирай ответ мудро. Помни, мне проще убить всех вас и забрать этих людей бесплатно, нежели обеспечивать тебе великие прибыли! Ты решил нажиться на мне, заломив цену. Ты воспользовался тем, что другие работорговцы отказались ехать сюда, в проклятые земли… и теперь ждёшь от меня щедрости? Половину за больных. Полную цену за здоровых. И поверь, те дешёвые артефакты, что вшиты в твои рукава, тебе не помогут.
Альмесеф медленно убрал руки из рукавов, застигнутый врасплох. О том что он носит на себе артефакты не знал никто!
Теперь Альмесеф думал. Думал быстро и чётко, просчитывая варианты. Этот человек был явно силён, искушён в магии, и был готов к сражению в плотной свалке — вон какую броню нацепил. И просто так сразить его стальным болтом со спины, как бывало с самоуверенными чародеями, не выйдет. Девушка же, что прибыла с ним, и вовсе осталась за пределами лагеря, продолжая следить со стороны. Так что стоит им затеять возню, как на них обрушится шквал из огненных заклинаний с обоих сторон! Мерзкая ситуация…
По всему выходило, что взять деньги и уйти было выгоднее. Тем боле что даже с учётом штрафа за больных он заработает весьма приличные деньги! Живые деньги, что можно будет пустить в оборот на обратном пути в Зарукум. А если они уйдут налегке, без раненных и убитых, то успеют вернуться домой до начала сезона дождей. Больше месяца экономии!
— С-согласен, — крайне мрачно (в основном просто для вида) выдохнул купец, махнув рукой. Он всё же был намерен драться за каждого раба, оспаривая факт их болезни.
И процесс оценки начался.
Глава 19
Дирог аккуратно правил лошадьми, следуя за странным аристократом. (Аристократом ли?) Все они после осмотра и опроса, после оплаты купцу оставшейся суммы денег, теперь ехали на новое место жительства.
Занятия алхимией за всю его жизнь сумели сожрать немалые накопления отца и деда Дигора, пустив по миру амбициозного молодого алхимика. Относительно молодого, ибо авторитетные мастера были уже как минимум в возрасте шестидесяти лет и более, а такие вот сорокалетние выскочки до сих пор считались молодой бесполезной порослью. Почему бесполезной? Потому, что Дигор не шёл в ученики к мастерам, не платил в гильдию взносы — он просто занимался любимым делом, обучаясь самостоятельно.
И вот результат — банкротство, долговое рабство, продажа чёрте куда, на край земли… Но был нюанс.
— На моих землях нет рабства! — заявил им хозяин, когда купец со своей охраной скрылся на извилистой лесной дороге. — Все вы отныне свободные люди! — и в его руках с резким хлопком вдруг сгорели купчие на рабов, разлетевшись серой трухой! — Вы вольные делать что хотите, и идти куда хотите. Но есть ли вам куда возвращаться?
Все люди в тот момент замерли, онемев от шока. Они слушали слова купившего их человека словно божественное откровение, с расширившимися от удивления глазами. И чего греха таить, Дигор тоже был в их числе. Вряд ли кто-то из них сразу поверил в происходящее!
— Молчите? Вижу что идти вам особо некуда. Да и куда вы пойдёте босыми, без припасов, с детьми на руках? Тем более когда вокруг зима и дикие земли со множеством опасностей! Я же предлагаю вам работу и жильё на своей земле. Мне не нужны рабы, это верно, но я нуждаюсь в мастерах и ремесленниках. И потому готов обеспечить вас всем необходимым для жизни: жильём, едой, одеждой; и даже готов платить деньги за вашу работу, если вы согласитесь отдать в мои руки свои навыки и знания. А после, когда скопите капитал, сможете уехать куда захотите! Если, конечно, вообще захотите уезжать куда-либо. Что скажете? Есть среди вас желающие уйти прямо сейчас?
В тот момент таких желающих не было разумеется. Ведь людям и правда некуда было возвращаться! Дома их отняли, в родных местах их считали рабами, да и с детьми на руках по зимнему пейзажу не побегаешь. Так что работать на странного хозяина решили все все до единого.
Да, хозяина. Люди, что ехали вместе с ним повозке решили пока вести себя так же как раньше. То что бумаги сгорели у них на глазах могло быть простой уловкой, проверкой на лояльность. В конце концов их хозяин маг! Летающий кинжал, чуть не лишивший глаза толстого купца у всех на глазах, был тому прекрасным свидетельством. Как и летающие в след за ним сундуки с драгоценными монетами.
— Мастер Дигор… Мастер Дигор! — прервал его размышления громкий шёпот.
— М? Что?
На козлы к нему рядом подсел тот самый игрушечник, что стоял рядом во время осмотра. Попав на открытый ветер, он закутался в плащ поплотнее.
— Как вы думаете, это может быть правдой?
— Вы про наше якобы освобождение? — усмехнулся алхимик себе в бороду.
— Да…! — замер не на шутку взволнованный ремесленник. Похоже слова чародея посеяли таки зёрна надежды в душах людей.
— Жизнь покажет. Не вижу смысла дёргаться и суетиться. Мы настолько далеко от обитаемых мест, что раньше весны даже нечего и думать о путешествиях. Скоро здесь начнутся сильные вьюги, а снега выпадет человеку по грудь. Мы как никак на севере континента, у самых гор!
— Так много? — не на шутку ужаснулся мужчина.
— Вы сами-то откуда, Гилар?
— Наракис, южная часть.
— Ха, почти юг страны! Настоящей зимы вы и не видели значит.
— … мастер Дигор, а вы и правда алхимик?
— К чему этот вопрос? — покосился мужчина на собеседника. Он не любил говорить о своей глупой жизни.
— Алхимики очень уважаемы и высоко ценятся даже императорской канцелярией. Странно видеть как алхимиков продают в рабы, — тотчас пояснил свой интерес Гилар. — Вот мне и стало интересно как так вышло? Со мной-то понятно, я просто игрушечник…
— Скажем так, — выдохнул Дигор, — гильдия не любит отщепенцев. Об остальном я предпочту умолчать, вы уж не обижайтесь.
Тут неожиданно лес закончился, и людям открылся вид на невероятно высокую башню, возвышавшуюся над всей округой. Она словно гигантское копьё вспарывала небо своим остриём, сверкая там в вышине какими-то странными знаками.
— Ох и нихера себе…! — задрав голову, Гилар привстал на ноги, едва не свалившись с повозки в попытке осмотреть вершину. Но его понять было можно. Абсолютно все, кто выдел эту башню, теряли дар речи! Дети и взрослые пару минут все поголовно высовывались из повозок, шумно восхищаясь открывшимися видами.
А когда покрытая ямами и колдобинами земляная дорога, по которой всё это
