Сразу после бури начнётся массовый отток во всех направлениях, любители в основном, но лететь им навстречу всё равно не стоит. Опытные разбредаются по локации заранее, занимая места вроде этой пещеры, потом первыми оказываются на разломах, получая лучшую добычу.
– То есть у нас пять часов? – уточняет Миара с явным удовольствием.
– Да, но лучше минут тридцать оставить в запасе, – поправляет Гелей.
– Это понятно, – отмахивается Миара. – Тогда я отдыхать.
Резкий взмах рукой – и открывается пространственный карман. Быстро выуживает оттуда свёрнутую подстилку из плотного, но мягкого материала, на вид – синий бархат.
– Ух, а есть ещё? – улыбаюсь завистливо.
– Да, одна, – достаёт вторую с кокетливой улыбкой, а взгляд переводит на гвардейцев. – Ложись со мной, а эту я им отдам.
Сама решила и сама же одобрила, сразу направившись к Аксу.
Парень растерянно начал отказываться, руками было махать, но вдруг, себя одёрнув, принял, а в глазах паника. Миара, ничего не замечая, довольная собой, идёт обратно ко мне, а Акс меня буквально испепеляет взглядом.
– Хорошо, – соглашаюсь, когда девушка подходит.
– Слышал о тихой таверне неподалёку от города, если вовремя доберёмся, в ней пересидим, поедим заодно, – пользуясь случаем, Гелей перехватывает у молодого плед, стелет у огня.
Мы же с Миарой устраиваемся ближе к стене. Постелили, укладываюсь первым, её сумку под голову. Блонди прямо по мне перебирается к стенке, легла, закидывает руку и колено на меня, по-хозяйски так.
Сучка, если бы не лишние две пары глаз!.. Уснуть или отдохнуть со стояком уже не так просто.
Через пятнадцать минут всё то же самое. Я на спине, Миара мило посапывает, вид делает, будто спит, но на деле касающаяся меня рука едва заметно подрагивает.
Поворачиваюсь на бок, внаглую её обнимаю, с закрытыми глазами, словно сплю.
Пять секунд ожидаю реакции и, не получив, прижимаю девушку к себе.
Маняще вздыхает, упирается задницей.
Успокаиваюсь лишь спустя тридцать минут. Засыпаю…
Будят, расталкивая. И мужской голос откуда-то сверху.
Нехотя поднимаю веки, надо мной нависает Гелей, требует:
– … нам пора!
Миара, дёрнувшись, просыпается. Кладу ладонь на её плечо, цепляю встревоженный взгляд, она, осмотревшись, немного успокаивается.
– Дурной сон? – спрашиваю исключительно для начала разговора.
– Нет, – отворачивается. – Всё нормально, – и поднимается с постели.
Вояки уже полностью готовы: собрались, потушили костёр, прежде заварив для нас чай. Видимо, вообще не спали.
– Пейте, – любезно предлагает Гелей. – В мешке хлеб и вяленое мясо, – указывает пальцем.
Миара, потягиваясь на ходу, уходит умываться, я же напился, протёр ладонью лицо – и готов. Ах да, ещё жвачка из смолы.
Быстренько перекусив, собираемся, подхожу к виверне, а та скалится. Дважды слегка бью её по морде ладонью, чтобы угомонить, потом седлаю.
Акс снимает защитный барьер, покидаем пещеру под покровом ночи.
Летим несколько часов; пару отрядов засекли, но намерения выяснять не стали, держась в стороне. Получилось остаться незамеченными.
Вскоре на горизонте показался даже не город, а городище: чёрная стена и массивные башни невероятной высоты. Представляю, каких размеров сюда должно заносить монстров, чтоб так защищаться от них.
Направляемся к горной гряде восточнее городской черты. По мере приближения видим, что всё затягивает плотным туманом. Пять минут спустя кроме тусклых огней где-то там внизу толком больше ничего не видно.
Держимся рядом, чтоб не растерять друг друга при нулевой видимости. Виверна устала, управлять всё тяжелее.
Наконец Гелей машет нам и приступает к снижению. До города километров десять, немного не дотянули до гор, ближе к земле пелена не столь плотная.
Вижу хвойник, на краю крупное двухэтажное строение. Приземляемся на поляне, рядом стойла.
Два молодых пацана.
– По десятке с каждого, – не вставая со скамейки, требует первый.
Второй подошёл было к виверне, но та оскалилась и зарычала, отпугивая его.
– Обдираловка, – пожаловался Акс, расплачиваясь за всех.
Первый парень даёт сдачу с широкой улыбкой и подшучивает над трусливым коллегой.
По тропе идём к дому. Двустворчатая дверь покрыта металлом, ещё и с крупными шипами. Местами с вмятинами, значит, усилили, учитывая горький опыт, похоже, ломились сюда не раз. Об этом же свидетельствуют отметины и выбоины в облицовочном камне. Впрочем, и без этого постройка сильно изношена.
– Справа будет арка и отдельные столики. Внимания не привлекайте. Группа поддержки в третьем сегменте, до раскрытия разломов не доберутся, мы без поддержки, – заходя внутрь, заявляет Гелей, по сути, ставя нас перед фактом.
Ловлю бесяк: ведь не случайно решил действовать без группы поддержки, и им, наверное, что-то наплёл.
Заходим: просторно, потрёпанно, освещение крайне тусклое, много столов и посетителей тоже. Пять шагов – и через узкую арку. Второй зал почти не отличается по размерам, но все столы отгорожены ширмами и находятся дальше друг от друга. И здесь заседают четыре компании, все мужики.
Четверо в углу самые шумные, пьяные уже, при этом в тяжёлой броне.
Вроде всё спокойно, на нас почти не отреагировали.
Гелей занимает свободный стол, Миара же брезгливо водит носом, смахивает со скамейки мусор, включая крошки.
– Что-то и есть уже совсем не хочется, – вполголоса.
– Мясо бери, – советую по своему опыту. – Шашлык. На открытом огне готовят, да и испортить сложно.
Знала бы она, в насколько захолустных забегаловках мне приходилось жрать, да и в выборе блюд ошибался часто.
Из арки появляется пышная бабка лет шестидесяти пяти, может, больше. В запачканном фартуке, платье в горошек, здоровенный нос, крупная родинка под глазом. Без приветствия начинает:
– Похлёбка рыбная и солянка. На второе жаркое, мясо на огне или скоблёнка. Салат свекольный с чесноком. Овощного два вида. Из напитков пиво, квас, морс, чай. Алкоголь в баре отдельно, – тяжёлый вздох, руками подпирает бока. Нахмурилась, глядя на меня, продолжает: – Пожирателей здесь не жалуют, и порядки свои не вздумай устанавливать. Драться надумаете, живо вылетите, мои мальчики позаботятся, лучше не проверяйте.
Медленно поведя взглядом, на Гелее стопорится, слегка расслабляется.
Кажется, бабка его узнала.
– Мы не конфликтные, только бурю переждать, – обещает Гелей, а на лице мимика милейшего человека.
– Конечно! – фыркнула старушенция. – Все местные уже забились по конурам, остальные нормальные в городе. Здесь только те, кому туда нельзя или делать там нечего.
– Мясо – пару килограмм на всех, овощи нерезаные, жидкости в баре возьмём! – заказываю со спокойной интонацией, в конце добавляю резкости: – За предупреждение спасибо. Значит, при неприятностях ваших парней позовём.
– Ага, – недовольно кивает, отворачивается и уходит, почёсывая здоровенную задницу.
Гелей, наблюдая общее замешательство, поясняет:
– Тут серьёзная охрана, главный – Вольдмар, бывший хранитель одного из сильнейших храмов Южной Жемчужины в столице, он из уничтоженного клана “Ратов”.
– Что за хранители? – уточняю, видя нарастающий
