карте занял бы не больше пятнадцати часов, но тут по размытым и напрочь убитым дорогам это время увеличилось вдвое. Синий соблюдал скоростной режим, чтобы экономить бензин, и меня попросил не превышать пятьдесят километров в час.
Когда мы выехали к знакомой пустоши, я отдал Червю команду следовать за нами, и вскоре мы свернули в новом для меня направлении.
Серость и пустота за окном лишь нагнетались. С каждым пройденным километром радиоактивной пыли в воздухе становилось всё больше, а солнечного света всё меньше. Так, за пару часов день превратился в ночь.
Синий сбавил скорость, ехал медленно и опасливо. Ведь мы приближались к одному из эпицентров ядерного взрыва. А я не отводил взгляда от окна в надежде не увидеть ничего, кроме выжженной земли.
Но моим надеждам не суждено было сбыться.
Сперва я почувствовал страх Червя, который решил зарыться поглубже в землю. Жаль, что животные-мутанты не умеют думать, так было бы куда проще оценить угрозу.
Потом меня стала напрягать тишина. Здесь не было даже ветра. Возможно, такие места всегда транслируют свою атмосферу случайным гостям, вроде нас. Но не тут-то было.
Мы пересекли половину зоны взрыва, когда вдруг машина остановилась. Движок заглох прямо на ходу.
Синий выругался и попытался завести УАЗ, но всё тщетно. Ключ в замке зажигания поворачивается до щелчка, но двигатель не реагировал.
Два следующих за нами внедорожника тоже остановились. Факел и Мрак вышли из машин. И нам с Синим пришлось к ним присоединиться.
Лавина уже потянулась к ручке на двери, как я остановил её:
— Останься в машине!
— Я тоже хочу пройтись. Уже попа квадратная всё время сидеть, — возмутилась девушка.
— Потом пройдёшься, здесь не место для этого, — отрезал я и вышел из УАЗа.
То же самое пришлось говорить Буре, которая вышла из машины Мрака. Одна Ведьма, как спала всю дорогу позади меня, так и не проснулась.
— Мрак, следи за своей девушкой, — велел я мутанту.
Он закашлял и мрачно ответил:
— Она ещё не согласилась быть моей.
— Согласится, — отмахнулся я. — Так что ты уже сейчас должен обеспечить её безопасность.
— Мор, ты чего разошёлся? — удивился Факел.
— Тебя это тоже касается. Пригласил бы Ведьму в свою машину.
Девушки разозлили меня до чёртиков, так что я даже на мгновение забыл о чувстве надвигающейся угрозы.
— Так, ты сам распределением занимался, — парировал Факел.
— Хватит уже спорить, — отрезал Синий, вернув нас всех в реальность. — Тут какая-то дичь происходит, тачки обесточены, а вы всё о бабах!
— Ты сможешь завести машины? — сразу вернулся я к главной проблеме.
— Пока не уверен, — пожал плечами Синий. — Надо под капотом порыться и найти причину. Только вот фонарики тоже не работают.
Он достал из кармана фонарь, несколько раз нажал на единственную кнопку, но ничего не произошло.
— Это может быть из-за высокого уровня радиации? — спросил я, уже оценивая фон вокруг нас.
— Это ты нам скажи.
Вокруг было разлито целое море радиации. Но, этого было мало, чтобы отключилась вся техника.
Тогда я прикрыл веки, и сознание раскинулось дальше. И дальше. Пока не нарвалось на преграду.
Страх мгновенно окутал меня до дрожи в коленях. Я чуть не упал. Никогда в жизни мне ещё не приходилось испытать такого ужаса.
Но самое страшное — сознание вошло в контакт с местным обитателем, и его ментальные способности оказались очень сильны.
Ноги подкосились, я чуть не упал, но Факел успел подхватить.
— Мор, ты чего?
— Надо уходить, — просипел я.
— Без машин нам ходу нет, — раздался голос Мрака.
Страх засел громадным комом в горле. Мешал дышать.
Но ужаснее всего было осознавать, что скоро это существо доберётся до нас и распространит свою силу на моих друзей.
Это была поистине самая ужасная способность — внушать страх. Грудь сдавило так сильно, что казалось, ещё немного и сердце остановится. Видимо, так и убивает страх.
— Уходите, — прохрипел я из последних сил. — Бегите.
— Куда бежать-то? — спросил Факел.
Ребята не понимали опасности. Не понимали, что каждая секунда промедления будет стоить им жизни.
Пришлось собрать всю волю в кулак и ответить:
— Берите девок и бегите! Это приказ. Меня оставьте.
— С ума сошёл? Никто тебя не оставит.
Я не мог открыть глаза, но ощутил, как парни подняли меня и повесили меня за руки на свои плечи.
Мне было так страшно, что я не мог встать. Не мог шевелиться. И только и мечтал, чтобы это поскорее закончилось. Лучше смерть, чем то, что сейчас происходит.
Я услышал, как все вышли из машины. Факел и Мрак велели не ждать их и убегать.
— Куда бежать? — сонно спросила Ведьма.
— По следам колёс, — ответил ей Факел.
Парни — молодцы, не позволили остальным спорить. И вскоре я услышал быстрые удаляющиеся шаги.
Только вот Факел и Мрак не понимали, что, решившись помочь мне, обрекли себя на такую же участь.
С грузом в качестве упитанного меня они не могли бежать. А я не мог на них рявкнуть. Не мог пошевелиться. Всем нутром чувствовал приближение неведомого монстра.
— Мор? Ты слышишь? Что происходит? — спросил Факел.
Но я уже не мог ответить, как ни пытался. Страх убивал меня изнутри.
Парни успели сделать не больше десяти шагов, как позади послышалось копошение земли. Словно огромный крот пытался выбраться наружу.
Потом раздался душераздирающий вой. Мои спутники остановились, и их сердца забились в такт с моим. Началось. Как я предсказывал.
Ребята отпустили меня и свалились рядом.
А громкие шаги все приближались, лишь усиливая давящий страх. Я не мог его контролировать, а значит — не мог и спастись.
Нет, нельзя сдаваться…
Я не мог заставить себя открыть глаза, но шестое чувство и так всё показывало внутри моего сознания. Вокруг скапливалось всё больше и больше радиоактивных частиц.
И в этом море энергии показались течения, которые плыли к нам. Настоящие волны страха, на которые нам и пришлось напороться.
Зелёные, красные и голубые полосы, что так напоминали северное сияние, сливались воедино. В нас.
— Мор, — прохрипел лежащий рядом Мрак. — Мор, ты же можешь убрать эту штуковину?
Я почти не дышал. Так сильно страх сдавил горло и грудь.
— Мор, — снова позвал Мрак. — Это же радиация…
У него не хватило сил закончить фразу, но я и так всё понял.
Как же я раньше не додумался! Повелителя радиации сейчас убивают с помощью этой же самой радиации!
Какой-то местный мутант решил внушить мне страх, а я и поддался. Только вот как избавиться от этого наваждения?
Я стал снова и снова повторять
