облаков, было видно, как они менялись местами, пока набирают высоту для очередного пикирования.
И так раз за разом, пока они нас не достанут.
— Поворачивай к озеру! Скроемся за дымом!
Лаура складывает крылья и камнем падает вниз.
Противник послушно следует за нами.
Черная завеса всё ближе. Но всё еще высоковато.
Тщательно целясь, опустошаю один из револьверов.
Одна из пуль щелкает грифона по твердому клюву и рикошетит куда-то в небо. Тварь мотает башкой. Несмотря на то, что видимого эффекта выстрел не произвел — преследователю наверняка поплохело.
Тац-тац! — Выпускает последние два болта наездник.
Один прошивает крыло, другой глубоко втыкается в заднюю ногу.
Весьма метко, собака. А ведь он мог подождать еще пару секунд и выстрелить еще с меньшего расстояния. Или боялся потерять нас в дыму?
Краем глаза слежу за приближающимся горящим озером. Уже скоро.
Вешаю на спину Фалькону стрелкомет.
— Астарот, подсобишь?
— На крылья не надейся, mortalis. — Сонно рычит он.
И правда, с ними было бы проще…
В ноздри бьет дым. Жидковатый, жаль. Но выбора нет, пора.
Разрезаю ремни острыми когтями, и поток ветра буквально выбрасывает меня навстречу грифонам.
Острый клюв появляется прямо передо мной, крупный глаз косит на меня, клюв начинает открываться. Поздно.
Я уже лечу к наезднику, что еще более удивлен появившимся из ниоткуда человеком… человеком ли?
Когтистая лапа вонзается в грудь, ломая ребра и позвоночник. В последний момент вонзаю вторую руку, чуть не улетел дальше, располовинив наездника. Плечо протестующе болит, что-то щелкает. Терпимо.
Тац! Тац! — Раздается справа знакомый звук. Наездник на втором грифоне тоже заметил, что у соседа появился гость.
Дзынь! — Отскакивает первый болт от чешуйчатой руки. Вокруг второго смыкаются когтистые пальцы.
Ну и дерьмовое оружие. Пулю бы я так не поймал.
— Теперь моя очередь. — Рычу я.
— Ниже. Вот так. — Шепчет Астарот, поправляя прицел.
Болт молнией возвращается владельцу, прошивая насквозь череп и исчезая в дыму.
Его руки конвульсивно дергаются, нажимая на спусковой крючок стрелкомета. Болт наездника застревает в крыле его же грифона
Грифон разъяренно клекочет и мотает головой, силясь выдернуть воткнувшийся болт. Его взгляд находит меня, и тварь оказывается достаточно умной, чтобы понять — это я виновен в её бедах.
Возможно, даже слишком умной.
Глаза грифона заволакиваются пленкой. Увиденное слишком пугает его, чтобы самостоятельно ринуться в атаку, а всадника, что мог бы приказать — уже не было в живых.
Взмахнув крыльями и испуганно клекоча, он улетает подальше от демона.
Остался еще один.
Неловко достаю когтистой рукой револьвер. Черт. Палец не может даже спусковую скобу нащупать.
Прикусываю губу и отпускаю всё лишнее. В когтях уже нет надобности, как и в силе Астатора. Не стоит ей злоупотреблять.
Нацеливаю ствол на голову грифона, что так ничего и не понял… Или понял? Его глаза заволокло пленкой, мышцы напряжены. Да он просто оцепенел от страха!
Колеблюсь. Зачем мне его убивать, поводья в моих руках, это же отличный трофей!
Лишние размышления не доводят до добра. Грифон моргает. Он оказывается недостаточно умным, чтобы понять — куда исчез демон, но достаточно умным, чтобы понять — на его спине враг.
Хрипло каркнув, он пытается перевернуться в воздухе, чтобы сбросить меня в воду.
Вот только грифону никто не объяснял, что такое револьвер и что не надо рыпаться, когда он смотрит тебе в затылок.
Грохочет выстрел. И еще два, для надежности. Хрупкие и легкие кости грифонов — не чета другим химерам. Так и не успев перевернуться, грифон на всех парах летит к воде.
А я вместе с ним.
Удар о водную гладь вышибает меня из седла, заставляя блинчиком отбивать себе внутренности об воду. А еще говорят, в нее падать безопасно!
Прошлепав два раза, в тонне брызг погружаюсь под воду. Вверх. Низ. Голова кружится. Ничего не понятно, кругом ледяная, осенняя вода.
— Вверх. — Указывает демон.
«Какой же это вверх?» — Думаю я, ударившись головой обо что-то. Стоп. Дерево. Лодка. Когтистая лапа с хрустом вонзается в борт рыбацкой лоханки, оставляя в нем дыры. Подтягиваю отбитое об воду тело и закидываю себя внутрь.
К краю лодки жмется мужик. В его руках весло, но по взгляду ясно, что он скорее прыгнет за борт, чем применит его.
— Как рыбалка? Хорошо клюет? — Из вежливости спрашиваю я, стряхивая с себя воды и демонический облик руки.
Позади всплывает грифон. Озеро краснеет от крови.
— Хорошо, я так понимаю? У меня тоже неплохой улов! Пернатая рыбка попалась, а? А размерчик-то, ух! — Указываю я рукой на сбитого грифона.
Издав невразумительный крик, мужик бросается в воду. Вот и поговорили.
Хоть бы весло мне оставил, а то как теперь до берега плыть?
Теплые руки гладили мундир. Потоки жара обтекали меня, бережно высушивая ткань. Правда, руки магички вели себя чересчур активно, всё же мы были не наедине.
— Спасибо, Аша. — Улыбнулся я и погладил её по голове. Но руки та убирать не спешила, хотя я уже высох.
— Кхм, значит, Второго Герцога и Третьего Герцога убила та же особа, что прикончила Второго Принца? Количество смертей среди высшей аристократии все растет. — Полувопросительно подытожил я, чтобы отвлечь собравшихся, а то взгляд Эрин прижигал не хуже углей.
— Не уверена. — Холоднокровно ответила Маркиза, что в отличие от дочери не показывала ни тени эмоций. — Всё дело в том слуге… Какой смысл был сообщать о такой важной новости во всеуслышание? Служи он любому из маркизов, то новость дошла бы тихо и лишь до одного из нас. Значит, он служил кому-то другому… отсюда, я начала распутывать этот клубок. Вы утверждаете, что убийца Третьего Герцога служил Королю, так не служил ли ему и этот слуга? Вот только я не могу понять мотивов. Совершенно не могу. Однако есть вариант, который всё объясняет. Что если Второй жив и это слуга был завербован им?
— Исключено! — Возмущенно перебил сестру Маркиз Этьен фон Клаус. — Ведь тогда получается, что он…
— Решил пожертвовать вами, верно. Анри увидел отличную возможность, что висела прямо перед ним. Схватить двух лидеров смуты в доме и тем самым предотвратить междоусобную войну. Если Второй Герцог мертв, то в ближайшее время его войска будут парализованы, Герцогине потребуется время, чтобы организовать их и подавить недовольных среди вассалов, ведь многие не были бы в восторге, что во главе столько богатого Герцогства встанет та, кто не достигла ранга даже младшего архимага. Анри исходил именно из этого, думая, что к тому моменту, когда Герцогиня сможет действовать — он полностью консолидирует все ветви семьи. А теперь давайте подумаем, если Второй Герцог жив, что произойдет дальше и что он
