поэтому все гиганты паслись в одном месте, а их хозяева разбили лагерь в укромной роще неподалеку.
— Все пятеро вместе, говорят они могут усиливать свои атаки, — предостерег разведчик.
— Нас две сотни, разве кто-то устоит против такой мощи? — в словах командира была доля истины, собранное количество тигров было экстраординарным. Один хищник в бою стоил двух-трех могучих быков, а две сотни могли потянуть и тысячу, а свое врем Черный Буйвол сумел уничтожить двух мастодонтов, имея куда меньшие силы.
Вскоре вся армия притаилась в овраге, пять Мистических Тварей мирно паслись на поляне, заросшей сочной осокой, самые мощные тигры подползали к месту сражения, их задача — запрыгнуть на спину противникам и схватить могучую шею мертвой хваткой, другие бросятся в ноги и сообща начнут валить животное наземь. Все понимали, что обычная тактика может и не привести к желаемому результату, ведь враг умело использовал магию, однако полосатые хищники тоже владели колдовством, к тому же подготовили сразу несколько охотничьих команд, не удастся у одной, получится у следующей, а особо упорную дичь будут гонять хоть всю ночь, пока не достигнут цели.
— Ррррааауууу!!!
— Ррррааауууу!!!
— Ррррааауууу!!! — рык сотен глоток сам по себе был атакой, по крайней мере психологической.
Полосатые внушали древний ужас, их боялись, многие видели страшные отметины огромных клыков и когтей, которые оставляли самые сильные звери этих мест. Вокруг ночь, тучи закрыли луну, не видно не зги, однако тигры в темноте были словно рыба в воде, причем это преимущество могло быть решающим! Мастодонты инстинктивно потянулись друг к другу, их хозяева поспешили под защиту питомцев, но, судя по звукам, круг неумолимо сжимался и вскоре начнется смертельная битва.
— Пшххххх… — в небе словно сверхновая зажегся колдовской шар, который осветил все на сотни метров вокруг.
Неясные силуэты тигров, мелькающие по краю поляны, в темноте выглядели таинственными и угрожающими, но сейчас, когда стало светло как днем, полосатые выглядели испуганными кошками, которых застали врасплох за неблаговидным занятием.
— Мяу… мяу… мяу… че спасть не даете? — явно издеваясь спросил молодой воин, сидящий верхом на мастодонте, когда и откуда он появился никто не заметил, однако на пустом поле вдруг возникла яркая фигура.
— Мы пришли за вашими жизнями! — командир нашел в себе силы дерзнуть, а его питомец показал врагу внушительные клыки.
— Кисонька, ты часом не рехнулась? — улыбнулся юнец и добавил, — Наааа…
Непонятно что он сделал, но вожди вместе с оседланным огромным Альфой словно плюшевая игрушка покатился назад, раскидывая своих собратьев.
— Рррр… — в рыке прайда звучало гораздо больше разочарования, чем угрозы, народ явно приуныл и резко расхотел воевать.
— Так, кошки драные, мой вам совет сидите смирно в своих камышах, в степь к быкам и, упаси вас боже, мастодонтам не ходите, — начал вещать парень, щелчками отбрасывая некоторых самых бесстрашных или тупых тигров, — Царю Вашему передайте, будет упорствовать, закончит так же, как лидер Черных Буйволов. Это понятно?
— Шшшшшххх, — тигры уже не рычали, а только недовольно шипели.
— Хотя он у вас упертый как баран, щас, — Избранный вдруг исчез.
Полосатые и мастодонты замерли напротив друг друга, не зная, что делать дальше.
— Вы это видели?
— Что происходит?
— Кто он?
— Может нам показалось? — загалдели молодые самцы.
— Какой показалось, у меня шишка размером с кулак! — проревел командир и добавил, — Это тот самый мессия, который остановил объединенную армию кабанов, красных волков и черных буйволов!
— Он?
— Слишком молод!
— Не может быть! — по инерции возмутились воины.
— А вот и я, — на поляне вновь материализовался парень, только рядом с ним в магическом пузыре плыл сам Желтый Коготь!
— Это наш король?
— Но как?
— Боги!!!
— Так, царь дохлых мышей, будешь повиноваться? — спросил странный молодой человек.
— Агрррххх!!! — огромный тигр, подвешенный в воздухе, тем не менее нашел в себе силы сопротивляться, еще немного и его мужественное поведение могло сподвигнуть остальных на подвиг, — Что смотрите, порвите его….
— КХРРРРР!!! — речь короля прервал противный хруст костей и разрываемой плоти, за секунду от могучего хищника остались лишь клочки плоти.
— Говорил же, упертый как баран, — констатировал парень и уточнил, — Есть еще желающие подраться, пойти войной на соседей?
— Рррраууу!
— Нет!
— Мы все поняли! — легко согласились резко присмиревшие агрессоры.
— Ну а вы, братья, распускайте свое войско, и спасибо за то, что помогаете поддерживать равновесие, — юноша улыбнулся Избранным и буквально растворился в воздухе, а спустя пару минут погасло и рукотворное солнце.
* * *
Из северных лесов словно чума надвигалось грозное войско росомах. Относительно небольшие зверьки брали неуемной яростью, их тела были созданы для битвы, непробиваемая шкура, сильные, мощные лапы, стальные челюсти и устрашающие для такого размера клыки. Армия не вела диалогов, не выставляла ультиматумы, коричневая волна просто съедала километр за километром, останавливаясь лишь для того, чтобы переварить захваченное. Воинство уже потеряло счет поверженным врагам, а король давно перестал бояться кого-либо.
Огромные медведи, организованные стаи волков и даже мастодонты пасовали перед неукротимой жаждой битвы, росомахи могли вцепиться в горло врагу и добиться победы ценой собственной жизни, кто мог противостоять прирожденным воинам? Многочисленные села и королевства одно за другим были уничтожены безжалостными захватчиками, вскоре вся Тайга уверилась в том, что единственное спасение — это бегство. И вот отдельные беженцы дошли до северных границ владений Сломанного Клыка. Люди и питомцы падали от усталости, однако ужас заставлял их подниматься и идти вперед.
— Это чума!
— Они безжалостны!
— От них нет спасения! — стонали несчастные.
Избранные, обеспокоенные угрозой, собрали невиданное войско, дюжина мастодонтов, сотни медведей, волков и рысей, лоси, зубры, олени… Армию поддерживали лисицы, ласки, множество птиц и мелких хищников, осуществляющих разведку. Эстер и ее компания были еще на подходе, но враг не дал собрать всю силу в один кулак, волна росомах стремительно надвигалась, вскоре должно было случиться генеральное сражение. Защитники леса предпочли встретить агрессоров на огромной поле. И вот час настал, с двух сторон показались две могучие армии…
— Вам здесь не рады!
— Убирайтесь домой! — закричали защитники.
— Агррр!!! — рыком ярости ответили росомахи, а их коллективная магия вселила ужас в сердца зверей.
— Говорливое мясо! — громом прозвучал голос вождя агрессоров, его питомец
