— Ну он тяжел, я заметил, хм… вы сели в небольшом шахтерском городке… Неужели самоцветные камни?
— И вы опять угадали! Одной из артелей шахтеров командует мой давний приятель, вот я и езжу к нему иногда погостить, да выбрать интересные образцы для работы.
— Чудно, — хмыкнул Кинт.
— Что именно?
— Да вообще вся эта ваша история.
— Вы не верите?
— Почему, вполне допускаю, но еще знаю, что дорожный жандарм навсегда им останется, а контрабандист…
— Не договаривайте, я понимаю, к чему вы клоните… Да, иногда я имею связи на грани законности, но что же делать, я не могу отказать друзьям.
— Если друзья настоящие, то им не откажешь, согласен, — Кинт кивнул на пустые стаканы.
— А у вас есть друзья? — наливая, Григо попытался рассмотреть глаза Кинта, но увидел в них только мгновенную вспышку боли, потом ненависти, а затем безразличия.
— Пожалуй, есть, но они далеко.
— Тогда за друзей, — Григо поднял стакан, но вдруг, с настороженным лицом уставился в окно, — вот и приехали…
Состав на очередном крутом уклоне значительно замедлил ход, а со стороны леса к нему бежали две дюжины вооруженных людей.
— Похоже, налет, — сказал Григо, расстегнул пиджак и вытащил револьвер, — доставайте оружие, дружище, сейчас будет жарко… и все же за друзей предлагаю выпить, а то, может и не представиться больше такой возможности.
Кинт опрокинул в себя стакан и, жуя сыр, встал и стянул дорожную сумку на свое место, выдернул карабин, покопался в сумке, вытащил пояс, ощетинившийся длинными винтовочными патронами, положил его на стол, затем ножны со штыком перекочевали из сумки за голенище сапога. Григо уже прилагал немалые усилия, чтобы открыть примерзшее окно…
— Посторонитесь! — Кинт с размаху высадил толстое стекло прикладом, сразу прицелился и выстрелил, свалив одного налетчика.
Револьвер Григо шарахнул так, что в ушах зазвенело, и упал еще один из нападающих.
— Григо, вы бы высовывали руку наружу, иначе мы так без ушей останемся.
— Простите, Кинт, что–то не подумал, — кивнул Григо, выставил револьвер за окно и выстрелил еще раз.
Наконец и со стороны налетчиков открыли огонь, в купе влетела пара пуль, оставив немалые дыры под потолком и в двери. Кинт и Григо пригнулись, укрывшись за металлическим корпусом вагона. Кто–то еще начал отстреливаться из вагонов, но как–то вяло и неуверенно.
— Они с другой стороны! — провизжал кто–то за дверью.
— Григо, держите карабин, а я на ту сторону.
Сунув в руки соседа карабин, Кинт расстегнул бушлат, выдернул два пистолета, открыл дверь и, пригнувшись, выскочил в проход, где столкнулся с лежащим на полу дежурным по вагону, он трясся, сжимая в руке револьвер.
— Стреляйте, дьявол вас возьми! — крикнул Кинт и, наступив дежурному на спину, сиганул по коридору к тесному тамбуру, где была единственная дверь в вагон.
Очутившись в тамбуре, Кинт сразу метнулся назад, и почти в это же мгновение прозвучал выстрел от двери, которую налетчики уже открыли снаружи и один из них, почти влез в вагон. Рухнув на пол и выставив руку в тамбур, Кинт высадил все восемь патронов в направлении двери, а услышав то ли хрип, то ли крик, срывающийся на хрип, выскочил в тамбур и двумя выстрелами свалил налетчика, который показался в проеме двери, затем сильным ударом ноги выпихнул того что корчился на полу и захлопнул дверь, подперев ее пустым магазином. Сев на пол и прислушиваясь к крикам и выстрелам, Кинт вставил новый магазин, дослал патрон и чуть привстав, посмотрел наружу, через небольшое окно, которое уже было разбито. Выстрел, еще и еще… налетчики, поняв, что сходу взять не получится, устремились к паровозу, который тужился из всех своих железных сил на паровой тяге, выбраться наверх, к вершине не такого уж и высокого холма, до которой оставалось совсем немного… Отпихнув пустой магазин, Кинт открыл дверь, и убедившись, что никто не выстрелит в спину, свесился из двери, и начал стрелять по налетчикам, которые почти добежали до паровоза, расстояниие для пистолета великовато, но опустошив магазин одного, затем второго пистолета, удалось свалить троих, а двое все же успели заскочить в паровоз, и через мгновение состав начал останавливаться…
Сменив магазины, Кинт выпрыгнул из вагона и рванул к кустам и деревьям, что в тридцати шагах от железнодорожного полотна. Достигнув ствола толстого дерева, Кинт прижался к нему спиной, отдышался и осторожно выглянул. С его стороны противника не было видно, но Кинт переживал за машиниста, так как совершить еще один зимний переход ему уж очень не хотелось. Пройдя по окраине леса, параллельно составу, Кинт оказался напротив кабины машиниста. Тридцать шагов, много это или мало, чтобы с уверенностью сказать, кого сейчас Кинт видит, машиниста, его помощника или одного из налетчиков? Еще стекло большого окна рядом с узкой железной дверью бликует…
— Ладно, — прошептал Кинт, сунул один пистолет за пояс, подышал на начинающие замерзать пальцы, и двумя руками ухватил рукоять второго пистолета, оперев ее на ветку, — надеюсь, машинист и его помощник не сумасшедшие, чтобы в меховой шапке находиться в своей кабине рядом с топкой…
Кинт плавно нажал спуск, ствол немного подкинуло, а с ветвей посыпался снег. Метнувшись в сторону, Кинт перекатился, выглянул из–за ствола соседнего дерева и увидел какую–то возню в кабине машиниста, там явно боролись. Кинт подпрыгнул и, ему показалось, что он даже забуксовал ногами в воздухе, спеша машинисту или его помощнику на выручку. Проваливаясь в снег, высоко поднимая колени и часто перебирая ногами Кинт, наконец, за какие–то секунды оказался у кабины, дернул дверь и заскочил внутрь, на двух борющихся людей. Поняв, что налетчик никак не может быть в нательной рубахе и комбинезоне из парусины, Кинт со всей силы ударил штыком под лопатку человеку в суконном бушлате, тот мгновенно ослабил хватку на шее пожилого мужчины и Кинт отбросил его в сторону.
— Вы ранены? — Спросил Кинт и закрыл дверь, заблокировав ее большим гаечным ключом.
Вторую дверь закрыл сам машинист, подперев ее каким–то инструментом в виде больших щипцов и, мучаясь отдышкой, ответил:
— Нет, не ранен… Дэка… племянника моего, — машинист взялся дрожащими руками за голову юноши, без движения лежащего на железном полу, его светлые волосы слиплись на лбу, широко распахнутые глаза смотрели в лицо смерти, и большая, кровавая дыра на груди, где кровь уже не пульсирует а расползлась большим бурым пятном.
— Давайте, ходу! Вперед! В вагонах еще люди! — закричал Кинт, затем быстро осмотрелся, разблокировал дверь, через которую попал в кабину, и выпихнул из нее тела двух налетчиков, предварительно собрав с них трофеи.
