Простонал, потом еще раз, а дальше из меня рвался только один вой. После самогонки к наружному огню добавился еще и внутренний, и я весь превратился в сгусток пламени, который сжигал меня изнутри. Не знаю, сколько это длилось… мгновение, вечность или час, но в какой-то момент все изменилось.
Тело еще горело, но с каждым мгновением все менее сильно. Я вдохнул глубоко воздух, которого мне так долго не хватало, и посмотрел вверх.
Надо мной вращалось небо, на нем застыло яркое сияющее солнце, а чуть ниже виднелось лицо профессора с седой щетиной. Он, словно Бог, свысока наблюдал за мной. А за его спиной голые деревья, серые лохматые облака на голубом, слегка выцветшем небе…
Вероятно, я потерял сознание, потому что все расплылось и исчезло, а когда снова открыл глаза, то уже наступил вечер. Солнце зависло над голыми остовами деревьев, собираясь исчезнуть за их серыми стволами.
Легкий прохладный ветерок нес в себе непонятные, неизвестные пряные запахи, и очень хотелось жить.
Профессор сидел у разведенного им костра и что-то жарил на вертеле, он напевал себе под нос какую-то старомодную песенку, иногда хмурился или улыбался.
— Очнулись, юноша? — Сергей Сергеевич поднес ко рту вертел и откусил небольшой кусочек жареного мяса. — Что-то плохо складывается наш поход, опять сегодня до кордона не дойдем. Здесь, правда, можно заночевать, зверья нет, а птицы не скоро прилетят. Их стараниями тут не осталось ничего живого, так что нас ночью никто не потревожит.
Я полежал еще немного, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям: организм работал нормально, желудок требовал пищи, от костра приятно пахло жареным мясом. Руки-ноги не тряслись, жжения нигде не чувствовалось.
Осторожно приподнялся на локтях, ожидая резкой вспышки боли. Но ничего не случилось. Только почему-то стало холодно. Только тут обнаружил, что лежу голым на сухом мху, скрипевшем при каждом движении, а моя окровавленная, продырявленная клювами одежда наброшена на меня сверху.
Я скосил взгляд и посмотрел на себя внимательно и настороженно. Когда стер засохшую кровь, обнаружил под ней чистую неповрежденную кожу. Мазь профессора в очередной раз сотворила чудо и вернула меня к моей ужасной жизни.
Ранки исчезли, не оставив никаких следов — ни шрамов, ни рубцов, словно меня никто никуда и не клевал.
Сергей Сергеевич наблюдал за мной с огромным интересом и нескрываемым удовольствием.
— Вас что-то удивляет, юноша?
— Еще как! — неохотно признался я. — Такого лечения современная медицина не знает. И крови немало потерял, и весь в ранах был, а ни одного шрама…
Тут мне в голову пришло более логичное объяснение, поэтому, немного запинаясь, спросил:
— А были ли птицы? Может, я напился и все мне привиделось? Я и в прошлый раз так думал. Ваш эликсир, он же пощады не знает, крепкий очень…
— Кушать будете? — спросил профессор. — Или будете плакать по утерянному раю?
— Есть мне, конечно, хочется, поэтому не откажусь. — Я пополз к костру. Почему полз? Да потому что слабость все-таки в моем теле еще оставалась. Правда, при всем том чувствовал я себя неплохо, в душе даже наблюдалась какая-то эйфория, но встать все равно не мог. Впрочем, я не сомневался, что к утру это все пройдет. — А при чем тут рай?
— Ну, вы же вроде как умирали…
Профессор подал мне обжаренную над огнем тушку, и я с наслаждением вгрызся в горячее, сдобренное специями мясо. Это была настоящая еда, о которой давно мечтал. Что может быть лучше шашлыка на свежем воздухе?!
Сергей Сергеевич тоже ел, развешивая над огнем новые тушки.
Прожевав половину вкусного и нежного мяса, я спросил:
— Так были ли птеродактили? Простите, но я не расслышал вашего ответа…
— Даже не знаю, что вам сказать. Как раз сейчас вы заняты поеданием тех самым птиц, которых не было. Если не доверяете своим вкусовым ощущениям, то, пожалуй, любые мои слова покажутся вам неправдой.
— Что?! — Пусть не сразу, но до меня дошло. — Вы хотите сказать, что я ем сейчас этих летающих предтечей ужаса древнего мира, которые меня излупили своими клювами так, что без вашей мази мне вряд ли удалось бы выжить?
— Разве не это я сейчас сказал? — Профессор кивком головы показал себе за спину, там в некотором отдалении от костра были сложены кучкой куски кожи, в которых я без малейшей тени сомнения сразу признал крылья напавших на меня птиц. — Можете подойти, чтобы лучше рассмотреть. Не только эти создания нами питаются, но иногда и мы питаемся ими. Как вы, надеюсь, заметили, вкус у них нежный, тонкий, отдает специями, которые, поверьте, при приготовлении не использовались.
Я продолжал механически жевать, раздумывая, насколько мне отвратительна эта пища. Если не брать вкус и то, как благосклонно принимает ее желудок, и не думать о том, что ты ешь, то, пожалуй, очень даже неплохо. Хоть вид у этих жутких созданий, без сомнения, мерзкий.
А мазь у профессора оказалась просто волшебная.
Если наладить ее производство, то я стану самым богатым человеком в недалеком будущем, а профессора возьму к себе главным научным консультантом.
— А трудно ли делать вашу мазь? — спросил я тихо, маскируя свой интерес излишне шумным чавканьем. — Может, стоит организовать производство? Вы не могли бы мне рассказать, какие компоненты в нее входят и как их найти?
— Смотрю на вас и вижу, что все, кто приезжает из Москвы, ведут себя словно дети и так же думают, — улыбнулся Сергей Сергеевич. — Не вам первому, юноша, в голову пришла идея о производстве мази и баснословных прибылях, которые, кажется, так легко получить, ничего не делая. У вас в столице все одержимы маниакальной идеей стать богатыми или еще встречаются редкие исключения?
— Почему маниакальной?
— Другое слово трудно подобрать.
— Есть такое желание, и не у меня одного, наверно, даже у всех оно имеется, — неохотно сознался я. — Деньги решают многие проблемы, точнее, почти все. Если бы они у меня были, разве поехал бы в эту жуткую глушь? И моя девушка от меня бы не ушла, да и другие многочисленные беды со мной просто не случились бы…
— Ну, я думаю, что большинство событий все равно бы с вами, юноша, произошло и приехать сюда бы пришлось. — Профессор подал мне еще одну тушку мини-птеродактиля, и я тут же с огромным удовольствием вгрызся в нее. — Это только нам кажется, что мы строим свою судьбу, на самом деле во многом она выстраивается не нами, а божественным провидением.
— Не знаю, как насчет провидения, а деньги легко меняют любую судьбу…
— Деньги всегда лишь средство. Богатство не сделало никого умнее, не улучшило никому характер, не решило проблем с возлюбленной…
