Странная девушка встала, вытащила из трещины догорающую лучину, бросила в тлеющий очаг, тихо добавила:
- Ложись спать, уже поздно.
Тим, послушно устраиваясь под стеной, все же не удержался:
- Эль, ты очень странная.
- Я знаю.
- Я не понял твои слова. Зачем ты мне это говорила?
- Не знаю. У меня не оказалось нужных слов. Тимур, я пойду с вами в Анию. Не знаю зачем, но, мне кажется, я должна пойти с вами. Точнее с тобой. Это важно... наверное... Я будут тебе помогать. Ты сейчас слаб, неопытен и нищ, помощь настоящей магички тебе не помешает. А что будет дальше... Посмотрим... Главное запомни - старайся смотреть чуть дальше, чем смотрят все. У тебя это должно получаться. Я знаю это.
Тим, уже засыпая, думал лишь об одном - почему Эль упорно называет мир Намайилеелленом? Слово древнее, очень древнее - сейчас так говорят только зайцы. И вообще ее долгий монолог был очень необычным - как будто вместо нее говорил кто-то другой. Или по памяти цитировала что-то торжественное. Или очень старое. Необычное. Надо бы запомнить все, что она наговорила, и потом расспросить подробнее, может и пояснит.
Очень странная девушка. Но Тим ей почему-то верил. Она неспособна на подлость.
Хотя черепа возле двери, если откровенно, его настораживали.
Глава 8
Система воинских званий в Империи была крайне запутана. С высшими понятно - это маршал на суше и адмирал на море. С теми, что на ступеньку ниже, тоже сложностей нет - полные генералы и генералы армий, а на флоте, соответственно - эскадренный адмирал. Но вот в том, что ниже, уже на трезвую голову непосвященный не разберется. К примеру, бригадный генерал вроде бы звучит серьезно. Но на деле максимум, что ему светит - командование над группой из пары полков, а это будет около двух тысяч солдат (в лучшем случае). При этом полковник-легионер может руководить отрядом из трех-четырех тысяч солдат разных родов войск, хотя в нерегулярном легионе не более полутора тысяч бойцов. Генерал-советник и вовсе не имеет подчиненных, если не считать порученцев, денщиков, адъютантов и прочий люд. У простого обозного сотника под началом может оказаться несколько тысяч обозников, зато шан-полковник в лучшем случае руководит тремя сотнями саперов.
Кан Гарон был бригадным генералом. Карьера далась ему относительно легко - в армии он провел всего-навсего одиннадцать лет. Учитывая то, что минимальный срок службы, необходимый для получения такого звания, должен составлять не менее пятнадцати лет, весьма неплохо. Но для имперских аристократов существовала поблажка - отсутствие возрастной планки при поступлении на службу. Единственное требование - здоровья должно хватить ровно настолько, чтобы самостоятельно дойти до кабинета секретаря королевского префекта, занимающегося воинскими записями. А там даже делать ничего не надо - за тебя может заполнить бумаги простой писарь, записывая слова отца.
Так что армейскую лямку Кан начал тянуть с трех лет. Мог бы и раньше, если бы не отцовская лень. Разумеется, никто ребенка муштрой не доставал - он свой полк впервые в четырнадцать лет увидел. Полноценно служить начал в семнадцать и нельзя сказать, что сделал головокружительную карьеру - бывали бригадные генералы возрастом на четыре-пять лет младше. Но что поделать - нет у Кана серьезных покровителей. Отец, промотав добрую половину наследства, ухитрился при этом разругаться со всем белым светом, нажив для себя и своего сынка немало недругов. Кан не раз из-за него попадал в неприятные истории.
Вот и сейчас в такую же угодил. Все порядочные офицеры сидят сейчас в Тионе, уничтожая городские запасы спиртного. А столица Тарибели своими запасами славится - наверняка им надолго хватит. Он бы с удовольствием занимался тем же самым, если бы не проклятый приказ. Вот и пришлось вместо трактирной гулянки ускоренным маршем вести два пехотных полка к границе, а потом дальше - уже по земле Северной Нурии. Маршал Гвул (чтоб он сдох в сточной канаве) решил, что на эту роль Кан подходит идеально (а еще он не забыл, как папаша Кана в свое время ему на дуэли кончик носа отсек - пришлось потом раскошелиться на серьезную операцию у магов). Приказ был прост - как можно быстрее добраться до Глонны, и, действуя совместно с армией нурийцев, не позволить хабрийцам захватить столицу страны.
У Фоки, если не врут, тысяч сто солдат, если не больше. У Кана тысяча семьсот, из которых половина гарнизонщиков из внутренних областей - эти ребята кровь видели лишь в колбасе. Кроме того ему выделили настоящего мага - для связи, и для противодействия отрядам врага, вооруженного пороховыми трубками. Маг этот с первого дня маялся желудком, его глаза все время находились в движении, с тоской высматривая места, способные укрыть хозяина - гадить на глазах солдат этот костлявый сноб стеснялся.
Интересно, как с такими силами остановить Фоку под стенами столицы? Да хабрийцы пешком эти стены снесут, если всей толпой ринутся. У него, по сути, лишь половина отряда боеспособна - Третий Риольский стрелковый полк. Да и с ним не все ладно, ведь половина офицеров выскочки, прибывшие недавно с единственной целью - нахватать наград, числясь в авангарде. Солдаты, правда, настоящие звери, но половина из них откровенные бандиты, набранные, похоже, прямиком из тюремных подвалов. Но Шестой Ирдийский пехотный полк это и вовсе сущее недоразумение - солдаты трусливые болваны, спешащие наделать в штаны при одном упоминании о противнике, а офицеры элитные идиоты, неспособные на карте найти Нурию. Одна надежда - если хабрийцы пойдут на приступ, можно успеть отвести солдат в комплекс дворцовых укреплений, и уже там продержаться до прихода основной армии.
В силе основной армии Кан не сомневался - Фоку одним щелчком из Нурии выкинут.
Увы - добраться до Глонны отряд не успел. Хабрийцы, будь они неладны, ухитрились взять город сходу - не теряя время на осаду. Очевидно, командование нурийцев оказалось еще более тупым, чем офицеры Шестого Ирдийского (хотя это кажется невозможным). Кан, получив неприятное известие, немедленно прекратил марш. И сейчас его отряд уже второй день торчал в захудалой нурийской деревне. Называлась эта деревня смешно - Шманьша, а ее население почти полностью состояло из подлейших воров. Те, кто не являлись ворами, были откровенными бандитами.
Сколько им придется торчать среди мерзких горцев - неизвестно.
Невеликое войско уже успело понести потери. Еще продвигаясь по земле Тарибели они подверглись нападению - в засаду попал передовой дозор. Ночью злодеи зарезали несколько часовых и угнали десяток лошадей. Если бы не жесткий приказ, Кан бы остановил марш, и все силы кинул на поиск негодяев. Увы - пришлось оставить эти злодеяния безнаказанными. Подлые хабрийцы не желали воевать честно. Ночью из темноты прилетали стрелы, испачканные в какой-то падали - малейшая ранка приводила к заражению крови или жуткому нагноению. Лошади, попив из колодца, быстро дохли, падая с раздутыми животами. Разведчики пропадали бесследно - приходилось их отправлять сильными отрядами.
