Грейдер, который вел до Сальцево, уже успел немного подмерзнуть, колеса гулко стучали по гравию, да и вся машину гудела в резонанс, она ведь как бочка железная на колесах. Но бежала легко, ходко, нормально все. Автомобили попадались часто, все же базарный день, люди, кто при транспорте, тянулись в «оплот капитализма» за покупками. А многие из Углегорска в Сальцево и развлекаться ездили, там с этим делом проще и выбор куда больше. В Углегорске ни казино тех же, ни борделей. Нельзя сказать, что не играют и по непотребным девам не бегают, но все же масштаб не сопоставим. Да и девы те же стараются в Сальцево откочевать зачастую, им там жить и трудиться проще.
Доехали быстро, проверку на КПП тоже по-скорому проскочили. В городе на улицах было людно, хватало просто гуляющих, и трезвых, и почти трезвых, и совсем пьяных. Откуда-то тянуло жарящимся шашлыком, где-то играла музыка, а в одном месте, возле бара «Пивной дом», просто два мужика дрались, демонстрируя удаль и широту души. Собравшаяся вокруг толпа их не растаскивала, а напротив, даже подбадривала.
Засыпанная гравием стоянка у рынка была заполнена больше чем наполовину, мы приткнули машины довольно далеко от въезда. Федька, выбравшись из-за руля, потянулся, попрыгал на замерзших ногах и сказал:
— Блин, после грузовика такую таратайку вести — ощущение, что у ребенка игрушку украл и внутрь залез. И все боялся, что задница о дорогу чиркать начнет, так низко. Ладно, пошли Серегу искать.
На рынке было людно и шумно, людей было так много, что грязь под ногами замерзать не успевала и налипала на подошвы, народ толкался боками и мешками с покупками, где-то наяривал что-то лихое маленький оркестрик, перекрикивались торговцы, где-то громко и визгливо скандалили бабы, пахло соленьями, в общем, базар как базар.
С Сергеем столкнулись возле павильона мясников, где он что-то недовольно выговаривал высокому жилистому парню с пистолетом и телескопической дубинкой на поясе. Увидев нас, кивнул, мол «вижу», договорил с парнем, после чего подошел к нам, протягивая руку.
— Разговор есть, — не стал тянуть кота за хвост Федька. — Про «Карася» твоего уплывшего.
— Узнали что-то? — насторожился тот.
— Ага, обязательно узнали, — усмехнулся Федька. — И про баржу, и про разводку твою. Серег, ты нас что, за лохов держишь?
— Это вы уж сами решайте, за кого вы там держитесь, — нимало не смутился тот. — Есть что по делу сказать или ты так, предъявить пытаешься?
— Есть и по делу. Где поговорим?
— Да где еще? — пожал тот плечами. — В «Светлячка» пошли, что ли. Ты ведь все равно обед с меня выжмешь, так чего я ждать буду?
Его «деловой стол» в дальнем углу зала никто не занимал и на скатерти стояла табличка «Зарезервировано», которую он отодвинул в сторону и махнул рукой официантке. Та, молодая, мелкая, вертлявая, с курносым круглым носом и большим губастым ртом, подбежала вихрем. Сергей глянул на часы, затем спросил нас:
— По пивку?
— Запросто, — опередил меня с ответом Федька. — Да и пожрать пора, ты ведь сам намекал.
Сергей вздохнул, кивнул. Официантка сначала все же взяла заказ на напитки, выложив перед нами меню. Заглянув в него, я выбрал просто жареную свиную грудинку с жареной же картошкой, Федька же назаказывал куда больше.
Когда принесли пиво, Сергей спросил:
— Ну давай, Феодосий, говори теперь, чем ты там недоволен.
— Серег, тут есть такой момент во всем этом, — Федька оперся локтями на стол, подавшись к собеседнику. — Вот если ты просишь человека об услуге, то это называется «просьба». Если предъявляешь за долг, но в блудняк не вводишь, то это тоже в рамках понятий. А вот если ты сливаешь людям версию для лохов, но в ответ ожидаешь, что тебе за этого что-то реальное принесут — это называется «разводняк». Так вот… если разводить тех, кто тебе чего-то должен, можно легко оказаться в положении, что все долги списаны.
Сергей усмехнулся кривовато, потом посмотрел Федьке в глаза и спросил:
— Так вы узнали чего-нибудь, или так, с пустыми руками приехали и решили на меня же стрелы перевести?
— Узнали мы много, куда больше, чем ты вообще мог бы рассчитывать. Но только делиться узнанным я с тобой я уже не обязан, потому что с такой подачей ты нас чуть под молотки не подвел, — сказал Федька. — Поэтому тебе, Серег, по-хорошему надо бы заново обосновать свой интерес в этом деле. Ты обосновывай, а мы послушаем.
— И дальше что?
— Нам союзник тоже не помешал бы, — вступил в разговор я. — Но не такой, что в обмен на свой базар в сани запрячь норовит, а… на паритетной основе. Ты к нам с доверием, мы к тебе, это все людскими понятиями называется.
— Ты гля, разложил, — снова усмехнулся он. — Твое здоровье… и твое тоже, Феодосий, — отсалютовал он Федьке. — Интересуйтесь.
— Зачем тебе вообще «Карась» нужен был?
— Сама баржа мне не слишком нужна, мне Серых нужен, главный.
— А зачем?
Сергей взял паузу на обдумывание, затем сказал:
— Он нужен Милославскому. Так нужен, что тот спать не может, похоже. Значит у Серых есть что-то такое, с чем можно торговаться. Может с Милославским, а может и с первым лицом.
Ну, сказал что-то. Не поручусь что это правда, но чуть ближе к истине. Ладно, будем считать первым шагом к большой дружбе.
— У Серых ничего уже нет, — заговорил опять Федька. — И самого Серых тоже нет. А «Карася» мы нашли.
— Где?
— Выше по реке, за Углегорском, — сказал Федька. — Но пользы тебе с этого ноль, там уже Милославский хозяйничает. И не переживай особо, — добавил он, увидев, что Сергей скривился так, словно зуб у него схватило. — Мы там все облазили и все осмотрели, баржа подчищена, на ней носка старого не оставили. Потом люди Милославского опять все заново осмотрели и опять ничего не нашли, — добавил он.
Проверить все равно уже не получится, ледостав начался, до весны в те края не протолкнуться. Да и рисково выше Углегорска чужим судам без разрешения ходить, так что дежурной версии вполне достаточно.
— Я про отставшего от баржи человека интересовался, — напомнил Сергей. — По него узнали что-нибудь?
— Есть такой человек, — снова заговорил я. — Нашли мы его. Жив, здоров, в городе. Но во тут у нас и начинается непонятка: с какой стати мы его тебе сдавать должны? Зачем он тебе? Что узнать хочешь?
Сергей задумался, неторопливо попивая пиво. Свой немудрящей хитростью «про разбойников» он действительно подставился, требовать с нас что-нибудь он теперь никак не может, разве что совсем по беспределу, а это не сработает, мы же не бомжи и не местное жулье, нас так просто не прессанешь. То есть ему надо с нами чем-то делиться, вот он и думает, что открывать можно, а что нельзя. И я решил ему помочь:
