Вывод компьютера из спящего режима и подключение к общей сети Галактического альянса прошел по отработанной схеме и занял чуть более суток. Свободное время Сергей решил провести с пользой, он сел на директорский катер и облетел стоянку выставленных на продажу кораблей. Их оказалось очень много, примерно сотни полторы, инженеры альянса проведут несложную модернизацию по установке системы телепортации — и готово. Пополнение таким количеством транспортных судов способно кардинально изменить назревающую проблему трансгалактических перевозок. Приметив освещенный жилой модуль, решил заглянуть к сторожам и уточнить некоторые детали, в частности возможности найма экипажей. Приткнув катер между двумя транспортами, Сергей перешел на причал и сразу заметил двух человек у переходного мостика.
— Вы тоже видели вчера непонятную вспышку? — вместо приветствия спросил неряшливо одетый старик.
— Вспышку? Нет, мы заняты своими делами.
— А мы вот гадаем: или был бой с марутами, или у кого-то взорвался двигатель.
— Маловероятно, — опроверг предположение Сергей. — Сюда никто не залетает.
— Почему это никто? — не согласился старик. — И агенты покупателей прилетают, и хозяева нас проверяют.
— А много вас?
— Сторожей-то? Двое, и мы оба видели вспышку, сразу сообщили на патрульный корабль.
— А зачем патрульным об этом знать?
— Чтобы не скучали, мы всю жизнь работали, теперь на пенсии вынуждены здесь подрабатывать. А эти лоботрясы из системы Шадир только наши деньги проедают.
Пришлось вежливо прощаться и быстренько двигаться назад. Следовало как можно скорее уходить — встреча с военными им не нужна. Они почти успели. Корабль уже подходил к местному солнцу для телепортации к последней верфи хананеев, как вдруг по нервам ударил сигнал тревоги, аппаратура уловила поисковый сигнал врага.
— Господин адмирал, нам телепортироваться? — обернувшись к вбегающему в рубку Сергею, спросил Темляков.
— Ни в коем случае! Мы скроем след телепортации от поисковой аппаратуры, но останется вспышка и пространственные завихрения.
— Вот спасибо старичкам! Пенсионеры во всей галактике одинаково бдительны.
В этот момент приборы уловили сигнал еще одного корабля.
— Аппаратуру в пассивный режим! Определить цель по поисковым сигналам противника!
Легко сказать, да практически невозможно сделать, нет базы данных по кораблям марутов и хананеев, и тип сигнала ничего не скажет. Нет классификации установленной аппаратуры, вообще ничего нет. Возможен вариант, что они окажутся в роли джонки с баллистой против бронированного крейсера.
— Оба сигнала со стороны местного солнца, вектор смещения позволяет утверждать о равных с нами скоростях.
Одновременно развернулась голограмма тактической обстановки, где два мигающих вопросительных знака направлялись к верфи Аува. Плохо, минут пятнадцать-двадцать, и аппаратура «Властелина» сможет «прочитать» оба корабля. Смешно надеяться, что противник обладает меньшими возможностями, остается найти приемлемое решение. Итак, противник вскоре их обнаружит, а встреча только усложнит достижение конечной цели. Дураков на белом свете нет, обязательно возникнут вопросы о причинах неожиданного интереса чужаков к заброшенной верфи. Если телепортироваться, то вопросов станет больше, ибо неизвестные неведомо как сюда попали и неведомо как ушли. Вспомнят про телепортацию… Сергею это надо? И боестолкновение невозможно сохранить в секрете, даже если нет системы автоматического оповещения. Командиры кораблей ежедневно в полдень отправляют рутинную рапортичку, опоздай на час — компьютер пришлет запрос о причинах задержки, на второй час штабной клерк побежит к начальству с докладом. Штабные — не сволочи и лизоблюды, просто у них такая работа.
Все же выход есть, его подсказывал богатый жизненный опыт.
— Владимир Викторович, позвольте? — Сергей направился к командирскому креслу.
— Пожалуйста, господин адмирал. — Темляков встал и начал искать взглядом другое место.
— Я ненадолго, оставайтесь рядом.
Сергей еще раз глянул на тактическую обстановку, в общем-то ничего ужасного, они могут навязать врагу затяжную погоню и затем телепортироваться в тени газового гиганта, только это неверное решение.
— Приготовиться к бою! Оба спикула! Расчет на упреждение по ближайшей цели! Четыре «зонтика» на товсь!
«Зонтики» — это уже разработка ученых Земли, взятая из теоретической идеи паруса для солнечного ветра. Торпеда после выстрела начинает вращаться, а центробежная сила разворачивает на пару десятков квадратных километров зеркальную пленку. Кораблю остается держаться на линии между развернувшимся зонтом и противником. Вопреки скепсису противников, пленка неплохо гасила лучевое оружие и заставляла детонировать плазму. Учебные стрельбы выявили неожиданный сюрприз — аппаратура прицеливания теряла находящуюся за пленкой мишень, а саму торпеду воспринимала как угрозу для корабля.
— Оба спикула, огонь!
Слишком мощное оружие для столь маленького корабля, чмокающие звуки пушек отзывались дрожью всего корпуса.
— Спикулы, дробь! «Зонтики» с десятисекундным интервалом, пуск!
Дождавшись выхода последней торпеды, Сергей резко сбросил скорость и повернул корабль, желая оставаться в тени развернувшейся плёнки. Находящиеся в боевой рубке офицеры переглянулись, дружески друг другу подмигивая. Хорошую головоломку получил противник: его обстреляли, а сигнала работы вражеской аппаратуры не обнаружено. Сейчас к ним приближаются шары плазмы, а приборы в том направлении ничего не видят. Ближайший корабль легко вышел из зоны поражения и повернул к месту вероятного нахождения противника. Через пятнадцать минут они заметили торпеды и открыли интенсивный огонь на поражение. Развлекайтесь, ребята! Гаснущие лучи и непонятные вспышки флоккул привлекли внимание обоих экипажей, а «Властелин», описывая дугу, уходил к дальнему преследователю. Но нет, противник быстро сориентировался, или компьютер у них очень умный, оба корабля синхронно пошли на перехват, в рубке тревожно замигало табло «Корабль захвачен вражескими системами наведения».
— БЧ-пять, приготовиться к полной нагрузке на энергоустановку, приготовиться к телепортации!
— Принято, я БЧ-пять.
— БЧ-два, приготовиться к отстрелу четырех серий графитовых зарядов.
— Принято, я БЧ-два.
Томительно потянулись минуты, офицеры напряжённо следили за картинкой на тактической голограмме. Вспышки выстрелов встретили единым вздохом облегчения.
