— Дополнительные услуги… — пробормотал Мельников. — Совету?
— Лично мне! — отрывисто выплюнул Гвион. — Открой разум, Носферату! Я не могу говорить вслух. Обещаю, дальше позволенного не зайду.
Злыдень поколебался. Повелитель Ветра мог и обмануть, попытаться устроить ментальную атаку. Но тут Тень в разуме колдуна мягко пошевелилась и раздалась вширь. Старик в единый миг осознал — нет, у мага не выйдет взломать сознание, как тогда на Дороге Сна. К уверенности добавилось и любопытство. Что такого хотел поведать Гвион, чего нельзя произносить вслух?.. И Злыдень решился. Немного припустил мысленные щиты, посмотрел на седого.
Глаза Второго Старейшины Земли замерцали фосфоресцирующим светом. И чародей, и вампир стали похожи на манекены. А через минуту мистик пришел в себя. Выпучил глаза и уронил челюсть. Метнул в Повелителя Ветра взгляд полный недоверия и изумления. Засипел и закашлялся, сухо клацнул зубами. А затем икнул и истерически расхохотался.
— Гвион… хе-хе-хе… удивил, так удивил! — воскликнул Мельников с восторгом. Ударил кулаком по подлокотнику кресла, отер выступившие слезы. Взглянул на Старейшину и засмеялся вновь. — Оказывается, не все в порядке в Датском королевстве! Хе-хе… И долго думал?.. Ладно, не отвечай. Понимаю-понимаю, тайна! Но… ха-ха, да уж… не ожидал.
— Условия ты знаешь, — холодно и резко произнес Повелитель Ветра, пристально глядя на старика. — Согласен? Или остановимся на первом варианте?
— Нет-нет! Я хочу в этом поучаствовать! — сквозь смех ответил вампир. Неожиданно замер. Во взгляде не стало и тени веселья. А лишь жестокость и ненависть. — Я помогу, Гвион будь уверен. Но во-первых, не вздумай обмануть. Во-вторых: когда все закончится, ты оставишь меня в покое. И в-третьих, я хочу пить. Сейчас!..
Седой маг неспешно прошествовал к выходу. Открыл дверь и уже на пороге обернулся, равнодушно проскрипел:
— Договорились. Я пришлю пару рабов, Носферату…
Ураганный ветер срывал одежду, бил в лицо ледяным кулаком. Вокруг свистело и грохотало. Звезды сошли с ума, мчались с бешеной скоростью, кружились в неистовом хороводе. Тьма наваливалась удушающим покрывалом. Обволакивала, пыталась растворить. Сколько продолжался полет? Я не помнил. Время стерлось из восприятия, потеряло значение и смысл. Осталась страшная усталость, боль в немеющем от холода теле и тупой комариный звон в голове. Лишь жар Сониного тела и стук сердца давали ощущение реальности. Я бы с удовольствием потерял сознание, но останавливала угроза смерти. До земли далеко, но падать недолго. И чтобы не сорваться, не разжать пальцы, я пытался вспоминать.
Данилов таки вставил свои пять копеек в общий план. После часовой ругани пришлось согласиться на изменение тактики. Теперь я должен вступать в контакт с Носителями Тотемов лишь в двух случаях. Если полностью уверен в успехе и когда нет выбора. В остальном порешили, что буду указывать на магов, Соня фотографировать.
За час разговора я умудрился не повздорить лишь с Вадимом и Елистратом. Домовой так и не выходил наружу, полностью занятый хозяйством. А друг просто молчал и не вмешивался в общую перепалку. Лишь после того, как угомонились, позвал с собой. Завел в избу и выложил на стол комплект новой одежды: джинсы, футболку, ботинки и легкую кожаную куртку. Подождал, пока переоденусь и сунул в руки небольшую сумку с длинным ремнем. В нее я переложил свой арсенал из котомки, включая сферу и руны. Тепло поблагодарил Вадика и выскочил в ночь. У костра уже ждала Соня…
Ночь получилась суматошной и трудной. Львиную долю времени заняли изматывающие перелеты. Поначалу я переносил стоически, пытался уследить за передвижениями. Но потом плюнул. Безнадежно. В глазах мельтешили звезды, темные громады холмов, огни городов, сел, деревень. Разобраться где находимся практически невозможно. Лишь температура воздуха позволяла понять, в каких широтах летим. Ближе к северу холодало, на юге соответственно теплело. Иногда Соня начинала кружить над раскинувшимися внизу городами. Поиски походили на игру в «холодно-горячо». Едва я ощущал Зов в полной мере, сразу хлопал ведьму по плечу. Мы спускались на благословенную землю и начинали утюжить незнакомые улицы. Порой приходилось заходить в подъезды, бегать по этажам. Чаще просто прикидывались гуляющей парочкой, а сами внимательно вглядывались в лица прохожих.
За шесть часов нам удалось облететь три города. В двух Носителей Тотемов увидели воочию. Но подойти и поговорить, как того хотел я, не удалось. Слишком много народу вокруг, опасно. Соня фотографировала ребят, и мы отправлялись дальше. Сделали небольшой перерыв далеко за полночь. Посидели, отдышались на каком-то холме.
После таких приключений навалилась вяжущая усталость. Глаза слипались, желудок ворчал и требовал жрать, а голова стала напоминать деревянный чурбак. Хотелось добраться до родимой избушки, упасть на постель и откинуть копытца хотя бы ненадолго. А потом поесть и опять спать. Но Соня к моему удивлению уперлась, возвращаться отказалась. А я поразмыслил и признал правоту ведьмы. Надо найти как можно больше магов, дать наводки «храмовцам». Когда над делом зависла угроза провала отдыхать нельзя. Если Старейшины выиграют гонку, то что? Россия погибнет, как предрекал Велимир. Но то будет еще не скоро. А вот я и мои друзья окажемся как куры под топором мясника. И мы полетели опять…
На этот раз мчались быстрее, чем раньше. Соня выкладывалась на полную, наверстывала упущенное. А я просто пытался не свалиться, держался из последних сил. Звезды бледнели, исчезали с небосвода. Тьма медленно отступала, сменялась предутренней серостью. Горизонт на востоке украсила алая полоса. Ударили первые, пока еще бледные и слабые лучи. Внизу со страшной скоростью пробегали верхушки деревьев, реки, поля и здания. В низинах плескался белесый туман. Стали видны извилистые полосы асфальта, редкие автомобили.
В какой-то момент пальцы начали ослабевать, встречный ветер показался стенобитным тараном. Я застонал, попытался немного сменить положение. Но не смог. Боль впилась в грудь холодным клинком. И одновременно отрезвила. Я мотнул головой, сбил ресницами слезы и осмотрелся. Звезды пропали, мы летели в безбрежной голубизне. А над дальним лесом поднималось солнце, заливало мир расплавленным золотом. Черт, когда успел потерять сознание? Ведь закрыл глаза еще в сумраке. Прошло не меньше часа.
Ведьма ощутила мое плачевное состояние, снизила скорость. Обернулась и мазнула быстрым взглядом. В зеленых глазах промелькнуло беспокойство, решимость. Соня нырнула в воздушную яму, поднялась выше и крикнула:
