— А на хрена нам вообще куда-то идти? — Джонс никак не мог успокоиться. — Мы и так сделали половину работы, пусть теперь вояки потрудятся.
— Я вот все хотел спросить, — вступил в разговор Холод, — почему нельзя просто разбомбить эти орудия с орбиты? Зачем посылать нас и освобождать их как заложников.
— Вот именно! — поддакнул Коротышка Джонс.
— Затем, — на его вопрос ответил Сэм, — что эти орудия понадобятся нам самим. И, возможно, очень скоро.
— От кого обороняться? — вопрос был, что называется, не в бровь, а в глаз.
— Этого я не знаю. — Семен не врал. — Зато знаю, что напрасно нас бы сюда не послали. Но раз мы здесь, то это действительно важно.
— Ну, тебя-то, может, и не послали, а мы-то киборги.
— Точно подметил, Холод, — поддержал его Ворон.
— Никем нельзя пренебрегать, — повторил Сэм слова Машимуты.
— Всегда можно кем-то пренебречь, — сказал Холод.
— Не в этот раз! — отрубил Сэм. — Санта, забери бутылки… Оставь одну на всех. Пару можете взять с собой.
— Какая щедрость, — проворчал Джонс.
— Заткнись ты, — осадил его помощник.
А Сэм, так и не отдохнувший, пошел проверять посты.
Три часа пролетели незаметно. Семен поднялся, напоследок потянулся, взял в руку шлем и подошел к Санте. Растолкал дремавшего помощника и коротко сказал:
— Пора.
Тот протер глаза, поднялся, широко зевнул и, закинув на плечо винтовку, гаркнул:
— Подъем, сукины дети! Хватит ляжки тянуть, старуха с косой приглашает вас на танец.
Иди сам танцуй, можешь даже трахнуться с ней, — ворчали киборги, но поднимались.
— При случае — обязательно, — парировал Санта и несильно пнул под зад Ворона. — Пошевеливайтесь, уроды. Ну же, просыпайтесь, просыпайтесь, спящие красавицы! — Он громко похлопал в ладоши. — Эй, Пирс, разбуди Клина.
— Его теперь только гранатой под ухо разбудишь!
— Буди! Хватит трепаться!
Майор ждал, пока его подразделение раскачается и будет готово выслушать его. Санта отозвал часовых, и, когда все собрались, Семен сказал:
— Полпути пройдено. Дальше будет труднее. Сейчас уже наверняка подтянулись войска из города, и, возможно, нам готовятся ловушки. Но выбора у нас нет, и мы будем идти вперед. У нас имеется запас генераторов, поэтому при необходимости будем запечатывать проходы, но только при необходимости, иначе не хватит на сами орудия.
— А сколько нам осталось? Может, соберем в один мешок, а остальные будут для свободного использования, чтобы уж не думалось? — предложил Змей.
— О! Ты смотри! Змея, как по голове стукнули, так она у него заработала! — съехидничал Рэд.
Раздался дружный хохот.
Сэм тоже улыбнулся — бойцы приходили в себя после короткого отдыха, боевой задор у них всегда сопровождался взаимным подтруниванием.
— Осталось одиннадцать орудий, — сказал он. — Двадцать два генератора сложить в один мешок, остальные распределить, — сказал Сэм. — Ким, понесешь мешок.
— Я Барса потащу, — ответил тот.
— Ну вот, на вас двоих я и возлагаю ответственность за генераторы! Это приказ.
— Здорово! — недовольно фыркнул Ким. — Змей предложил, вот пусть и тащит.
— Не обсуждается! — отрубил Сэм. — Вы двигаетесь в центре отряда, и общая скорость будет определяться вашей. Мы все будем прикрывать вас.
— Это понятно, — сказал Ким.
— Чего тебе понятно? — задиристо вскинул подбородок Рок. — Будете плестись, оставим на ближайшей стоянке.
— Смотри, сам не останься, — обиделся Ким.
— Мы никого не оставим, — прекратил возникший из-за неудачной шутки спор майор. — Но чем быстрее и мобильнее мы будем, тем лучше.
— Я и говорю — понятно! — ответил киборг. — Мы тут с Барсом помозговали и сделали такую штуку…
Он взял у своего нового напарника связку пластиковых ремней и надел на плечи, на манер рюкзака.
— И мне легче, и скорость сможем нормальную держать. Подсадите кто-нибудь Барса.
Киборги подхватили своего раненого товарища и помогли ему забраться в импровизированную люльку на спине Кима.
— Ким, ты не боишься, что Барс сзади пристроился? — с веселым огоньком в глазах спросил один из киборгов. — Он парень-то шустрый. Раз, и там. Ну, ты меня понял.
Вокруг загоготали.
— Заткнись, зодчий выродок, — огрызнулся Ким.
— Да ладно тебе, наслаждайся моментом, — шутник хлопнул товарища по плечу. Снова раздался взрыв смеха.
— Всем проверить снаряжение, распределить генераторы, и выходим, — сказал Сэм, когда не очень крупный Барс устроился за спиной высокого и мощного Кима. Выглядела эта парочка чудаковато и смешно, но, когда в руках у обоих оказалось по винтовке, вид их стал более чем серьезным. Правда, движения рук Кима были угловатыми и дергаными.
— Рок, коллапсируй орудие и догоняй. Остальные за мной, — приказал Сэм и пошел к выходу. Подразделение направилось за своим командиром.
Длинный тоннель изгибался дугой, и вскоре светлым пятном впереди показался проем выхода. Дойдя до него, майор остановил своих людей.
Перед ними была довольно обширная открытая площадка. Чтобы добраться до туннеля, ведущего к следующему бункеру, придется ее пересечь. У Сэма возникло нехорошее предчувствие. Он не спешил выходить на открытое пространство и пристально вглядывался в окружавшие плато скалы. При взгляде на них у майора начинало сосать под ложечкой. Хотя при первом осмотре в этих каменных глыбах ничего опасного не было, но Семен привык доверять своим инстинктам.
— Пирс. Ты что-нибудь видишь? — спросил майору киборга, оснащенного различными датчиками.
— Нет, командир. Только…
— Что?
— Не нравится мне это место, выходить не хочется. Не знаю почему.
— Ну и сидеть здесь мы не можем, — сказал майор.
— Понятное дело, — вздохнул киборг.
Сэм понял, что не только у него это место вызывало опасения, но им все равно нужно было выходить из туннеля и двигаться дальше. Он принял решение.
— Поднимаемся, — скомандовал он. — При выходе на открытое пространство рассыпаемся в разные стороны. Санта и Рок, занимайте позиции с обеих сторон от выхода и прикрывайте. Особое внимание вон тем скалам, не нравятся мне они. Ворон и Холод — во фронт, со входа глаз не сводить. Всем остальным быть предельно внимательными. Пошли.
Он поднялся и сделал первый шаг на освещенную местным солнцем площадку. Его бойцы последовали за ним. Киборги, назначенные в авангард, ускорили шаг и заняли свое место впереди отряда.
Двигались не спеша, оглядываясь по сторонам. Небо полыхало закатным многоцветьем: лиловым, глубоким оранжевым и розовым. Вечер раскрасил бойцов, превратив в живописные фигуры, отливающие яркими красками. Воздух был свежий и прозрачный.
Сэм вдруг понял, что этому пейзажу не хватает одной детали — птиц или других мелких животных, наверняка обитающих в этих скалах. Словно все затаились в ожидании чего-то.
