Вильгельм, тяжело вздохнув, вопросительно взглянул на щуплого и похожего на крысу помощника. Тот многозначительно посмотрел в ответ, при этом довольно, но скупо улыбнувшись. Император, еще раз вздохнув, лениво изобразил подобие прогоняющего жеста одной лишь ладонью правой руки. Впрочем, этого было более чем достаточно, дабы две красавицы за его спиной тут же вскочили с места и энергично замахали руками в сторону танцовщиц и музыкантов. От этих эмоциональных движений двух помощниц императора, все, кто находились в апартаментах, вскочили с мест и на максимально доступной скорости устремились на выход. Дождавшись, когда все выйдут, Шульц размеренным шагом подошел ближе ко все так же валяющейся туше императора и вежливо поклонился.
— Ну? И что ты там узнал? — Скучающим тоном спросил Вильгельм, взяв в руки стакан с вином и за один заход выпив половину содержимого бокала.
— Лаура де Маршаз. Приблизительно шесть лет назад она прибыла на наш материк в королевство Зудан вместе с родителями и другими беженцами из Сэльдорна. — Сосредоточенно принялся докладывать Шульц. — По некоторым данным, она уже тогда была ученицей эльфа Ильзара иф Мальрено, но это неточно. К сожалению, у нас слишком мало агентов в Зудане, особенно после того, как эльфы взяли эту страну под свой полный контроль.
— Ильзар? — Произнес Вильгельм, наморщив лоб в попытке вспомнить, где он уже слышал это имя.
— Ильзар иф Мальрено уже пять лет является преподавателем в вашей магической академии. — Тут же напомнил Шульц. — Его направили к нам после вашей просьбы к эльфам.
— Ааа, припоминаю. — Оживился Вильгельм. — Сильный архимаг с серьезными познаниями в магии.
— Именно так, ваше императорское величество. — Согласно кивнул Шульц.
— Напомни-ка мне, а зачем мы вообще позвали эльфов в мою империю? — Лениво поинтересовался император.
— В то время вам хотелось сблизиться с эльфами и таким образом усилить уровень преподавания в академии. — Спокойно пояснил Шульц. — Именно благодаря связям Ильзара иф Мальрено нам первым удалось закупить самую крупную партию доспехов эльфов, а также наладить поставки их артефактного оружия.
— Да? — Многозначительно хмыкнул император. — Это я тогда хорошо придумал. Ну и каким боком тут девка моего сына?
— Лаура де Маршаз до сих пор является ученицей эльфа. — Терпеливо повторил Шульц.
— Эльфы решили подложить в постель моего сына свою шпионку? — Нахмурившись, произнес Вильгельм.
— Такую возможность исключать нельзя. — Задумчиво ответил Шульц. — Но есть некоторые сомнения на этот счет. Как нам удалось выяснить, Лаура де Маршаз в течение полугода полностью игнорировала ухаживания принца Густава, и только в последние два месяца ему наконец удалось продвинуться вперед в своих желаниях.
— Запретный плод сладок, да? — Понятливо хмыкнул Вильгельм. — Узнаю своего мальчика, весь в меня. Ну тогда ничего страшного. Пару раз переспит с этой бабой, да и забудет.
— Боюсь, что я вынужден вас разочаровать. — Рассудительно возразил Шульц. — Мои аналитики уверены, что принц влюбился, и у него более чем серьезные намерения. Предположительно, в течение двух или трех месяцев он обратится к вам с просьбой разрешить ему жениться на Лауре де Маршаз.
— Вот же непутевый сыночек. — Поморщился недовольно император. — Видимо, весь в мать пошел, такой же бестолковый. Шульц, надеюсь, мне не нужно пояснять, что этого не должно произойти?
— Боюсь, это уже не мой уровень полномочий. — Сокрушенно покачал головой Шульц. — Вы же понимаете, что если мы надавим на девочку, то может обидеться Ильзар иф Мальрено, а это, в свою очередь, приведет к ухудшению отношений с эльфами.
— Ну так действуй тогда чужими руками через своих агентов. — Недовольно высказался Вильгельм. — Или мне тебя учить, как работать?
— В этом случае может очень серьезно обидеться принц. — Лаконично заявил Шульц. — Вы же сами дали ему полный доступ к делам моей службы.
— Это я явно погорячился. — Сокрушенно вздохнул император. — С другой стороны, ему уже давно пора начинать учиться вести государственные дела. Есть другие идеи?
— Можно подключить к этому вопросу барона Вельзера. — Неуверенно произнес Шульц. — Он уже не раз доказал свою способность в решении щепетильных вопросов империи. Может и тут что-то сможет придумать.
— Вельзер слишком грубо работает. — Поморщился Вильгельм. — Но с другой стороны, нам-то какая разница? Кстати, что там насчет нашего последнего заказа? Когда он уже начнет действовать?
— Уже начал. — Скупо улыбнулся Шульц. — Вчера его подопечные привлекли внимание Изабелы де Шальзар и бросили вызов на дуэль как лично ей, так и ее сыновьям. Завтра днем должен состояться первый круг дуэлей.
— Это хорошо. — Хищно оскалился император. — А эти его подопечные точно справятся с дуэлянтами графини?
— Барон уверен, что справятся.
— Значит, через пару дней граф прибежит ко мне, поджав хвост. Хм. Что же, надеюсь, так и будет. — Не скрывая злорадства, произнес император.
— Скорее, дней через пять. — Поправил его Шульц. — Но есть возможность ускорить процесс.
— Хм. И каким же образом? — Заинтересовался император.
— Вельзер считает, что если завтра на дуэли «случайно» окажется свидетелем кто-нибудь из вашей семьи, то он сможет уже завтра достичь положительного результата.
— «Кто-нибудь» из моей семьи. — Задумчиво произнес император. — Хм. А Густав до сих пор увлекается изучением своих железяк?
— Да, ваше императорское высочество. — Кивнул согласно Шульц.
— Ну вот и намекни ему об этой дуэли. Думаю, он и сам прибежит быстрее кого-либо. Все-таки не каждый день лучших дуэлянтов империи раскатывают по арене. — Довольно хмыкнул император.
— Великолепная идея, ваше императорское высочество. Уверен, все так и случится.
— Заодно пусть барон познакомится с моим оболтусом. Намекни на возможный заказ, но без конкретики. Сначала пусть с графом Шальзар вопрос закончит, а там уже решим. — Довольно приказал император. — Вот только я не совсем понимаю, зачем ему там нужен мой сын? Как это может ускорить решение вопроса?
— Предполагаю, что подопечные барона, как и он сам, попытаются надавить на честь Изабелы де Шальзар и, скорее всего, начнут повышать ставки дуэли. — Задумавшись, предположил Шульц. — В итоге, использовав неуравновешенность графини и отсутствие ее мужа в городе, он попытается додавить уже завтра до личных дуэлей.
— Разве нам нужна ее смерть? — Удивился император. — Не то что бы я был против гибели этой надоедливой семейки, но лишаться такого хорошего рычага давления не очень хочется.
— Никто ее убивать не будет. — Спокойно ответил Шульц. — Дуэль перенесут на следующий день, как раз в то же время утром вернется в столицу граф Гульдини де Шальзар.
— Ага. Понял. — Довольно рассмеялся император. — А этот жук Вельзер — тот еще хитрец. Отменить уже назначенную дуэль могу только я. От же молодец какой. Учись, Шульц, как работать надо. Грубо конечно, но зато эффективно.
— Приложу максимум стараний. — Не стал спорить Шульц, лишь хитро блеснув глазами.
— Так значит, этот червяк послезавтра приползет ко мне. — С предвкушающей хищной улыбкой произнес император. — Очень хорошо. Что-то еще?
— Это все, ваше императорское высочество. — Поклонившись, произнес Шульц.
— Так. Раз уж ты здесь, то тогда перейдем к другим делам. — Подумав, произнес император. — Расскажи-ка мне, как у нас продвигаются дела с той торговой сделкой, что еще в прошлом месяце должны были подписать дроу. В чем там заминка?
Шульц мысленно поморщился, но лицо при этом сохранил бесстрастным. Его раздражала манера императора косить под дурачка. Может кто-то другой и покупался на такое поведение, но не тот, что служит императору больше пятидесяти лет. За годы службы Шульц давно понял, что император, проживший уже больше ста лет, не может быть глупым, ибо просто не удержался бы на троне. Но, к сожалению, приходилось играть по его правилам. Так и сейчас, ему пришлось повторять в сотый раз за месяц, что именно наглость графа Гульдини де Шальзар, который, видите ли, захотел себе в гарем одну из дроу, привели к столь плачевному результату. Собственно, именно из-за этой проблемы пришлось подключать барона Вельзера.
